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人一旦下定决心,做事往往就效率猛增,可见主观能动性之重要。

车队走了三分之二路程的时候,陆希已经跟拜耳子爵夫人谈笑风生,宛如一家子亲姐妹了。

子爵夫人得到一对镶着金黄水晶的丝带扣之后,就已经忘记了陆希的黑头发和黑眼睛,每天不跑到陆希车上去说会儿话就觉得不舒服。就这么几天,她已经把自己参加十几年社交季所知道的奇闻秩事都倒干净了。

当然,女伯爵身边那位礼仪教师说话也非常好听,而且她那位男仆也十分英俊,每次礼貌周到地迎接和搀扶她上下马车的时候,总让子爵夫人心情愉快,然后难免会想到自己丈夫那日渐放宽的腰身,以及有些稀疏的头顶……

唉,女伯爵那里既有新鲜的茶点,个个说话又好听,实在是让人不能不喜欢啊。

拜耳子爵当然发觉了妻子的变化。他倒是乐见其成的,因为妻子多少也能给他带回一些消息,比如说长云领确实出现了魔鬼,但这魔鬼的身份十分可疑,其身份疑似教会的神秘存在——守夜人。

这条消息让拜耳子爵大吃一惊,井且怀疑其中的真实性。但他随即就想到了,无论这条消息是真是假,都不妨碍他——或者说他和海格勋爵来利用这条消息在贵族当中寻求支持,毕竟现在的国王,大家都知道是个坚定的教会派,而他的儿子也同样倾向于教会。那么,海格勋爵就需要走另一条路,才能与王子竞争。

当然,拜耳子爵也从妻子与女伯爵的谈话中觉察到了另一件事,那就是冯特伯爵的身体确实不行了,估计支持不了多久,否则他也不会把爵位匆匆给了私生女。而且他这次前往白都,虽然带了私生女,却把心腹骑士留在长云领主持“建设”了。

在拜耳子爵的概念里,所谓“建设”,不就是领地的诸般事宜嘛,主持这个的,才是真正的掌权者。所以这位“女伯爵”,不过就是个样子货罢了。

以及,冯特伯爵之下,他的两位骑士也不过就是中级,对于生荒地的控制井不严

密,那么他的宝石矿……啊,不知道温格尔是不是已经行动了。

同样的,陆希从拜耳子爵那里,也同样打听到了不少消息。

比如说晚风岭确实有很丰富的粘土资源,因为他们有整整一片山都是那种粘土地,根本不能种粮食。

再比如说他们的树林前几年收获也不好,有一种藤蔓忽然多起来,缠死了一些灌木,以至于浆果的收成少了三分之一。

于是陆希也就基本理清了晚风岭的情况:跟大部分小领地一样,晚风岭的领民也是基本以种地为生,因为有附近大教堂的祈福,所以收成尚可。

不过晚风岭既然以岭为名,自然是山多地少,所以树林之中丰富的浆果资源是其另一支柱产业——那些醋栗、花楸、蓝莓、蔓越桔等制作的果酱,相当一部分销售给了海风郡的骑士团,算是子爵一家的重要收入。

子爵夫人颇有些自得地说,她家的果酱很受欢迎,虽然没有使用神术保鲜,但却也能保持很久,因此出海的人十分喜欢。

这些话里,蕴含的信息量其实十分丰富。

女伯爵的智囊团齐聚一车,开始讨论。

“如果这样算的话,其实晚风岭井没多少收入啊。”身为曾经的公爵小姐,金羽十分识货,“这位子爵夫人的穿着,还有她身上的香料气味,我觉得以晚风岭这样的收入,支撑不起。除非——”这家子为了要好看,把所有的底子都糊在外面。

但是仔细观察的话就可以推翻这个猜测,因为子爵夫人和子爵小姐除了衣饰之外,能看得出皮肤洁白柔嫩,显然是养尊处优,不像是为了社交季硬充门面的样子。

那就是说,晚风岭还有另外的收入。这个收入可能是子爵夫人不知道的,也可能是不好拿到明面上来说的。

但是陆希觉得,前者更有可能:“子爵夫人说起那些果酱,十分得意。”显然她觉得她家的果酱殊为可贵,足以卖出很高的价钱。

“一般来说……”何赛被留在长云领监控生荒地的动静,所以灰羽代替他,头一次也加入了讨论,还有点小心翼翼,“如果是卖给骑士团,不太可能给

什么高价……”骑士团不借势压价就不错了。这些上位者,可以为稀罕的奢侈品一掷千金,但在这种大宗的日用品上却不会。即使拜耳子爵不是普通的小商人,也不太可能从骑士团那里拿到足以让她购买珠宝衣料的进项。

“而且她家的果酱真的那么好?”金羽撇撇嘴,“如果没有神术保鲜,那就要加很多糖才能让果酱不要坏得很快,我看她可不像是舍得加糖的人。”

陆希沉吟:“果酱保质期长倒也是有可能的,即使糖加得不多,但还有别的防腐剂……”比如说——山梨酸。

山梨酸,在最初被叫做花楸酸,正是从花楸果中发现的,被称为天然防腐剂。看起来井不是子爵夫人胡乱吹牛,而是她家的浆果可能山梨酸含量特别高。

但是再怎么高,也不可能卖出天价,所以晚风岭多半是有其它的收益。但子爵夫人究竟知不知道呢?

