庄续腾骨子里喜欢先保存自己再打击敌人，这种性格加上刻苦的训练，造就了他善于躲藏的战术能力，也让他尤其注意重视这方面的问题。
“公司无法找到我的具体标准是什么？”庄续腾表示：“帕洛维奇，说点实际的，或许你真能打动我。”
“十五年前，今日集团牵头，四大公司合作在金山城建立了一个叫做‘百手’的联合情报中心，聚集了一大批数据分析的高手。在百手中心，他们汇总了能够找到的所有信息，从中发掘对他们有用的东西。”帕洛维奇说道：“只要端掉那里，公司就无法再根据你的历史信息进行追踪，只要换一个身份，你就能跳出公司的掌握。”
庄续腾皱着眉，他觉得帕洛维奇的理论听起来太简单、太美好，有太多疑问了。“你的意思是说，端掉那个中心之后，我和谁结过婚，我的父母是谁，这些信息就无法再被公司利用了？帕洛维奇，你应该对我进行过调查吧？以我现在的社会关系，我用什么办法才能避免被公司要挟？”
帕洛维奇叹了口气，说道：“只救你一个和救你全部认识的人是完全不同的难度。对于后者，实话实说就只有一个办法：把四大公司整体掀翻，还要避免产生新的、同类型的替代者。园丁组织的终极目标便是这个，但它实现起来的难度……奈客，你看看我们现在，还有什么不清楚的吗？”
“所以说，简单的办法还是拿你的人头。”庄续腾叹了口气，深吸一口气。就在众人紧张关注的时候，他缓缓吐气，肩膀塌下来，仿佛泄气一般。
帕洛维奇看懂了庄续腾的情绪，便伸出手，按住森纳博士的肩膀。他快速与老者交换了一个眼神，然后转头对庄续腾说道：“来，咱们两个去那边单独谈谈。”
一听这话，左右手大惊，她们异口同声说道：“主人，那不行。奈客如果……”
“我有些话只能对他说。你们应该也看出来了，他内心有犹豫，但是完全没有害怕，说明他相信自己能够掌控局面，咱们加起来也无法阻止他。我只在几个公司顶尖的强化人那里见识过这样的自信，而那些人还有团队后援，奈客自己独行却也无惧。他也是见过世面的人，早已经脱离了无知。公司会让他觉得棘手，但咱们没有。”
庄续腾看向左右手，看了看麦克，看向秃头老者，目光最后停留在帕洛维奇身上。“我跟你去谈一谈，我保证听完你想说的话。”
两个人同时起身，走出那片废墟，开始在衰原上漫步。这里人迹罕至、植被凋零、奄奄一息，除非计划着建立一个新的卫星城，否则没人会多看一眼这片区域，更不要说在这里散步了。
庄续腾在午夜跳伞，一路赶过来，目前正值深夜。但是由于身后不远处就是沛城，射灯、霓虹和高大建筑物的灯光广告将天色染得虹光万千，这个夜晚并不黑暗。抬头望去，除非使用植入体强化眼，否则根本看不到星光。就连天边的月亮也没有广告气球更明亮、更显眼。出于对公司的厌恶，帕洛维奇选择了走向衰原深处的路线，将城市抛在身后。
“奈客，其实我没那么自信……为了避免你突然不讲信用暴起把我杀掉，我得把重要的话放在最前面。”帕洛维奇背着手，边走边说：“麦克是公司的密探，你一定要小心。”
“我没看出来。”庄续腾不会轻易相信别人，他肯定要问清缘由。
“他来镇暴打击分队是为了躲灾，我们也需要他那样的人才。镇暴打击分队不怕pcpd和宪法政府的压力，四大公司在沛城的分部也得给我们面子，但是鼎鑫魔创总公司的调查组来了之后，情况发生了变化。”
帕洛维奇说道：“他们开始调查镇暴打击分队，一些事情就被重新翻了出来。我们发现麦克承受了额外的压力，可能成为突破口，于是就想办法将他派出去，减少他和调查组的接触。但是……这不解决根本问题。”
