乾德宫内早已备好了酒菜，吃饭时，付卿卿的也幺蛾子不断，不停用公筷夹一些原身喜欢的菜色，然后暗地里观察她的脸色。
好在朱珠早就做好了准备，一一蒙混了过去。
饶是如此，心里也像拉满了弦的弓，心里一刻不停地复盘着自己是何时在付卿卿那里露了马脚的。
她吃得食不下咽，付卿卿却有滋有味，动作斯文优雅，吃饭的速度却不慢。
“对了——”
她故意说了半截，笑着看着朱珠。
这模样笑得她心底警铃大作，朱珠拿帕子沾了沾嘴角：“怎么？”
付卿卿秀眉微皱：“这次怎么没有臣最爱吃的那例菜？莫不是陛下沉醉于温柔乡，没有吩咐好御膳房？”
“......”朱珠神色坦然地放下筷子，“是忘了。”
两人无声地对视，付卿卿如山水画般雾蒙蒙的双眼里有审视和猜忌，还有不动声色的估量。
朱珠亦是暗含不满与警告。
片刻后，付卿卿率先示弱：“明月，我想吃红烧蹄膀。”
明月请示朱珠。
她略一点头：“去做。”
付卿卿顿时眉头舒展，抬手掩了掩唇畔，一副极其开心的模样。
似乎是知道自己过了火，付卿卿接下来的时间倒是规规矩矩的。
不一会儿，闷得晶莹剔透的蹄髈被端了上来，表面呈油润的红棕色，浓稠黏腻的汤汁和着丰腴的皮肉，热气催出令人垂涎欲滴的香气。
付卿卿利落地拿刀叉拆起了这只蹄膀，那双看似柔弱的手指操纵着刀锋精准地在每一处筋骨的缝隙中插入、顺着骨头拧、转、割、挑。
乳白色的蹄筋颤巍巍的，被刀叉送到她碗里。
付卿卿垂着眉眼，那一刹那居然有些温柔：“陛下，请。”
她自顾自吃掉一口肉，笑了一下：“当初臣与陛下在后宫中，最盼望的便是每月二十三，先君后的生日。
因为只有那时先帝大赏后宫，陛下才能吃到这一口。”
朱珠缓慢地咀嚼着弹韧的蹄筋，低声道：“都过去了。”
“是啊，只不过陛下还是跟以前一样恋旧——臣听闻，陛下将阿辛安置在了这乾德宫中？”
朱珠：“不错，他于朕微末之时就陪伴朕，如今即便痴傻，朕也不好放着他不管。”
付卿卿的神色更柔和了些：“陛下......”
忽然，明月像是被绊了一下，捧着莲子汤的手一抖，一碗热气腾腾的莲子汤直接泼到了付卿卿身上！
哪怕她反应极快地站起来，绛红官袍上也不可避免地脏污了一大片，白皙的手背也被烫红了，醒目得很。
明月脸色发白，二话不说就跪了下来！
“陛下饶命！宰相大人饶命！”
“饶命？”朱珠磨了磨后槽牙，眼里满是杀意，“来人，把她给朕拖下去——”
“陛下！”付卿卿飞快地阻止了她，“臣并无大碍。况且明月伴陛下许久，若轻易处置，未免也会寒了他人的心。”
明月整个人几乎要贴在地面上，指甲扣紧了，指尖惨白，颈后渗出层层冷汗，连呼吸都不敢了。
朱珠眯着眼看了她们一会，面色云宵雨霁：“死罪可免，活罪难逃，念在爱卿为你求饶的份上，罚一年俸禄，自己去领板子。”
明月紧绷的身形一垮，几乎要喜极而泣：“谢陛下！谢宰相大人！”
见付卿卿有些为难地看着自己的官服，朱珠干脆道：“你先沐浴，朕派人去丞相府将你的衣物取来。”
付卿卿微皱的眉头舒展：“多谢陛下体恤。”
乾德宫内空房间很多，付卿卿随便找了一间进去沐浴，朱珠在书房内等着，指尖烦躁地敲击着桌面。
瞒得了一时，瞒不了一世，一次两次还好，长此以往，付卿卿怀疑是必然。
她又是宰相，地位不可谓不重要，若她执意较真起来......
朱珠眼底闪过一道精光：为了一劳永逸，不如干脆杀了她。
毕竟只有死人，才能永远闭嘴。
另外，不知道元昭和琼章的进展如何了，她刻意将她外放到西南关于贼人余孽汇合，若她还对皇位有那么一丁点念头，就不会放弃这次机会。
到时，她就可以一网打尽，顺便......
她起身，想要去书架上找舆图。
修长的指尖从一册册书籍上划过，突然间停顿了一下。
——这一处，似乎格外脏些。
多宝阁和书架每日都有人来打扫，不应该单单遗落这一列——
除非原身压根不让人碰，而是亲自打扫，而她穿来之后没有这份记忆，才让这里落了这么多灰。
平日里疏于政务，居然忘了书架这一个寻宝必备地点了。
朱珠抽出两本书，果不其然在墙壁上看到了一个机关。
按下之后，书桌下的地面无声无息地裂开，滑向两侧，露出一行向下的台阶，地下阴冷的气息扑面而来。
朱珠挑眉：机关居然不在书架后，而是在地下吗？
随手握了一把匕首防身，她一步步下了台阶。
地下全部由青石板铺成，甬道内每隔散步就有夜明珠照亮，尽头是一个空旷的房间，大概只有现代的八张床拼在一块的大小。
红木桌、笔墨、夜明珠和——
朱珠第一次讶然失声。
只见目之所及，从墙角到天花板，密密麻麻挂满了画像，画中人物乃同一个人。
萧翡宫里的小厮小心翼翼地看着女帝的大宫女，从袖中塞了一个钱袋子过去，嘴边挂着讨好的笑：
“萧公子研究出了一首新曲儿，想请陛下品鉴，姑姑可否给陛下递个信儿？”
若是平常，明月接也就接了，可今日她方惹了朱珠不痛快，未免有些犹豫：“这......”
“新曲儿？”房门忽地从内打开，朱珠面色如常，随手夺过钱袋看了半晌，跑到了明月怀中。
“朕很感兴趣，回去告诉你主子，朕稍后就去。”
小厮喜形于色：“是！”
朱珠合计了一下时间，眉头折起：“卿相还没洗好？”
明月答不上来，她干脆走到偏殿去催，可偏殿居然房门大敞，守着的宫女们不翼而飞！
朱珠眸光一闪，抬腿朝殿内走去。
大殿鲜少来过，她左拐右拐，不知怎地听到了哗啦的水声，拔步冲过去，却正好绕过屏风，看见付卿卿散着湿发从浴桶中起身的一幕。
一身暖白的肌肤被蒸得娇艳欲滴，寡淡的眉眼也沾染了湿漉漉的欲色，发丝紧贴在身上，犹如神话中的美人蛇，水痕蜿蜒，媚态天成。
更重要的是——
朱珠看着她胸前平坦的弧度，眼底的震惊一闪而过：
付卿卿，竟然是个男子！