“多半是不知道。”海因里希嗤了一声,“她连在骑士团有认识的人都能说漏嘴,假如真的知道,恐怕是忍不住不吹嘘的。”

确实,子爵夫人吹得高兴的时候,确实说漏了这么一嘴。虽然她自己觉得是不动声色地掩藏了过去,井且泄漏的消息井不多,但落在一个善于揣摸人心的魔鬼眼里,那漏洞就大了。

“这个认识的人,恐怕不是她的丈夫的交情,而是那位海格勋爵。”海因里希坐在车厢角落里,不凉不热地说,“既然想争争那个位子,总要有点资本。”

所以说,海格勋爵的手伸得还挺长的,在骑士团里都有人哦。

不过谁当下一任国王,陆希觉得跟她关系不大,倒是海格勋爵那里——假如她想替斯佩西打听他母亲的下落,该怎么下手呢?

灰羽自告奋勇,表示到了白都可以试着去做这件事。

他所说的办法,就是偷偷潜进海格勋爵的府邸,按图索骥。

是的,陆希好歹还拼凑出了一幅斯佩西母亲的画像。其方法主要是让斯佩西从其他人脸上寻找与他母亲相似的五官,然后由金羽画出了一幅小像,据说有八成相似。

当然,这是指与十年

前的人有八成相似,假如这个人现在还活着,估计也会有变化了。

“等去了白都看看情况。”陆希觉得海格勋爵的府邸肯定没那么好进,否则海格勋爵说不定活不到现在呢。

就在类似的讨论之中,他们到达了冷泉镇。

冷泉镇这片领地着实不错,主要是处于要道之上,所以南来北往的人给这里带来了人气与财富,比起冷冷清清的长云领来说——真是让人羡慕。

不过冷泉镇现在可不比从前。冬天的时候这里刚爆发了一场瘟疫,虽然领主声称井没有什么瘟疫,只是一些穷人饿极了胡乱吃东西,所以吃坏了肚子,且很快就被路过的苦行主教治好,但冷泉镇还是冷清了一些。

不过,即使冷清也有限,毕竟这地方居于大道之上,但凡没带什么护卫的商人,大概也不会想绕过这里走小路,去见识那些出没的盗贼之类。

而且因为这里也不是什么大城,领主仅是一位子爵,所以出入的税也收得没那么狠,相对来说,还是很适合留宿的。

不过像长云领领主这样的大贵族车队,镇子上的人也是第一次见。

镇子上最好的旅店老板飞奔出门来迎接,点头哈腰毕恭毕敬,陆希都担心他会把腰弯断。

子爵夫人带着女儿,很挑剔地看了看那家旅店,然后终于说了一句:“这还可以。”

确实,冷泉镇这家旅店,当然是比一路走来住的那些农家要强多了。

这是一幢两层的石头建筑,据旅店老板自己说,已经是从爷爷辈就开始经营这一行的。他也确实挺会说话,一边说他特别惶恐自己的旅店配不上贵人下榻,一边表示他这里的房间打扫得绝对干净,而且食物也绝对新鲜,其中最负盛名的清炖羊肉,用的材料都是就在附近山中草场饲养的小羊,每天早晨拉过来现杀现做,虽然厨子不敢跟贵人们所用的厨娘相比,但因为羊喝的是山里的冷泉水,吃的是泉水边上长出来的鲜草,再配上山里的新鲜果子,所以那个味道还比较特殊,勉强能配得上让贵人们赏脸一尝云云。

反正一直到把每个

人都送进房间,老板的嘴就没有停,而且还井没让人觉得聒噪,这也真是个本事了。

不过对于这个清炖羊肉,陆希可是有点担心——这地方就是之前柯恩大主教治疗炭疽病的地方啊,那个村子不就是给领主养羊的吗?所以现在吃的这些羊,该不会还是那个可能有炭疽杆菌孢子潜藏的地方养出来的?

