早上五点半，庄续腾被噩梦惊醒，导致睡意全无。于是他起床，翻出倒数第三份脱水酱肉速食块，烧点热水泡一碗，当做庄菲菲的早饭。
他将一份脱水速食块转移位置藏起来，装作它已经被自己用掉，好让庄菲菲放心。不管内间的妹妹是否醒着，庄续腾也会做戏做全套。他等了十分钟，刷刷空碗，装作已经吃过饭的样子，随后换身衣服就出去了。
这个时间开始走，正好可以赶上红月商业的班车。这些客车在城市中穿行，转来转去，为商场收集客人。提早出发的庄续腾没有余钱，但有富余的时间。他并不担心车子的行驶轨迹，反正迟到不了。趁这个时候，他可以闭目养神，稍微休息一下。
睡一觉是不敢的，因为他不知道车子上会不会上来小偷。肚子饿也是一方面原因，还有另一个问题是噩梦。
有一种说法：梦是精神和灵魂的呼喊，是审视自我的镜子。如果推早2000年，神灵还没有飞升离开之前，噩梦还经常被看做是神灵的警告，需要找神殿牧师进行占卜、解析。就算现在没有神灵，重视梦境的习俗依旧延续下来。
噩梦萦绕，偏偏庄续腾的观察力和记忆力都很好，他比别人看得更多、记得更清。
在梦里，他被生生死死折磨。首先，他眼睁睁看着自己的亲人一个个惨死在面前，自己救不了；最后，死亡找上他，又拖拖沓沓、死得慢。他本以为最终的死亡其实是一种解脱的奖励，没想到他又死而复生，继续孤独地承受着无尽悲伤。
在梦里，他分明清楚这是梦，但那种感觉太过强烈，他也百分百沉浸进去，徘徊在悲苦和悔恨的无穷漩涡内，起起伏伏、挣脱不能。他被梦困住，仿佛在里面停留有好几年之久。在这个过程中，他既是旁观者，也是亲历者，第一人称和第三人称在反复变换的同时又在逐渐融合，最终给他累积起巨大的精神负担。他头疼欲裂，这才将他从梦境中扔了出来。
他醒来时满头都是汗，情绪和身体都感觉不太舒服。不过梦境始终是梦境，会被醒来的真实彻底击溃，因此它带来的精神与身体影响很快消退了。就像潮水退去露出沙滩一样，庄续腾便能回忆出梦里的很多细节。
一直以来他都有非常善于观察，能够在把握全视野总体的同时，发现需要关注的细节。父母和老师都说他有很强的图形、画面记忆力，值得培养和锻炼——他也的确好好锻炼了。
他已经习惯时时刻刻通过双眼观察周围，时时刻刻寻找值得关注的细节。对于那些重要的内容，他也可以通过反复回忆的方式来加深印象，让记忆变得更加持久。直到今天，他都能回忆起课本上的每一幅插图，也可以不忘记任何一个同学的细微长相，这可以说是一种难得的天赋。但他的天赋伴随着一个重大缺陷：一遇到文字，就会莫名其妙出错。
经过检查，他的父母也承认庄续腾的记忆天赋存在严重缺陷。
将课本的某一页当做图案整体记住，这完全没问题，可庄续腾只要从脑子里重新翻出这页图案，读出里面的文字，就会发现它们与实际并不相符。他的观察并没有问题，但是这些与图像记忆存放在一起的文字会被大脑篡改，变成通顺但毫无关系的其他东西。
同时，他背诵纯文字内容的能力也远不如同龄人。
庄续腾的学习成绩不好，很大程度也是受到这种奇怪效果的干扰。他能在看图找茬时轻松得到满分，但背诵课本内容时就会不及格。他很想去做侦探，可他的成绩又不允许。
尽管这种观察力存在一些缺陷，但在合适的领域，依旧能够发挥绝佳的效果。观察环境信息能让他更加安全，更敏锐的察言观色让他更好交到朋友。而回忆梦境细节，对他来说就更没有问题了。
