数日之后，曹操在帐中与众将商议破敌之策，对众将道：“知己知彼方可百战百胜，眼下周瑜小儿数次前来探我营寨，想必亦是为此。我欲派一人前往三江口查探军情，不知何人肯前往啊？”于禁当即起身道：“末将愿往！”曹操点头道：“一切小心行事，回来之时尔等当是逆风而行。要小心在意。”
这时只见一人起身道：“丞相无需忧虑，要探周瑜营寨又何须偷偷摸摸前往？某与周瑜素有交情，愿前往探营，且周瑜必然不会起疑心。”曹操看时，不是别人正是蒋干，曹操问道：“你虽与周瑜素有交情，然某担心军法无情啊，一旦周瑜性起未必不会对你起杀心，子翼当仔细斟酌才是。”
蒋干笑道：“丞相勿忧，周瑜素知某不通兵法，岂会因为一时叙旧而斩杀我这无意左右战局之人？如此岂非要招天下人耻笑吗？”曹操点头道：“如此就有劳子翼走一遭了。”蒋干领命只乘一叶扁舟往三江口渡来。
周瑜听闻故人来访，便将蒋干迎入帅帐之中。周瑜笑道：“子翼此行莫非是要做说客，凭三寸不烂之舌说服我周瑜归降曹操不成？”蒋干笑道：“多年不见公瑾依然是伶牙俐齿不饶人啊，某素知公瑾为人岂会做出此等无用之举？”二人相视而笑。周瑜道：“如此你我二人今日只叙旧便是。”周瑜摆下酒席款待蒋干不在话下。
酒过三巡周瑜猛然想起诸葛亮，此人留在世上只怕早晚会威胁到江东孙氏的天下，若不除去必为后患，然眼下自己自然不能动手斩杀诸葛亮，可眼前的蒋干或许能帮自己这个忙也说不定。想到这里，周瑜笑问道：“不知子翼可知道诸葛亮否？”蒋干点头道：“此人一把火烧了丞相十万大军，丞相早已对此人恨之入骨。某又岂会不知？”
周瑜点头道：“既是如此眼下有一天大的功劳放在子翼面前，不知子翼肯取否？”蒋干思忖片刻笑道：“莫非公瑾认为此人日后必会威胁到江东孙氏的天下不成？”周瑜笑道：“知我者子翼也！”蒋干叹道：“只是眼下丞相将主力尽数集中到了江东兵马之上，并未打算攻打夏口啊。只怕即便我提议丞相攻打夏口丞相亦未见得会同意。”
周瑜笑道：“倘若我将此人送到丞相面前呢？”蒋干笑道：“公瑾休要说笑，即便你想除去诸葛亮亦不可能亲自下手，否则何须如此繁琐，你直接杀了他便是。”周瑜摆手笑道：“子翼无需多问，只要知道此人会自己前往曹操大营便可。”
蒋干不解道：“这……”周瑜笑道：“子翼附耳过来。”周瑜便对蒋干低声道：“明日我……如此如此，大事可成矣！”蒋干问道：“公瑾何时能知天象了？”周瑜笑道：“我虽不知，可他诸葛亮必然知道。”蒋干虽是不解，可毕竟是大功一件，宁可信其有不可信其无。何况自己只需将事情禀告给曹操，曹操自有主意。想到这里蒋干道：“既是如此，某就将实情禀告丞相便是。”
周瑜笑问：“难道我助子翼立下大功，子翼还不能助我立下大功一件吗？”蒋干问道：“不知公瑾此话怎讲。”周瑜笑道：“蔡瑁兄弟跟随刘琮投效曹操，曹操杀了刘琮眼下蔡瑁兄弟早已对曹操心怀戒备，昔日蔡瑁率军击杀我江东先主孙坚之事，子翼当有所耳闻吧？”
蒋干点头道：“确有此事，公瑾的意思是？”周瑜笑道：“我要用诸葛亮的人头来换蔡瑁的人头！”蒋干闻言心中暗忖，曹操素来不是十分信任蔡瑁，且近日越发的想将其除之而后快。既是如此倒不如索性送周瑜个人情。想到这里蒋干对周瑜道：“此时干自会禀明丞相，相信丞相定然不会让公瑾失望的。”
周瑜笑道：“当然，子翼回去之后告诉曹操，不见蔡瑁的人头我断然不会送诸葛亮去曹操的大营！”蒋干面露难色道：“这……”周瑜笑道：“子翼只管如实禀报即可，相信曹操不会令我失望的。”蒋干思忖片刻道：“如此，干只有如实禀报丞相了。”二人当夜无话把盏言欢。第二日一早周瑜便送走了蒋干。