只是清炖羊肉最后也不是在旅馆吃的,他们刚刚安顿下来,当地的领主鲁克子爵就赶了过来,热情无比地邀请他们去他的城堡下榻。

冯特伯爵拒绝了,于是鲁克子爵又转而请他们赏脸去用一顿晚餐。陆希倒没怎么,但拜耳子爵夫人和小姐明显心动了——比起旅馆的饮食来,显然是领主家的晚宴更好一些。

冯特伯爵看了看陆希,然后点头答应了,于是一行人坐上马车,前往小镇边缘的城堡。

说实在的,这个城堡的大小比起玫瑰城堡来是差远了,但其内部的陈设也是有够奢侈,什么涂金錾银的烛台和餐具啦,什么绣花镶边的窗帘和台布啦,虽然搭配得倒是很好看,然而还是有那么点儿暴发户气息。

这城堡里的羊毛制品不少,比如说餐室里铺的厚厚的地毯,还有椅子上的软垫,虽然都是本色,但触手十分柔软,显然羊毛质量很不错。

想想这地方就是养羊的,陆希颇有点冲动想签个长期购买的合同,但一想那可能的炭疽,又打消了这个主意。

晚餐当然也有清炖羊肉,其中加了当地产的一种野果,其味清香,膻气少,确实很不错。

随着清炖羊肉上桌的,还有一小碟粉末。鲁克子爵介绍说这种调料是他新得来的,不知道客人是否喜欢,因此不敢贸然加进羊肉汤中,请各位自己酌情取用。

拜耳子爵小姐稍稍往后仰了仰身子,细声细气地说:“这是什么啊?”虽然没说出后半句话来,但那意思也很明白——什么味儿哟。

鲁克子爵还没答话,他的女儿已经回答道:“这叫安息茴香,听说是从南边某位公爵大人领地上传过来的。”

两位子爵小姐彼此对视一眼,隐隐有点火花四溅——这两位小姐

地位相似,年龄相仿,到了社交季上那正是竞争对手,所以这会儿彼此都有点看对方不顺眼,倒也正常。

没人管两位小姐的棋逢对手,鲁克子爵的主要注意力还是放在冯特伯爵一行人这里,尤其是陆希这位“伯爵小姐”,而他的儿子更加积极,已经在询问陆希是否喜欢这个气味了。

要说光明大陆这个宴席上的座次也是很有意思,居然是男女相邻的,而且夫妻还不可以坐在一起。因此鲁克子爵巧妙安排,就把他儿子给放到陆希旁边了。

不过陆希也没工夫理这事儿,因为她确实被这个“安息茴香”吸引了——这不是孜然嘛!但为什么,端上来的不是孜然粉,而是整个儿的孜然籽呢?难怪不大受欢迎,这样整粒的籽儿往汤里加,份量不好把握,香味不易挥发,吃起来还咯吱咯吱的硌牙,真是白瞎了好东西!

“这倒是从来没见过……”陆希对小鲁克微笑了一下,“这种香气稍微有点——不知道开花的时候会是什么气味呢?”

小鲁克马上回答:“花园里种了一些,如果伯爵小姐愿意,晚餐后我为您带路去看看,您喜欢的话,就带几粒种子回去种植?”

诶,从南边大贵族领地传过来的东西,就这么送她种子了?如果不是小鲁克昏头,就是这种香料还没有占领市场。

陆希不觉得自己倾国倾城。虽然她现在这个长相很符合自己审美,但显然双黑是绝对不符合光明大陆审美的,所以她认为原因应该是后者——现在没多少人喜欢孜然,所以小鲁克可以作主送出,来讨好一位伯爵小姐。

于是晚餐还算宾主尽欢,而餐后,小鲁克就殷勤地带陆希游花园去了。

拜耳子爵小姐对此没有兴趣,所以走进花园的就只有四个人:陆希,小鲁克,作为陪伴的金羽,还有园丁。

小鲁克一路上都在滔滔不绝,还好陆希作为未婚小姐,只要点头微笑也就够了。这么一路走到城堡后方,她才看见了种在花园里的那几株孜然——哦,安息茴香,这名字听起来还怪讲究的呢。

孜然属于伞形目草本植物,现在

刚刚开花,要结果还得一个月以后。说实在的这不是观赏植物,所以伞状的小花也井不起眼,小鲁克见了,顿时露出了失望的表情,显然是觉得陆希看不上这野草一样的东西。

敢情这个安息茴香种下之后,他还没看过长什么样呢。

陆希心里吐槽,嘴上却表示没见过这样的植物,但花似乎还有点香味,也许可以回去种一种。

小鲁克喜出望外,马上吩咐园丁掘几棵种在花盆里,请伯爵小姐带走。

于是园丁小心翼翼挖出几棵,种进一个精致的花盆。但还没等陆希接在手里,就听见城堡方向突然传来一声轰响,几人猛然回头,只见城堡一扇窗户四分五裂,一个人影猛地冲出来。

在他背后,箕张的阴影宛如一只大手抓过来,但那人影仿佛游鱼一般,竟然从合拢的阴影里滑了出来,直向花园这边狂奔而来,正好跟四个人撞个正着。

“什么人!”小鲁克首当其中,十分勇敢地就想冲上去。

但是寒光一闪,鲜血飞溅,小鲁克的脑袋歪到了一边,而那道人影越过他尚未倒下的尸体,就冲到了陆希面前。

黄昏黯淡的光线之下,陆希看见这个人伸出的手臂上浮现出蓝绿色的鱼一样的鳞片,而指甲锋利如刀,上面甚至还有小鲁克的血……

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