从少年时起就开始接受近代军事教育的褚云升，是经由完整的华夏军事教育体系培养出来的精英，也是他们那一代将领中的翘楚。
自身的优秀，再加上阅历丰富，又在实战中屡立战功，使得他在军中的发展一片坦途，在刚满五十一周岁时，便已晋升为陆军上将，颇受他人的瞩目和艳羡。
刚刚晋为上将后不久，褚云升便接受调令赶赴兰州，奉命指挥刚刚组建的，准备投入到西线作战的国防军陆军第三集团军。
到达甘肃并全面了解过情况后，褚云升不禁对自己将要开展的工作，感到十分的头疼。
此时的第三集团军，编制内只有一个第四军，外加第十八、第二十和第二十二师，这三个独立的师。
其中的第四军则尚不齐编，仅辖有第六、第十四和第二十三师，三个师。
除却其他直属和辅助单位，褚云升手中这六个师，眼下还因为西北地方上治安力量不足，需要军队来提供协助，而被分散部署到了整个甘肃省内各府。
至于真正集中驻扎在安西，对接下来的战事准备还算相对充足的，就只有第四军军部和其下属的第六和第二十三师。
大战将至，可部队却是如此状态，这简直让褚云升难以接受。
要说在此前的几年间，褚云升一直都是在东线指挥部队，对于西北的情形了解较少。
为此，在此番西调之前，他专门先去了一趟参谋总部，申请调阅了已经制定好了的，属于绝密的西线作战方案，并与参与制定计划的参谋人员进行了详谈。
在做足了功课之后，褚云升能够深刻的体会到收复新疆的重大意义，以及在作战行动中将会面对的巨大困难和挑战。
不过身为天之骄子的他，在内心中素来充满骄傲，对于克服阻碍完成此项艰难的任务，仍然充满了信心，直到他来到了西北之后。
正所谓，理想很丰满，现实却过于骨感。
第三集团军的现状，距离达到参谋总部制定的西线作战方案的战备标准，差得实在是太远了，也让褚云升倍感焦急。
于是，他做了一切自己能够做到的，竭尽所能的把部队尽快整顿成待战状态。
经过他的不懈努力，到了1903年初时，第三集团军的状况已经大有改观。
其中所辖各部，包括数万新援在内，皆已经集中到了安西地区，物资和弹药等也比较充足，并且后方的补给线路十分通畅，使得后续物资可以源源不断的运来。
这时的第三集团军内，第四军所缺的第三十八师已经就位，另有第三十七和第四十一师新近加入。
如此一来，褚云升的麾下共拥有了九个师，总兵力158,000余人，终于具备了进军新疆的基本实力，而且后续部队也还在不断的到来。
此外，他还“挖”来了自己在军校中的后辈，也是他的好友陆军中将钱仪，来作为即将组建的第十军军长——按照陆军原本的安排，钱仪是要到广宁省出任另一个新建军的军长的。
不过在眼下，钱仪随同另一支增援西线的部队第四十七师一道，还在赶往安西的途中，估计是赶不上第三集团军马上要开始的行动了。
鉴于战争已经爆发，总是按兵不动将会给敌方更多的备战时间，也会增加己方未来作战的不确定性。
因此褚云升决定不再等待其他援军到达，即刻按计划向新疆开进。
于是，春节刚过，第三集团军便终于开始了在这场战争中的首次行动，从安西府境内的各驻地纷纷出发，开赴新疆。
按照褚云升的安排，此番出击基本是参照参谋总部的方案来进行的。
具体分作两路，北路是作为主力的第四军以及集团军本部，从安西城一带出发，目标直指哈密。
南路则为担负牵制任务的第十八师，从敦煌附近出发，一路向大沙漠东缘方向挺进。
余下各部，则被褚云升暂时留在了安西府。
其中第二十二、第三十七和第四十一师，等待钱仪和第四十七师等部到来后，进行第十军的编组，之后再作为第二梯队赶往哈密方向。
而第二十师则作为南路军的后援部队，暂驻于敦煌的西南，待前方有需要时再做调度。
值得一提的是，褚云升根据一段时间来总结的经验，针对国防军骑兵的编制过于分散，难以在辽阔的战场上发挥出更好的作战效能等问题，提出了应该集中建设和使用骑兵部队，并加强其火力配置的建议。
这份建议，在大军开拔之前被他发给了陆军的领导层，得到了高度的重视。
此后，在奉辽会战后部队的编制调整过程中，涉及骑兵编制的整顿就参考了褚云升的这份建议，而第三集团军也成为了最先完成相关调整的部队。
不管怎样，西线的南北两路大军已经同时出发，单先说说北路的情况。
北路军第一梯队，以第四军为主共计八万余官兵，随行还有不少担负运输等工作的非战斗人员。
出发后，大军迤逦前行，浩浩荡荡的朝西北方向进发。
前行了一周过后，前卫部队已越过了甘肃省界，抵达了星星峡一带。
按照此前侦查到的情况，从这里开始便进入了当地武装派系的活动区域，并且在哈密周边也发现有小股沙俄军队驻扎。
因为要把主要的力量投入到华夏的东北，沙俄着实没有太多的兵力可以放在新疆，否则就要挤占东线的资源。
所以能够纠集近十万大军于西线，对于沙俄来说已属不易，且其中的绝大部分都被置于迪化至伊犁一线。
而哈密到迪化，路途最短也有600多公里，沙俄军队对之实在是鞭长莫及，仅将其视作是最外围的前哨而已。
第三集团军进至星星峡，算是走完了安西城通往哈密将近一半的路程。
如此大规模的军队行动，自然很快便被沙俄军队和那些地方势力所知晓，他们也当然不会做出螳臂当车之举，很快就从第三集团军前进的路线上消散了。
这样一来，褚云升所部过星星峡之后稍事休整，便继续向前进发，沿途也只是稍遇袭扰，就比较顺利的进占了哈密。