李孚带着使命走了，临行之前，他询问曹昂，为何会这么信任他，不怕他是诈降吗？
曹昂却是笑道：“我素来用人不疑，疑人不用。一个知道自己祖宗是谁的人，绝对不会做汉奸的。”
李孚听了，对着曹昂深深一拜，翩然离去。
曹昂目送他离去，然后召集诸将议事。
众人到后，曹昂第一句话便说道：“诸位，收到确切消息，数万鲜卑人汹汹来袭，已到河间，离着咱们不过百十里。大战一触即发，这一战关乎国运，咱们若是败了，有何面面去见祖宗？”
众人立刻脸色肃然，朗声说道：“破虏！报国！”
眼看众人士气高涨，曹昂便下令，除了羊毅率万余青州郡兵留守南皮城下，继续围困袁绍，其余豹韬、天武、千牛、忠烈等军，俱北上迎敌。
听得曹昂如此安排，羊毅没说什么，反倒是曹操有疑虑道：“我军主力北上，只在南皮城下留部分兵马，虽然能看住袁绍北上增援，却拦不住袁绍突围。一旦袁绍趁机逃走，再想将他包围，只怕就难了。”
曹操担心的，曹昂其实也有考虑。
可是留少了兵马拦不住，若留多了，可能就影响接下来的战斗了。两相其害取其轻，所以曹昂也顾不得袁绍了。
“事到如今，袁绍若是跑了就跑了吧，他失了冀州，又能有何作为？倒是南下的鲜卑人，绝不可让他们逃了。”
“若是袁绍逃了，以他的影响力，势必会掀起极大的风波。”
曹操还是觉得曹昂此举不妥，相比较鲜卑人，他觉得袁绍的危害更大。
这就是曹操、袁绍这些人的局限性。在他们看来，这些胡虏又能掀起多大的浪来，根本不值一提。
曹昂没法跟他解释五胡乱华，也没法解释汉家山河三百年混乱，只得无奈地说道：“父亲，袁绍现在破罐子破摔，我得要脸。”
眼看曹昂主意打定，曹操也没法再说什么。
不过曹操终究不甘心让袁绍逃了，他很了解袁绍的性格，高傲而自以为是，所以他便针对袁绍的性格弱点，写了一封信。
“······本初小儿心崩而胆裂，鼠窜而狼忙！面见冀州之父老，何颜入袁氏之厅堂！史官秉笔而记录，百姓众口而传扬：袁本初闻虏来而舔痔，见曹军而遑遑！吾军兵强而马壮，大将虎奋以龙骧；扫河北为平壤，荡胡虏作丘荒······”
曹操在信中极度讽刺了袁绍兵败向胡人求援之事，言袁绍是胡人豢养的一只狗，无才无德，只会向胡人吮痈舐痔，摇尾乞怜，丢尽了汝南袁氏的脸。
曹操很清楚，袁绍见到此信，必然怒火中烧，听说袁绍本就有病，若是一口气提不上来本活活气死，那就更好了。
果不其然，曹操的信送到城中，袁绍看了几句，便火从心头起。待全部看完，又恼又气，心中恨气填胸，气血直往上涌。只听他大呼一声，一口鲜血喷出，向后倒去。
曹操的信直接击到袁绍的痛处，将袁绍的脸皮撕得粉碎，让他如穿着新衣的皇帝一般，赤裸裸地暴露在人前。
这让素来自负的袁绍如何忍。
本就有病的袁绍让曹操一封信气的彻底起不来了。整个人的生命亦如风中落叶，急转直下。
南皮城中，乱作一团，哪还有功夫管其他事。
曹昂这边尚不知袁绍的情况，他带着部队一路向北，赶到了北皮城。历史上先有北皮，后有南皮，虽然南皮城更有名，但北皮城的位置也很重要。
北皮城位于漳水和大清河的交汇处。两河交汇向北没多远，又在参户亭汇入滹沱河，乃是真正的通衢之地。
曹昂将主力屯于此地，便命曹操带着右骁卫和天武军从漳水东岸赶往参户亭，又令黄忠率领金吾军向西汇合胡骑右部，赶往乐成。
至于侯彬的左骁卫，以及远在魏郡的乌桓胡骑，到底何时能够抵达，曹昂也不知道。
此时曹昂麾下只剩下豹韬、忠烈二军，胡骑左部，以及兖州、青州的郡兵，不过三万人。
众人渡过漳水列阵，曹昂便命曹休率领胡骑左部北渡滹沱河，向鲜卑人搦战。
这一战的战术其实很简单，诱敌深入，四面张网。
不过说起来容易，做起来就难了，何时诱，怎么诱，诱到什么层度，都是一个技术活。
对于曹昂身边只留步兵的布置，众将皆有异议，不过曹昂却不担心，他还有一张底牌。
十月初一，大名鼎鼎的鬼节。
传说这一天，地狱门大开，百鬼夜行。而鲜卑这群恶鬼四面横行，曹昂准备今日送他们回地狱。
当日一大早，天蒙蒙亮，曹休便带着胡骑左部两千人在一处浅滩渡过滹沱河，一路向北而去。
鲜卑人原本潜伏在束州县（治今河北省大城县西南）东北的沼泽一带，李孚南下后，魁头急于向南，不待李孚回还，便将军队转移到束州东南方向，离着滹沱河只有三四十里。
此时李孚已经到了鲜卑军中，向魁头回报了与袁绍的约定，定下十月初三这日，南下袭击徐州军大营，内外夹击。
魁头觉得这个日子太缓，想尽早南下，李孚却推说袁绍尚未做好准备，请求魁头再等待些日子。
魁头虽然不满，但也只得同意，但心头却是憋着一股气。
袁绍已经是拔了毛的凤凰，现在还在自己面前拿搪，真是不知死活。待破了曹昂，他定要顺势覆灭袁绍。
魁头这边还在做着美梦，突袭的曹休已经不期而至。
四十里的距离，在骑兵不考虑后勤的情况下，几乎是转瞬即到，这日上午巳时，曹休便带着大部胡骑，赶到鲜卑军营外。
曹休虽是来搦战的，可根本不叫阵，直接带着麾下人马，向着对面鲜卑人猛攻。
众人呼啸着冲入鲜卑人营中，四面放火，四处拼杀，直搅得一个天翻地覆，落花流水。眼看鲜卑人组织反击，曹休也不恋战，见好就收，立刻带着麾下人马向南撤去。