得知庞德斩了陶谦的儿子陶商，郭嘉便知要不好。
击败陶商所部，甚至是招降曹豹、薛礼等人，会给陶谦带来重大打击，但也只是打击，让对方知难而退。而杀了陶谦之子，无异于激怒了这头弑人的老虎，徐州上下就要面临陶谦最疯狂的报复了。
郭嘉当然不怕陶谦，而陶谦再是折腾，实际上也不会给徐州带来太大的麻烦。
但不怕贼偷，就怕贼惦记，一旦陶谦这老小子如跗骨之蛆一般，紧盯着徐州不放，如影随形，谁都难受。
毕竟是贼咬一口，入骨三分。
于是郭嘉命令各军以最快的速度赶往夏丘（治今安徽泗县东）迎敌。
郭嘉最担心陶谦得了消息，不管不顾地杀入下邳国，一通破坏，到时候哪怕击败了陶谦，徐州也将损失惨重，所以郭嘉只得计划御敌于徐州之外了。
郭嘉带着陷阵部往夏丘赶，很快在楼亭遇到了北上的定徐所部。
这两年，曹昂在徐州、青州各种东征西讨，义弟定徐一直统领前军三部安安稳稳地屯驻在广陵郡。
有一段时间曹昂将前军左部调往东城，但后来担心广陵防御不足，又将其调回来。
此时的广陵郡，海陵、平安、高邮、射阳等县几乎完全成了曹昂的封地。其余各县，曹昂的影响力也巨大。
整个广陵郡，堪称是曹昂的私人领地。
而广陵郡也成了曹昂最重要的粮仓、工厂，拥有曹昂最多的僮仆、家丁、佃户，自然要驻扎重兵了。
不过下邳国生乱，郭嘉兵力不足，不得不动用定徐的前军。
于是定徐乃从三部之中，各调兵马三曲，又调集水军两千，共计七千人马，北上平贼。
众人沿着邗沟北上，很快进入淮河，直趋盱眙。
在盱眙造反的乃是陶谦的旧部周逵，手中聚集了两三千人马，准备向东攻打睢陵等地。
周逵明明是个名士，也是让陶谦迷了眼，陶谦保他一个广陵郡太守的位置，他便奋不顾身地跳入这汪浑水之中。
可惜周逵并非真正的武将，不善统军，这两三千人马也是僮仆、佃户组成的乌合之众，并无多少战斗力。
于是周逵刚到睢陵，便遇上了逆流而上的定徐。
定徐如砍瓜切菜一般，不费吹灰之力，便将周逵所部击败，周逵本人也成了定徐的俘虏。
于是定徐顺遂西进，拿下了盱眙。
此时定徐得知郭嘉正在下相，于是乃命甘宁率领水师继续西进，而定徐本人则率部北上。
双方会师楼亭之后，继续向西，而薛礼早把夏丘给劝降了。
拿下了夏丘，郭嘉松了一口气。
既取夏丘，便让陶谦失了进入徐州最后一个据点，接下来再退敌便容易了许多。
只是郭嘉以为自己已经很重视陶谦了，可还是小觑了对方。
陶谦手中本部加上袁术给的部队有兵马近万人，屯兵在谷阳，等待着下邳的好消息。
只要一拿下下邳城，他就能以此为契机，劝动袁术发兵东进。否则仅凭他这万儿八千人想占领徐州，不过是痴人说梦。
陶谦等啊等，没等到占领下邳的好消息，却等来了陶商军的噩耗。
蒲姑陂之战，陶商军几乎全军覆没，陶商、吕由二人战死，唯有将领章诳拼死突围，逃出生天，将噩耗送到陶谦军中。
当时陶谦正带着人打猎，听到陶商殒命，当即便眼前一黑，差点倒下。
毕竟是白发人送黑发人，可知陶谦心底的悲痛。
悲伤之后，陶谦对于郭嘉、曹豹便是无尽的恨意，誓要领兵东进，为爱子报仇。
众人以为陶谦迷了心窍，纷纷劝阻，毕竟下邳诸人皆败，他们已经失去了东进的良机。可陶谦却是不听，甚至将三名阻拦他出兵的将领斩杀，以示决心。
到了晚上，陶谦的好友、谋士，前扬州刺史周干仍是前来劝说于他，希望他能保持理智。
此时的陶谦再无白日的狠厉，无奈地说道：“明侯（周干字），非是我年老智衰，为商儿之死冲昏了头脑，实在是这一次若是不东进，我就再无返回徐州的机会了。
曹昂北上青州，下邳生乱，此乃入主徐州的天赐良机。若是就此错过，我还哪有时间再等下一次机会。
我此时尚是袁术手下，今日东进，在外人看来代表的乃是袁术。一旦能得胜，袁术想不增援也得增援。
所以我非得赌这一场。”
周干说道：“曹子修已完全控制了徐州，根基深厚，你就非得跟他争这个徐州吗”
“那是我的徐州！”
此时的陶谦对于徐州的渴望，已经有些疯魔了。
周干知道再劝并无意义，也只得同意此事。
陶谦便让人写信一封，送往宛城，直言他密遣的部队和下邳举义之兵联合，已经占领了下邳城，望袁术派兵主持大局。
对于陶谦来说，是不是欺骗已经不重要了，他只有把袁术牵扯进来，让袁术所部投入战场，才有得胜的可能。
于是陶谦一路东进，冲入下邳境内，沿途所遇百姓，皆被他泄愤屠杀。
郭嘉一直注意着陶谦的动向，听闻陶谦东来，立刻命令部队以夏丘城为依托，严阵以待。
可陶谦丧心病狂之行严重出乎郭嘉的意料。
这年头杀俘、屠城并非少数，多是针对敌军，或者是叛军，可是行军路上，不分彼此的屠杀，还很少出现。
陶谦的暴举立刻激起徐州军的义愤，诸将纷纷请战。
郭嘉这支部队乃是东拼西凑之兵，除了赵莽的陷阵营，其余各部并未经历过大战的厮杀，所以郭嘉一开始的计划便是防守反击，通过夏丘城消耗敌军士气，磨砺士兵，城外野战，郭嘉并无底气。
但定徐却认为，若是坚守城池，陶谦便可一面攻城，一面分兵袭扰下邳各县，到时候整个下邳都将不得安宁。
郭嘉犹豫再三，也不得不承认，以陶谦的丧心病狂，此事不仅不是虚言，反而必定会成行。
郭嘉无奈，也只得同意出城迎敌。
而陶谦部很快到了夏丘东面，听闻徐州军主动迎战，心中大喜。
此番徐州军出击，倒也不枉他一路放开屠刀了。