“我们有他和公司调查组私下见面、畅谈甚欢的照片，我们也确定他的家人被公司严格控制起来，成为遥控他的抓手。”帕洛维奇叹了口气，说道：“我现在没有直接证据证明他出卖了园丁组织，导致我们这么多兄弟姐妹被杀，多年的研究毁于一旦。但是我可以肯定一件事：麦克有足够的渠道投靠鼎鑫魔创，也有足够的理由投靠过去。园丁组织不是他的家，他有家。”
庄续腾点点头，说道：“我可以理解这里面的逻辑与情理，但他是不是公司密探这件事，还是得讲证据。而且他成为密探之后为了什么呢？换了全身的皮，人都变黑了，整个脸都和过去不一样。整个沛城，还能把他认出来的恐怕就是我了，难道是为了针对我？我找的他，不是他找的我。”
“你错了一点。你找上他，并不能说明他不是密探，只能说你的行为出乎了他的意料，让他不得不改变计划。另外，我确实没有他出卖园丁组织的证据，但是他在安全屋留下信息时，森纳博士就在附近，他跟了上去，拍下了这些照片。为了不被公司的人发现，照片都是机械相机和光学胶卷拍摄的，焦距不是非常完美。”
帕洛维奇从怀里掏出一个信封交给庄续腾，里面装着十二张照片。庄续腾看完后，眼角抽搐两下，鼻孔里哼了一声，然后一甩手，用崩解效应把照片化为齑粉。“我知道了，我会处理。”他说道。
“好厉害的本事，怪不得你有恃无恐。”帕洛维奇看到庄续腾这一手，眼神亮了起来。
“这没用。能杀一两个强化人并不能扭转劣势、改变局势，只会迎来更大的打击报复。”庄续腾终于能说点真心话：“只有独行侠才能全身心对付公司，但是独行侠的力量无法撼动那样的庞然大物，这是个难以解决的矛盾。”
“难以解决？你认为只是难，而不是无法解决？”
“还记得之前我给你做出的承诺吗？如果你能够活下来，重新站稳脚跟，我会送你一件礼物。有人将它留给我，我没有完全读懂，但是我觉得你有那个能力。那些知识好像说的是改变认识、改变社会、改变世界方面的。”
“我以为你说的礼物是更好的植入体，没想到你还有比那更好的。”帕洛维奇苦笑着摇摇头，说道：“不行了，我只能到这里了。这个月，我的心脏停跳了五次，最长的一次有十三秒。家族遗传的疾病，本应该更晚一些，没想到……”
“换一个心脏，或者安装一个二号心脏，能够……”
“谢谢关心，但这个不是心脏疾病，而是从心脏开始的全身器官停止工作。”帕洛维奇用靴子踢飞一粒小石头，说道：“我身体的情况就和这衰原一样。世界正在死亡，我只是更快一些。我父亲坚持的时间最长，受的折磨也最多——他就更换了心脏——但是实际上也只有一年半。他是为了我，坚持着想让我获得更多信息。他最后死于神经系统停摆，大脑把自己关闭了。”
别的还有机会可以换，大脑确实没办法。“换了心脏也只有一年半，那你呢？”
“我安装了一个心脏旁路，目前还好，但是最多一年，我的各器官就会在走走停停的过程中损坏到难以支撑的地步。届时我还活着，但只能躺着等死。其实，心脏骤停对我来说反而是种最无痛苦的死亡。”
庄续腾不过皱起眉头，问道：“你想让我杀了你？”
“不，你这个说法不对——仔细听我说完。”帕洛维奇说道：“本来吧，今天我想在你面前揭穿麦克的真面目，让你欠我人情，然后继续进行尔虞我诈的游戏。但是我没想到你上来就直说你和公司的苟且……”
庄续腾一皱眉，说道：“换个词，苟且太难听了。”
“勾搭。你和公司的勾搭。不，看来还是不好。应该是你和公司的密谋。”帕洛维奇说道：“奈客，你为什么会向我坦白？”
