元彧举棋不定。贺拔胜见元彧一言不发，便恳切地说：怀朔被围，军民翘首以待官军的到来，一旦怀朔失陷，武川也就保不住了，到了那个时候，贼兵气盛，就是韩信、白起复生，张良、陈平献策也无能为力了。元彧为贺拔胜的言辞所打动，答应出兵，让贺拔胜回去复命。
贺拔胜大喜，带着自己的敢死队又杀回怀朔，他们一边马踏贼营一边高声叫喊：贺拔破胡与官兵到了。卫可孤义军大营再次大乱，又被贺拔胜冲开了一道缺口。城中守军赶紧开城门放他们进来。
等贺拔胜领众人进到城里，城里的人和城外的人都明白过来了，原来还是老几位回来了，出去多少回来多少。不要紧，继续等，援军会来的。众人算是吃了定心丸。然而，希望终究化作了失望，怀朔守军又坚持了一段时间，连官军的鬼影子也没见着。
原来，元彧空有满腹经纶自比荀文若，却是地道的书呆子，被贺拔胜一番慷慨陈词所打动头脑一热答应增援，可贺拔胜前脚刚走他就后悔了。慑于贼兵势众，元彧居然自毁前言，继续坐守朔州观望。可怜怀朔军民日夜盼望官兵的到来，终究望穿秋水一场空。
杨钧算是混在朝廷的老江湖了，一看这个情势知道官军是指望不上了，唯一的办法就是向附近军镇求援，让其他各镇派兵增援，然而，怀朔被围，估计其他各镇也好不到那里去。杨钧命贺拔胜到武川打探消息。
贺拔胜再次领着自己的敢死队上路了，他们毫无悬念地杀出重围，直奔武川，然而，令贺拔胜沮丧的是。自己的家乡武川已经落入叛军之手，这下好，家也没了，无奈之下，贺拔胜只好调转马头返回怀朔。然而，一座孤城靠几个牛人支撑又能坚持多久？
不久。怀朔镇失陷，杨钧战死，杨钧的儿子行台郎中杨宽侥幸逃脱北走柔然。杨钧虽然殉国了，他的后代们将继续活跃在北朝舞台上，对了。大隋朝第一权臣杨素就是杨钧的重孙。
贺拔父子做了卫可孤的俘虏。卫可孤敬重贺拔父子忠勇，居然不计贺拔岳一箭之仇，不但没有难为他们，而且礼遇有加，奉为座上宾，请他们入伙一起做一番事业，贺拔父子无奈之下只好答应了，就这样四人回到了武川镇家中。
畏缩不前的元彧也没好到哪里去。既然是来平叛的，不打肯定不行，朝廷不答应。叛军也不答应，最终在五原双方一场恶战，官军大败。作为败军之将，朝廷剥夺了元彧的王爵。鉴于叛军势大，眼见逼近云中金陵祖坟，皇帝真着急了。马上主持召开了御前会议，商量解决北镇问题的办法。
吏部尚书元修义、尚书仆射萧宝寅等推荐尚书令李崇挂帅北征。
李崇称得上北魏朝廷最会打仗的将军之一。去年阿那瑰寇边，李崇同左仆射元纂率军出击。一直把柔然人撵出边界三千里。
也就在那次北征中，李崇属下魏兰根看到了大魏真正的隐患不是柔然而在六镇，他提出了改镇设州的设想，镇民变平民，取消一切不平等待遇，重新给大家升官的希望，通过这样一种方式减轻镇民们的对抗情绪。当时，李崇根据魏兰根的思想把报告打上去，朝廷置之不理，显然高居庙堂的大魏高层管理者们根本没有意识到问题的严重性。
一年过去了，李崇已经七十岁，人到七十古来稀，在那个年代绝对算是高寿了。人不服老不行，碰巧李崇又是个明白人，知道此行的凶险，所以再三推辞不愿意去，但皇帝和大臣们商量来商量去竟然认为只有老将出马才能摆平。
更有甚者，年轻皇帝居然说都是因为老头提出改镇为州的建议才使得北镇人有了非分之想，正是由于这种非分之想得不到满足才铤而走险，所以老李崇惹的祸还得他亲自去消除。在皇帝眼里，李崇居然成了六镇大起义的罪魁祸首。
简直是混蛋逻辑！小胳膊拗不过大腿，最终老将李崇就任北讨大都督，统帅镇军将军广阳王元渊、抚军大将军崔暹驰援五原。其实，李崇也不用难受，怂恿皇帝抓住他不放的元修义、萧宝夤很快也跟他一样开赴前线，而且他们的命还没有他好。
北边的活不好干，老将出马也不行。先是东道都督崔暹不服节度，轻兵冒进，在白道被破六韩拔陵打得全军覆没，不过崔暹单兵作战能力强，军队没了，自己竟然毫发无损地逃了回来，丧师辱国罪名不轻，李崇也没客气，立即将崔暹捆起来押送洛阳廷尉府问罪。破六韩拔陵轻松搞定东道都督崔暹后，立即集中兵力攻击李崇。李崇和元渊苦战多日，奈何义军人多势众，仗打得很艰难。
