陶芊为了营救米芳，连夜逃离了彭城。
抵达陈留之后，陶芊见识了学子们的文采风流之后，决定与众英杰考场见真章。
陶芊女扮男装，假托米芳之名参加恩科南场考试。
准备进入考场的陶芊忐忑不安的走进了房间，却发现负责验明正身的人居然是陶氏族人。
两人一照面，激动得又哭又笑，至于验明正身的环节，自然也就忽视了。
陶芊顺利进入考场，发现恩科的论题居然是如何解决彭城问题？
陶芊琢磨了10年，鞭辟入里的分析之后，洋洋洒洒的写下了解决之法。
经过3天的紧张忙碌，恩科南场的首场考试圆满结束。
陈登看着某张策论答卷上绢秀的文字，忍不住的皱起了眉头。
副考官徐庶见状，忙问道：“发生了什么事情？”
陈登叹道：“此生若是女子，可点状元；若是男子，用之则遗祸无穷。”
徐庶疑惑道：“恩科取士，虽无性别限制。然报名参加考试的士子，皆为许昌和陈留两地的男子。恩科南场考生名册之中，并无女子登记在册。”
陈登急忙说道：“此事干系重大，非武皇不能决断，咱们不能擅作主张。”
徐庶点头同意，两人一起找刘正汇报。
刘正看完之后，决定特殊情况特殊处置，批准陈登揭开封条。
米芳的名字映入眼帘，陈登的表情就更复杂了。
世家天下，每位士子的身上都会有着浓厚的家族烙印。
米芳的答卷，就是明显的彭城陶氏风格。然而据陈登所知，陶氏学子中，并无米姓子弟。以答卷主人的才学论，陶氏唯有女秀才陶芊符合要求。
陶芊可是女子，更与陈登之子早有婚约。如今托米芳之名参加恩科考试，就有些耐人寻味了。
刘正看完考卷，斩钉截铁的说道：“此卷所列数据，非陶氏核心10年积累不可得。再以才学相较，可以肯定该生并非米芳，而是名满彭城，享誉华夏的女秀才陶芊。”
徐庶问道：“武皇，若是有证据证明该生为陶芊，又该如何处置？”
刘正沉吟片刻，才郑重其事的说道：“女扮男装参加考试，虽有挑衅华夏制度之嫌，却无伤大雅。即便是取消该生的考试资格，亦是替陶氏做了广告，还会得罪许昌和陈留两地的读书人。咱们不能做赔本的买卖，得慎重考虑。”
陈登顺势提出建议，暂不质疑米芳的身份，待到把陶氏彻底的套牢之后，再重拳出击，大局可定。
陈登意味深长的说道：“彭城主宰，也该换人了。”
刘正心里清楚，陈登已经看上了彭城主宰的位置，有心取陶氏而代之。陈氏对人皇峰有功，武皇殿于情于理都得支持。
陈登将米芳之卷判为第一名，与上榜之人一起参加殿试。
殿试结束，以米芳之名参加答对的陶芊再获殊荣。
刘正为了配合陈登，将陶芊钦点为金科状元，并安排其身着红袍，帽插金花，骑乘御马巡游三日，接受全城百姓的祝福。
荀氏千金荀悦，对盛装巡游的陶芊一见钟情。荀氏新家主荀谌为了拍人皇峰的马屁，于是就向刘正求告，替荀悦指婚陶芊。
刘正顺水推舟，同意了荀悦的婚事。
10日之后便是良辰吉日，陶芊与荀悦的婚礼热闹了整个许昌城。九成以上参加恩科考试的士子，为了沾状元的喜气纷纷随礼。
洞房之夜，陶芊把女扮男装的过程合盘托出。荀悦生性善良，不仅没有追究其玩弄女子感情的罪过，还拜托荀谌替米芳主持公道。
荀谌是聪明人，陶芊可以一帆风顺的问鼎金科状元，再结合陈氏向彭城秘密迁徙的情报，陶氏的命运基本上已经注定了。
