京中万寿节的准备工作如火如荼，南边又传来了喜讯，安王府和宁王府合作的船队回航了，不但带回了大批财物，还带回了人。
真腊国师、赤土东王、暹罗国大皇子和苏禄国太子将进京为陛下贺寿，如今已在南粤登陆，丁宁远等随船队出航的官员此时带着人沿驿站向京城而来。
朝廷里听到这个消息有些振奋了，要知道这四国与宣朝并不接壤，因着闭关锁国的政策，宣朝与这四国来往甚少，这次却齐聚京城为陛下贺寿，而且来得还都是重要人物，怎能不让人兴奋？
宣朝中下层官员还不知海外局势，想的是天朝大国万国来朝，国家荣耀；那些位高权重的官员想的则是安王提出的与南洋各国结盟对抗西洋的策略，看来实现有望。无论从哪方面来讲，这都是好事！
这船队当初由安王府及宁王府提议组建，后来又找皇帝拉来了赞助，虽然皇帝有意探明海外局势，但却没打算派人上船，既然海外有问题是宣平和安王提出来的，那就让他们负责查明好了。
皇帝只等着安王给他探明海外局势并上交收益，宁王倒是派了人上船，不过宁王只派了手下的大掌柜带了商队上来，他只管着挣钱，不打算与安王抢功劳。
宣平与安王商量过后，决定让安王的舅舅冯二爷做总指挥负责指挥船队，他曾多次出海经验丰富，况且有他在，不用担心水军派出的护航战舰不听指挥。
恰好丁宁远在南边，就让丁宁远做个副指挥，丁宁远眼界宽有格局，在朝廷权利中心做了多年幕僚世事洞明、反应敏锐，又长袖善舞，让他往来南洋各国探明局势最合适。
冯二爷心性豁达，而丁宁远处事圆滑，倒也不怕两人争权夺利闹矛盾。更何况安王亲笔写信说明了此次航行的主要目的，探明海外的情况，顺便进行贸易。
安王又找皇帝请旨派了一些年轻官员去见世面，有些是鸿胪寺的人，会南洋各国的语言，人选都是安王和宣平精挑细选的，年轻却不冲动，还有热血有拼劲儿，又头脑灵活，左右逢源，再有丁宁远带着，万无一失。
丁宁远自清剿临海族时就刻意与冯家保持了良好关系，与冯家几个当权人物更是尽心结交，与冯二爷因着脾气相投关系不错。
所以两人一开始就早就协商好了航行路线，船队出海后沿南洋东边行驶，停靠苏禄国、赤土国，再根据实际情况决定是继续南下深入探索，还是停靠暹罗国、真腊国，然后沿安南海岸回到宣朝。
船队众人分工合作，丁宁远不管船队航行的事，冯二爷不管与各国外交的事，商队的人只负责上岸后进行贸易，各司其职，倒也和谐。
船队出海后，先顺路去了几个中原人占据的小岛看了看，然后就向吕宋岛方向驶去，吕宋岛及附属的一些群岛皆属于苏禄国。
等船队远远靠近吕宋岛时，就发现了蹊跷，派出小船前去探查才发现如今吕宋岛已被西洋国家佛郎机完全侵占，苏禄国朝廷如今已迁去了西南部的群岛上。
船队见识过配备了火铳的西洋国家正规军的实力，所以不打算去吕宋岛上硬碰硬，冯二爷下令绕过吕宋岛南下。
沈鹤因着是安王府的人，所以虽然无官无职只是个商人，但在船队里却无人敢怠慢，与丁宁远、洪阅书、顾舟这些安王一派的人更是关系不错，议事的时候也会参与其中。
“上次商队南下时曾来过吕宋岛进行交易，当时据说吕宋岛东海岸遭遇了外敌入侵，苏禄国正在奋起反抗，岛内其他地方还算安宁，没想到不到两年的时间，吕宋岛居然已完全失守，这可是苏禄国最大的领土。”沈鹤有些担忧的说道。
沈鹤虽是个商人，可也算见多识广，在船上又常与丁宁远聊天，自然也知道南洋的局势对宣朝的影响，当南洋各处都被西洋国家占据，宣朝哪还有安宁可言。
“王妃派人在京中调查过这些西洋人，怀疑他们居心不良，只是没想到他们的野心与实力都不容小觑。”这是被宣平赶出来见世面的墨香。
“所以我们最好能与这些南洋国家建立合作，共同将西洋人打回去。”这是丁宁远，有暗卫准备的药物，再加上多次锻炼，他如今已很少晕船了，否则宣平特意为他争取的建功之旅就要变成送命之族了。
毕竟宣平也没坐船出过海，就像之前的丁宁远一样，不会想到平常在河上、湖上并不晕船的人，却有可能会晕海船。
“这是不是超出我们的权限了？毕竟我们的任务只是探明海外局势，虽然派了鸿胪寺的官员跟随，可也并没有携带国书公文，只是为了见见世面，开拓眼界的。
私自联络南洋诸国朝廷，若是陛下疑心安王殿下发展海外势力、图谋不轨那可就遭了。”这是冯二爷，在船队里他岁数最大，行事最保守谨慎。
况且安王大婚后不久，他就回了南方，并不知道如今皇帝与安王的父子情谊，虽然安王来信讲过，但冯家人不太相信，毕竟从前皇帝的表现太过差劲儿。
而且这两年皇帝废了太子，贬了积极争位的景王，在冯家人看来，这其中有皇帝老了，越发看重权利的原因。一旦有人威胁到他的皇位，亲儿子他都不放过，所以冯家行事更为小心，怕牵连到安王。
“冯将军放心，如今陛下是十分信任安王殿下的，就连奏折都分了大半给殿下批阅了。”丁宁远笑着说道，为了管理战舰名正言顺，离开水军多年的冯二爷又挂了个四品的将军衔。
“冯将军，我们出行并没有带国书公文，自然无法进行正式的外交活动，我们所要做的只是将这意思透露给对方，提前探探对方的想法，心中有个计较。
等日后回到京城上奏陛下，若陛下有意，再派使臣正式前来商谈也不至于无从谈起。”洪阅书说道，这次来的鸿胪寺众人，他官职最高，六品的鸿胪寺丞。
“其实也未必要等我朝派使臣，如今只怕南洋各国比我朝更迫切的想要结盟，今年是陛下五十整寿，倒不如暗示一下，想来这些国家的当权者若是聪明，会主动派使臣前往贺寿的。”顾舟说道，这几人里他年龄最小，却头脑最活，还拜师安王成了嫡系。
“这主意妙啊，没有哪个皇帝会不喜欢万国来朝为自己贺寿的，至于结不结盟，事后商议也不迟。”丁宁远满脸欣赏地看着顾舟，小友有前途。
众人交口称赞，连冯二爷都赞同的点点头。正在这时，传令兵前来报信了，他们已接近了苏禄国群岛，此时对方正与佛郎机舰船交战。