官军自云中退守平城，鉴于朔州战略地位的重要，李崇留部下勇将费穆为朔州刺史镇守云中。为了鼓舞士气，大魏朝廷派太尉府元天穆为特使到前线劳军，元天穆途经秀容川，受到秀容契胡大首领尔朱荣的热情招待。
尔朱荣还是北魏政府正式在编的公务员，任秀容第一领民酋长、秀容别将。尔朱家族拥有富可敌国的财富，家里的牛马羊驼多得用山谷计量，北镇动乱后，作为有野心的人，尔朱荣开始散家财招兵买马，积蓄力量，准备乱中取胜开辟新天地。
尔朱荣和元天穆两人一见如故，还有啥说的，两个当世美男插香结拜，约为生死兄弟。尔朱荣以元天穆为兄长，尔朱荣性情暴烈，元天穆性情宽厚，性格上两人具有互补性。谁又能想到他们的这次会面将会影响到大魏朝未来的历史，这次见面注定被载入史册。
元天穆属于皇族远支，家族身份已经没有太特别的意义，但他跟尔朱荣一样有匡扶天下的大志。俩人一拍即合，准备合伙干一番轰轰烈烈的大事业。
所以，这次见面后没多久元天穆就以别将的身份正式来到了秀容。就在北征劳而无功的时候，官军营中又发生了李崇开府长史祖莹虚报战功贪墨军用物资的事，这件事给了元渊一个扳倒李崇的机会。不想当元帅的士兵不是好士兵。元渊没有错。
元渊也是大魏朝廷少有的明白人，对北镇动乱的根源很有研究，他非常认同魏兰根的观点，于是上了一道史上著名的奏折，提出要彻底解决六镇问题首先就得改镇为州满足六镇人的政治诉求，同时顺便把祖莹的事捅到了洛阳。
照元渊的建议大魏朝亡羊补牢。还有挽回的余地。几日后，圣旨到，关于改镇为州的事只字未提，但对祖莹贪墨的事措辞严厉，并且雷厉风行地下了处分决定：祖莹被开除公职。李崇免职回家，由元渊全面负责北边的战事。
元渊这一状收获不少，如今大权在握，接下来该大显身手平定叛乱了。元渊高兴了没两天，坏消息再次传来，东西高车的部族武装也反了。曾经的怀朔军主高车部落酋长斛律敦投降了破六韩拔陵，破六韩拔陵一高兴，斛律敦也封王了。
斛律敦有三大绝活。一是听力嗅觉异于常人，把耳朵贴在地上就能分辨出战马的远近，二是跟阿宝一样有一副好嗓子。歌声高亢悠扬，擅长吟唱民族歌曲《敕勒歌》，高车又称为敕勒、铁勒，只是翻译不同；三是骑射本领非凡，当初以军主身份随杨钧护送阿那瑰回家，他的箭术曾经征服了同样善骑射的柔然王子。
高车人骁勇善战。往年打仗的时候大魏正规军喜欢用高车人当突骑打先锋。所以，高车人的叛变对北魏政府打击很大。到了这个时候，政府幕僚们算是见到棺材该落泪了。他们开始认真审视元渊的报告，把它当做了救命良方，宣布改镇为州，置朔州于怀朔镇，改原朔州为云州，改高平镇为原州、薄骨律镇为灵州等。
镇民们除了充军发配的劳改犯外一律改为编户百姓，解放了，准奴隶们！但是，现在六镇到处都在打仗，朝廷的恩泽已经无法传到镇民手里，改镇为州并没有改变北镇的混乱局面。换言之，新政策出台晚了！
真正跟着破六韩拔陵闹的大多数是普通的镇民，他们的日子很艰难，朝廷把他们作为弃儿，镇里的将军们把他们当做奴隶，所以按照哪里与压迫哪里就有反抗的社会公理，他们理当造反。
不愿意造反的有两类人，其一是六镇的中上层军官们，按照史书记载六镇军官恶性膨胀，一个镇就有将军八百多人，他们属于既得利益者，所以一般不会跟着胡闹。
贺拔一家就是这样，所以与其说他们保卫的大魏江山，倒不如说他们在维护自己的利益。
其次就是六镇的豪族们，他们位列军籍属于国家预备役，由于经营有方家境殷实，不缺吃不缺穿，他们没有造反的动机。宇文纮一家就是属于这种情况。
所以，北镇的豪族纯粹是被动卷入战争的。所以，贺拔度拔是不屑于跟叛军同流合污的
。因此，武川贺拔父子的投降不过权宜之计。为了借助地方豪族势力重建秩序，卫可孤让投降的贺拔父子回武川。但是，贺拔父子回到武川后，他们没有如卫可孤所愿帮助义军稳定局势，相反，他们借机秘密联络武川的各大家族，预谋光复武川。