“梦里我身处一座大殿，被牢牢固定在破败的石座中。殿外面黑雾缭绕，什么也看不清；殿内则是72根上有古怪图形的黑色石柱，地上满是尸体，泡在齐脚深的血泊中。距离我最近且最清晰的尸体是菲菲，她仰面躺着，毫无声息。其他尸体散乱地倒伏着、堆积着，全都看不清脸。但从内心的感觉来说，我认为那是大哥、父母、老师、同学和一些远的近的亲朋。大殿里始终有风在哀嚎、鬼在哭泣……”
他不忍心看到妹妹惨死时的面容，就把目光集中到柱子。那里的图形复杂且不重复，优美且富含深意，而且他在梦里“感觉”自己非常熟悉那些图形。他试图抓住这种感觉，仔细回忆图形细节，却立刻感到精神不济，同时开始流淌鼻血。
这样的情况从未在他尝试回忆细节的时候发生过！他隐隐觉得不妙，赶紧收回注意力，同时用手绢堵住鼻孔。此时，他感觉后背发热，发热点就在心脏附近，便立刻想到了影从。
“原来如此！这梦，十有八九是‘那东西’的影响！”庄续腾眉头一皱，立刻找到很多旁证：“如果是我自己的梦，我不会记不起亲人的脸。而影从只知道庄菲菲的模样，它还没见过爸妈和大哥！梦境里，只有庄菲菲有相貌，其他看不到脸，只是有强烈的感觉。对，梦境绝对是影从弄出来的！”
众所周知，没有被驯化的影从会让人发疯，其中大多数都是被影响了情绪，然后反馈到身体上，互相破坏、恶性循环，直到最终崩溃死亡。
“在卖掉影从之前，绝对不能被它搞死了！”庄续腾琢磨一番，自己想出一个办法，或者说是一个要点：“我必须分清楚哪些是梦境，哪些是现实，要对自己的状态有个清醒的认识，绝不能轻易把认知和警惕性交给影从。我要特别留意细节，分辨哪些是我的真实，那些是影从的虚幻。”
庄续腾也不知道这个办法是否管用，但这已经是他当下能想到的最好解决方案。
“你想用噩梦影响我，我还要从噩梦中了解你呢！”庄续腾微微一笑，将手绕过肩膀，在后背上拍了拍。“粉骷髅，你只要尝试影响我，必然会暴露一些信息。梦，对我来说，梦可以和现实一样清晰，我一定能从里面找到你的弱点，找到制伏你的办法。”
背后传来一阵阵灼热的感觉，这被庄续腾视作影从倔强、心虚和继续挣扎的表现，他就更加认为自己的判断没错。此时，客车停靠红月广场，庄续腾下车后就在雕像旁边找了个地方坐下，然后专注“审查”影从在梦境中透露出来的消息。
72根石柱的图案各不相同，每一组图案都由成百上千的花纹、图影构成，配以不同颜色。庄续腾尝试从记忆中尽可能提取全部内容，只是他一旦做这样的尝试，记忆就会变得模糊，同时他的脑袋立刻隐隐发疼。
他遇到过这种情况，心里一点也不慌。他总是在观察，每天都会产生大量新的记忆，他不能全记住的。大脑出于自我保护机理，对他的图像记忆设了个“保质期”。只有那些不断巩固的拍照式记忆才能保存，其他的过段时间就会快速模糊，直至正常消褪。
每一次试图对细节进行还原，其实同时也是在加强这段记忆，它应该会变得越来越清楚。按理说，今天早上才产生的记忆不需要加强就该充满细节，可他总感觉石柱图案在他的记忆中好像存放了许久。明明图案就在眼前，远远看着分明，却无法仔细端详。
这就好像他是个高度近视，远离柱子的时候戴着眼镜，看着还不错；一旦想要靠近，眼镜就被人摘了，立刻变得非常模糊。
“哼，以为这样我就会放弃？一次不行就多次，我慢慢描，先把远观的印象加强加强！”庄续腾摇摇头，再次进行尝试。“我会先找到你的弱点，粉骷髅！”