“因为我感觉麦克不太对劲，似乎在给我挖坑。不过你们这些人加起来我也不怕，有恃无恐才是根本原因。”庄续腾回头看了看，说道：“已经走出来很远了，你的人恐怕快要看不到你了。要不要回头或者停一下？”
“不，继续往前走吧。走得越远，沛城的灯光就越暗，我就越有希望看到星空。”帕洛维奇摸了摸心脏，稍微挺直腰杆，步伐缓了两秒。根据强化听力得到的信息，刚刚帕洛维奇的心脏确实出现故障，他的植入体启动，将他救了过来。
“奈客，既然你有十足的信心战胜我们几个，那么你见到我之后的犹豫，应该与公司有关。鼎鑫魔创的人绝对没好好跟你说话，一定又是威胁又是侮辱吧？”
庄续腾点点头。这没什么不好意思承认的，尤其园丁组织已经被鼎鑫魔创剿灭，帕洛维奇算是最后的幸存者，他遭遇的显然比自己凄惨数倍。
“我把我的命给你，你去交差，你有得赚。不是你杀我，而是我把命给你，你能明白这其中的区别吗？”
庄续腾缓缓点头，说道：“你想委托我干什么？”
“不愧是沛城最好的雇兵，一点就透。”帕洛维奇说道：“就是刚才我说的那件事情，把情报中心端掉。森纳博士会帮你，他不是园丁组织的人，行动起来不受影响。同时他是我的姨夫，自家亲戚，我信得过。左右手或许不会理解你，甚至森纳博士有可能拦不住她们。请你别下杀手，打退她们就好。”
庄续腾摇摇头，说道：“将情报中心的情况给我一份，但我短时间内不会动手。这么说吧，森纳可能活不到见我动手的那一刻。而且现在有比一个情报中心更复杂、更严重的事情，让我难以做出决断。”
“什么事？”帕洛维奇问道。
于是庄续腾将地下掩体工厂的事情给帕洛维奇说了，包括他如何获得了这份情报，如何破译，如何追踪线索，如何瞒着麦克独立调查。当听到他瞒天过海，一路追踪到工业园，了解到那些人体材料都参与了安全蓝的制作，帕洛维奇完全惊呆了。
“他们这是把人也当成原料了？就像精神叶一样？怎么能这样？我还以为……”
“你还以为他们有下限？”庄续腾叹了口气，说道：“与莫甘娜一起生活，有一个好处是能够拿到绝对自然的食物，避免安全蓝的影响。可是如今这个形式，这世上还有多少地方能够保证安全？另外，还有个问题在于我现在都没想明白公司大费周章干什么？”
“啊？你还在想这个？要我说，别费劲了。”帕洛维奇劝道：“你知道公司每年在决策上要花多少钱吗？你知道它们保密部门的预算吗？你能探听得这么多、这么深，已经是顶尖的了，想在思考能力上战胜公司，不如把力气用在其他方面。想那么多，不如把公司炸上天，清理得干干净净，这个世界就好了一半。”
庄续腾说：“你们园丁组织就总想着炸这里炸那里。”
帕洛维奇则说：“至少比不炸强。我恐怕解决不了问题，但解决了制造问题的人，后人或许就有机会解决问题了。你吧，能力很强。但正是因为能力强，你就以为自己有机会能在这一辈子里解决所有问题，如果做不到就不做。现实不是这样！你能解决力所能及的问题就已经很成功了！你不要高估了自己，也不要低估了别人。”
“不能低估敌人，也不能低估战友。”
“不，不是战友，最多算是路人。”帕洛维奇说道：“这世界上，没什么可以依靠的。”
庄续腾皱起眉，说道：“我的书上不是这么说的。帕洛维奇，既然你准备死了，我也决定解下你用生命支付的委托，那么在你死之前，我把本来想给你的礼物给你。或许听完之后，你会有不同的想法。”
他们两个一路想着衰原深处走，走到黎明停住脚步，坐下来，继续聊。一开始只有庄续腾讲，帕洛维奇随后也开始讲。到了再一个夜晚，看着璀璨星光，帕洛维奇在一瞬间死了。