贺拔度拔取得了宇文、独孤等家族的支持，暗地里组织起一支义勇军，然后瞅准机会突然发难，出其不意地干掉了卫可孤。武川的贵族豪杰们基本都参加了这次军事冒险行动，据史书记载加入这次行动的有贺拔父子四人、宇文父子五人、独孤如愿、、舆珍、念贤、乙弗库根、尉迟真檀等。
这次联盟对以后各位的发展意义重大，曾经一起流过血的是什么？是战友，战友为什么比同学更容易贴心，因为一起流过血经历过生死考验。
然而，虽然取得了阶段性胜利。武川豪族们还是付出了巨大的代价。毕竟，卫可孤还是有实力的，杀敌一千自损八百，牺牲在所难免。宇文纮失去了自己的长子宇文颢。
原来，在双方交手的时候。宇文纮的战马突然马失前蹄把老头掀翻在地，叛军一下围了上来，眼看老头性命不保，关键时刻，宇文纮的大儿子宇文颢率领数骑冲了过来，格杀数十人。叛军后退，宇文颢将父亲救出。
宇文纮上马逃走，为了掩护父亲撤退，天性至孝的宇文颢亲自断后，很快卫可孤部下大军追来。宇文颢深陷重围，最终死于乱军之中。
不管怎么说，武川又重新回到了大魏朝的怀抱。贺拔度拔令贺拔胜立即将光复武川的消息飞报云州，毕竟，敌人人多势众，卫可孤部虽然暂时溃散了，保不住还会卷土重来。
自己手里这点人，搞个突然袭击或可得手。要真刀实枪与敌人对抗守城，还真没有胜算。只有朝廷大军要赶快接手武川防务，武川才有保住的可能。贺拔胜领命前行。然而。贺拔胜前脚刚走，武川豪族们便迎来了一场生死大战。
依附破六韩拔陵的高车人开始进攻武川，面对骁勇善战的高车战士，武川豪杰死的死、伤的伤、逃的逃，贺拔度拔战死，贺拔允兄弟突围奔云中。宇文纮带家人向中山方向逃亡。武川再次陷落的消息传到云州，贺拔胜心急如焚。但理智告诉他大势已去，回武川已经无济于事。
云州刺史费穆很佩服贺拔胜的胆略。在北部战场，贺拔胜在叛军重围中进进出出如入无人之境的故事广为传诵，贺拔胜已经成了北镇人民心中的战神。如果贺拔胜肯助自己一臂之力那是再好不过了。于是，费穆劝贺拔胜暂时留在云州，想想自己目前的确没有更好的选择，无奈之下，贺拔胜留下了。
自武川突围而出的贺拔允、贺拔岳兄弟这时候也辗转来到云中，兄弟们相聚，三兄弟忍着丧父的悲痛，加入了云州官军继续抗击义军的进攻。然而，一道命令结束了贺拔胜的云州生活，大魏北征军总司令广阳王元渊命令他驰赴五原，贺拔胜慨然允诺。费穆虽然满心不乐意，但总司令的话费穆不得不听，不敢不听。
原来，广阳王元渊同破六韩拔陵打得很不顺利，北征大军被迫退守五原城，破六韩拔陵将城池团团围住。元渊也听到了关于贺拔胜的传奇故事，所以当他听说贺拔胜滞留云州的时候，便派人前往，请贺拔胜到五原城助战。贺拔胜做了军主，他没有辜负大家的期望，一到五原便给了敌人一个下马威。五原战事一直处于胶着状态，义军主动进攻，官军拼死防守，大家都习惯了这种模式。贺拔胜向元渊请缨出战。
贺拔胜率二百人开东城门出战，一战杀敌二百余人，义军大惊，知道五原城来了高手，于是后退数十里。元渊大喜，率领大军乘胜向朔州方向推进，贺拔胜由军主升为统军。但是，叛军人多势众，元渊的大军不断遭到叛军队伍的攻击，每推进一步都异常艰难。
北部军镇一一陷落，只剩下云州尚在坚持，费穆独守孤城几个月，内无粮草，外无援兵，元渊也靠不住，最后不得已放弃了云中，带着投奔自己的鲜卑人库狄干来到秀容川。秀容契胡大首领尔朱荣和费穆早在李崇讨伐阿那瑰的时候就有交往，现在老朋友见面自然格外高兴，费穆留了下来。
不久，费穆给朝廷递上了请罪报告，都这个时候了，朝廷正是用人之际，洛阳政府也顾不得问罪，让他速速到洛阳担任左卫将军，其实费穆能在北镇坚持这么久本身就不容易。费穆走了，但库狄干在秀容留了下来，加入了尔朱荣组建的新军。
而世事难料，费穆弃城逃跑后没有多久，元渊的北伐军便有了重大突破，从战略坚守阶段转为战略进攻阶段，惊天大逆转的原因除了贺拔兄弟的加盟，更得力于军中一个叫于谨的参军。一个未来叱咤风云的猛人就此登场。(未完待续)