他和影从的“斗争”全都发生在脑海中，旁人眼里他就是个不断挤眉弄眼、咬牙切齿、自己与自己较劲的怪人。来往红月商业广场的人都会警觉地绕着他走，害怕他其实是快要被影从弄疯的危险分子。
“你在这儿干嘛呢？”熟悉的声音与巨大的影子笼罩了庄续腾，这正是戈工道的形象风格。“呵呵，难道你正在脑子里练台词？”
“道哥！”庄续腾赶紧站起来，顺便看了眼商厦门口的时钟。“你也提前来了啊！”
“你不也一样？”戈工道一摆手，让庄续腾跟他走，边走边问：“诶，你都想了什么台词？”
“台词？台词是什么意思？”
“就是比较拽的那种话。比如：我是你的死神，除非你掏钱上贡！”
“我没在想这个。”庄续腾揉揉脸。怪不得路人都是那种表现，看来我要注意控制一下了。随即，他灵机一动，问道：“道哥，你刚作雇兵的时候想了什么台词？”
戈工道脸色一红，眼神飘忽躲避，立刻绕开这个话题。“庄续腾，你还记得见中间人的时候要注意什么吗？”
“你来说，我闭嘴，竖起耳朵，保护你的后背。”
“确实，最重要的就是闭上嘴，我让你说话的时候再说。我听说，今天咱们既是注册也顺便领任务，也就是说，马上就能拿一笔定金。”戈工道呵呵一笑，问道：“这个时候，你应该说什么？”
庄续腾刚要张嘴，突然反应过来。他指指自己嘴巴，又指了指戈工道，做了个“请”的手势。
“就是这种警惕性，你很适合做雇兵。不过别那么紧张，只有做任务需要以及见中间人的时候才要少说，就咱们两个人时不用拘束。别忘了，咱们是对半分账的搭档。”
“好，搭档。”庄续腾说道。
“咱们的中间人露西住在朋克街76号。你肯定会注意到她的身材，的确很吸引人，但她不喜欢被人盯着看。你最多只能看两眼就必须移开目光，否则她会发脾气，还会看轻你，认为你缺乏自制力。”戈工道说道：“我从露西那里接过六次任务，合作都很愉快。她更偏好没有多少风险的活儿，虽然这种活儿挣不多钱，但挺适合新手。”
“道哥，你带着我接这样的任务，不会耽误你挣钱吗？”
“是有影响，所以你要快点成长起来啊！”戈工道摆摆手，说道：“大行动的机会很少，需要等时机，更需要时刻做好准备。一旦发现机会，就要一把抢到手，全力以赴！”
“好的，我努力做到。”
“你一定能做到！没问题的。”戈工道拍拍庄续腾的肩膀，说道：“虽然找任何一个中间人都可以注册，但我觉得露西更让人放心。而且她这里东西比较全，能够测一下你的能力特长。中间人找雇兵的时候一看信誉、二看能力、三看费用。信誉最重要，但能力关系到费用，一丝都不能马虎。”
“道哥，我什么准备都没做！”
“别着急，你随时可以找中间人测试能力，然后登记上。能力固然重要，最重要的还是机会！有机会绝对不能放过！”
戈工道一路上介绍着新手雇兵的注意事项，很快就来到76号大楼下面。这是座黑黄双色风格的老式公寓楼，至少有30年的历史了，缺乏维修而显得破破烂烂。它没有大门，几个流浪汉在入口旁安营扎寨，只给进出人员留下三分之一的宽度。
流浪汉的杂物堆成一座小山，多是纸板、推车、篷布之类的东西。在“小山”一角，公寓的告示栏仍在倔强地发挥作用，广告在上面层层叠叠。戈工道凑过去查看一番，然后颇有自信地说道：“她在四楼。”
“420房间，对不对？”
“没错。你果然看出来了。”戈工道嘿嘿一笑。他就知道，庄续腾那么敏锐的观察力，一定能注意到公告栏上的黄色月亮以及旁边指向420数字的箭头。
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