米芳就是人皇峰制裁陶氏的引子，荀谌看得清清楚楚，明明白白。
为了避免荀氏遭遇灭顶之灾，荀谌让陶芊亲口承认女扮男装骗婚的事实。作为交换，荀氏愿意为营救米芳奔走。
陶芊救人心切，只得同意了荀谌的要求。
陶芊当着天下学子的面，亲口承认了女扮男装骗婚的错误，向荀悦赔礼道歉，并当场退婚。
荀谌和荀悦非常的大度，不仅没有追究，还把新婚豪宅相赠。
怎料天下学子觉得受到了侮辱，纷纷上书人皇峰，请愿问责陶芊，给天下学子一个交代。
刘正亲自在许昌校场发表讲话，在安抚天下学子的同时，再三强调文章取士的重要性。
刘正发出灵魂三问，天下学士终于认识到了差距。知耻后勇的读书人终于承认了陶芊的学识，羞愤之余只得埋头苦读，不再纠结于男女之别。
刘正不仅没有追究陶芊女扮男装的事情，还决定以人皇峰的名义提审米芳。
米芳被押送到许昌之后，由于盗窃罪的证据不足，当庭释放。
陶芊主动嫁给米芳，过起了小日子。
陈登见状，只得将婚书退回。
到了上榜学子任官的日子，陈登力主赐爵陶芊，不许实职。
徐庶问道：“金科状元为一届学子之首，若是不能重用，岂不是令其他学子寒心？”
陈登反驳说：“金科状元有引导天下学子发奋图强之责，若有闪失便是不能承受之重。因而厚爵养之便可，不宜实职操劳。给予荣耀即可，主政一方便是不妥。”
陈登的话，算是定下了金科状元虚爵荣耀的基调。
陶芊受了爵位，领了赏赐，然后就没有然后了。
由于金科状元不受实职始于陶芊，直接导致了天下学子对陶氏恨之入骨。
在陈登的引导之下，天下学子不再针对陶芊，而是酝酿舆论风口，有意无意的指责陶定以权谋私。
本来陶定动用关系将米芳问罪下狱并不算罪大恶极，可是天下学子被陶芊打脸之后，一时又被道德绑架，根本就找不到渲泄口。
如今陶芊实锤了陶定以权谋私诬陷米芳的恶行，瞬间就引起了天下学子的愤怒。
大量学子上书刘正，要求惩治陶氏。
天下学子生怕米芳的事情弄不死陶氏，纷纷开动脑筋，对陶氏子弟不断的人肉，不求赚钱，只求出一口恶气。
陈登见时机成熟，便向刘正请旨，到彭城对陶氏展开清算。
陶定求见陈登。
陈登冷笑道：“你养了一个好女儿，打陈氏的脸很爽吧？”
陶定辩解道：“陶氏不敢！”
陈登怒道：“可这就是事实，陈氏在许昌已经成了笑话，陶氏得为这件事情负责到底。”
陶定倒是想把所有的过错都推到陶芊身上。
可是陶芊无权无势，根本就无力赔偿陈氏的损失。
陈登坚持查抄陶氏，消息传到许昌之后，陶芊求见刘正。
刘正说道：“彭城陶氏是否有罪，你最有发言权。若是你想替陶氏求情，就得证明陶定没有以权谋私的罪行。”
陶芊问道：“武皇如此刁难，究竟是什么意思？”
刘正回答说：“陶定无罪，米芳的盗窃罪就无法摆脱。也就是说鱼和熊掌不可兼得，你只能选一个。”
陶芊问道：“父亲陶定诬陷米芳虽有罪，然而并没有造成不可挽回的后果，难道就不能网开一面吗？”
刘正平静的回答说：“政治就是站队，非此即彼。米芳和陶定必有一人犯罪，且违法必究。我可以把选择的余地留给你，你现在就告诉我你的选择。”
陶芊纠结了很久，才勉强的说道：“嫁出的女儿，泼出的水。我选择米芳无罪，至于陶氏的命运，那就听天由命好了。”
陶芊的选择，直接将陶氏推向了万劫不复的深渊。