对于全天下来说，刚刚过去的这一年，不算是个平安的年份。
哪怕在献帝进入了许县，并且将许县改名为许都，同时将年号改为建安，可是天下，依旧没有能够安定下来。
曹操奉迎天子，刘备占据徐州，吕布出兵荆州，袁绍将公孙瓒死死地压在右北平一带 ……这就是现在天下最让人关注的地方。
冬天所有人都安静了一点，而对于献帝来说，这一年，也是他即位之后，过得最安稳的一个新年了。
尽管许都的宫殿不算豪华，却也修缮得还可以了，比长安洛阳的都要好很多，曹操的供奉就算不奢靡，也足够使用，而且对献帝也显得很尊重，虽然一进许都，他就将董承那剩下的几百兵都解除了武装，用自己的实力彻底的掌控住了皇宫内外，然而对献帝的态度，依旧恭敬。
时间进入建安二年，在政治上拥有了足够优势的曹操，却遭到了他的第一个打击。
因为不满曹操当了大将军，袁绍来信威胁，曹操没想到袁绍为了大将军这个虚名，连公孙瓒不打都要和自己撕破脸，无奈之下曹操只能选择妥协，朝廷下旨封袁绍为大将军，总督冀幽并三州，承认了他在北方的统治权，得到了这样的任命之后，袁绍才算心安理得，接受了朝廷的任命。
这对于曹操来说，当然是很屈辱的一事，不过他也知道，袁绍现在不是自己能惹得起的，给袁绍一个虚衔，然后让他去和北平的公孙瓒继续打生打死，总共是有好处的。
而现在，青州是一分为二，一半是吕布联合臧霸还有孔融占据了，另外一半则是袁绍任命的青州刺史袁谭和公孙瓒任命的青州刺史田楷在相互攻击，曹操再插手进去也没什么意义，而且青州现在残破，打下来也没什么意义。
徐州方面刘备军已经稳定了自己的地盘，和曹操也暂时形成了盟约，就更不适合去打了。
要知道就连曹操新近最信任的谋主郭嘉，也认为青徐之地固然重要，然而现在已经不可图了，青州是个大泥潭，进去了要耗费很多的精力，可是就算最终胜
利了，也没法获得足够的利益。
曹操现在家当还不多，经不起这样的折腾。
而徐州则是急切之下不可图，一来刘备已经站稳了脚跟，二来吕布和刘备之间暂时也形成了联盟，三来刘备之前派自己的儿子来见天子，展现得足够恭谨，这样的诸侯是功臣，不能随便去攻打，不然以后你喊诸侯来觐见天子，谁还肯来？
实力还没有达到驾凌整个天下的地步的时候，还是要讲道理的。
对于曹操来说，他讲道理，奉迎天子之后取得的政治优势，才能够显得更加的有用。
对于这点，曹操倒是很清楚，所以在稳住袁绍那里之后，他就已经决定了接下来的出征的方向。
向西。
当然不是直接去打三辅之地，现在整个西凉军虽然已经四分五裂了，可是他们相互之间还是有着一些联系的，李傕郭汜在长安以西的地方流窜，他们也没地方可以去，南边是汉中，北边的庸凉被马腾韩遂占据，北方是匈奴的地盘 ……
所以天怒人怨的李、郭，在此刻也不过是苟延残喘罢了。
倒是占据了弘农的段煨，得到散落在河东的西凉大小将领的支持，现在在河东还是稳定下来了。
而张绣占据宛城，算是河东的屏障。
既然要向西，那么也要选一个合适的对手。
李傕郭汜当然是最好的对手，可是中间隔着段煨，打不到，而且段煨之前在护送天子的过程中也是出了力的，在白波贼覆灭之后，整个河东就都是他的势力了，而且此人野心不大，不是一个现在需要对付的对象。
真正需要这时候进攻的，是宛城的张绣。
从各种角度来说，张绣都是一个好对付的对手。
他手下的兵马，之前都是他叔父的。
他叔父张济，是凉州军最大的军头之一，功勋和威名都堪称卓着，他一直以来不过是他叔父麾下的将领而已，虽然因为他叔父没有儿子，把他当接班人在培养，可是张济却是死在战场上的，张绣光是稳住军心，就已经很难了。
同时张济是在攻打荆州的时候中流矢而死，张绣却和刘表达成了协议，他手下的人马，未必会开心，内部也不会稳。
再次就是张济的部下来回作战，军心早已经不是当年，宛城这个地方也是刘表让出来的，对付这种军心不稳的军队，最是容易不过。
而从地形看来，南阳是荆州的门户，同时也威胁着司隶的侧翼，从许都出发，到鲁阳只要一日，鲁阳到宛城，也只需要一日！
区区两日的路程，宛城的骑兵可朝发夕至，许都到时候安全同样也会受到严重的威胁！
不把宛城和整个南阳拿下，许都照样不够安全。
所以在禀告天子之后，曹操带着他的部队出发了。
他选择进攻的时间，是建安二年的一月，这个日子北方还是天寒地冻，不过南方已经没那么冷了，出兵也是可以做到的。
拿下宛城、南阳，接下来就是以朝廷的命令，让凉州诸将自相残杀，将司隶之地，也纳入他的控制范围内，到时候曹军就不会再缺乏马匹－－司隶河东之地，不管是北方还是西方，都可以通过交易获得足够的马匹。
有粮食，曹操可以练出出色的步兵，有马匹，曹操能够训练出强大的骑兵。
将来和袁绍在北方以及中原争雄，没有马匹，是绝对不行的。
曹操带着自信出兵了，这次出兵，曹操不说精锐尽出，倒也用了他手下相当多的精锐，于禁率领的泰山军、夏侯惇曹洪率领的青州军，都是曹军中的精锐，还有大将典韦与长子曹昂随军－－这是曹操答应过曹昂的，带他上战场，也去获得自己的功勋。
毕竟作为嫡长子，在乱世中，没有属于自己的军功，将来也是无法继承父亲的东西的。
带着强大的自信与豪情，曹操率军出征了。
对于曹操来说，他没想到的是，这次出征，给他留下了终生的遗憾。
甚至影响到了整个曹氏集团的将来。