且说曹操听了蒋干的回话，心中暗忖，周瑜不过一书生尔不足为虑，倘若此时诸葛亮当真在三江口的话倒是件棘手的事情。前几日军中谣言四起，唯独蔡瑁军中不曾听闻有马腾起兵偷袭兖州的消息，看来此事定然是蔡瑁从中作怪。蔡瑁定然认为我会担心马腾偷袭兖州而罢兵挥师北上回援兖州。如此他便可稳坐荆州。
想到这里曹操便下定决心要将蔡瑁除去，何况他的人头还能换来一个诸葛亮的人头。这笔买卖自己还是很划算的。想到这里曹操对蒋干道：“明日一早你……如此大事可定矣。”蒋干会意。
第二日一早曹操升帐议事。蒋干却呈上一封书信道：“此书乃是蔡瑁私通周瑜的铁证！是某在周瑜床榻之侧偷来的。请丞相明察！”蔡瑁见状急忙拜倒在地道：“丞相明察！瑁自投效丞相以来忠心耿耿未有二心，如何肯投效他江东小儿！还望丞相明察！”然此书本就是曹操命蒋干伪造的，为的就是有一个杀掉蔡瑁的正当理由。曹操佯装大怒道：“未有二心？只怕等你起了二心本相的人头早已被你拿下了吧！来人呐！拉出去斩首示众！”
蔡瑁被拉出去之后，曹操对众将道：“这就是通敌的下场！”随即传来了蔡瑁的惨叫声。众将莫然，曹操便命众将散去。众将走后，曹操便命人唤来庞统，自从上次庞统献计将大小船只连锁在一起之后自己北方的士兵的战力确实提升不少，自此曹操自是对庞统刮目相看。庞统来到帅帐，曹操便示意庞统就坐。
曹操问道：“眼下蔡瑁私通周瑜已被斩首示众，如此一来其弟必然心怀怨恨，不知先生可有良策将此二人除去？”庞统问道：“丞相的意思是要让这二人死的明明白白且与丞相毫无瓜葛？”曹操点头道：“然也！不知先生可有良策？”庞统佯装思忖片刻道：“只是需要委屈丞相了。”
曹操一摆手道：“说来听听。”庞统道：“丞相需亲自前往蔡瑁家中好生安抚蔡中、蔡和二人，四下告知此二人自己中了周瑜的离间计，错杀其兄，深感愧疚，并重金抚恤二人，令此二人前往周瑜军中诈降即可。”曹操点头道：“如此一来周瑜必然知道此二人乃是诈降，故而会将此二人斩杀。此计甚妙！哈哈……”
笑罢，曹操对庞统道：“此事就交由先生前去办吧，本相会在深夜时分亲自前往抚恤，白天人多眼杂行事多有不便。先生此时便可前往蔡瑁家中安抚此二人，免得此二人提前生变。”庞统抱拳道：“在下遵命！”
庞统辞别曹操之后便只身来到了蔡瑁家中。蔡中、蔡和二人见是庞统，急忙将庞统带入内屋商议对策。蔡中对庞统道：“方才听闻丞相斩杀了大哥，我等兄弟二人想必亦是命不久矣，大哥生前曾嘱咐我二人凡事都要请教先生。恳请先生救我二人！”
言罢二人拜倒在地，庞统扶起二人道：“曹操生性多疑，眼下你二人已不能再呆在曹营之中，我已为你二人铺好了路子，让丞相派你二人前往周瑜营寨诈降。”二人闻言哭道：“先生不可！大哥当年诛杀了江东孙坚，周瑜必然会将我二人斩首示众的。”庞统低声道：“我又岂会不知？这只是权宜之计，你二人起身且听我细细说来。”
二人闻言方知庞统尚有良策。急忙请庞统坐下说话。庞统坐定之后对二人道：“你二人军中可有亲信？”二人对视一眼点头道：“先生相问不敢欺瞒，眼下荆州水师尚有五万之众是我等的亲信。可眼下曹操手下数十万之众我等即便此时起兵亦是以卵击石呀！”庞统摆手道：“无需起兵，只需先去……之后再去……如此如此……”
二人问道：“如此他又岂会收留我等？”庞统笑道：“难道尔等还不了解此人的为人吗？放眼天下，眼下又有何处能让你二人容身呢？”二人思忖片刻道：“眼下也只有如此了。我等依先生便是。”庞统点头道：“今夜，丞相必然亲自来访抚恤你二人，骗你二人前往三江口诈降，你二人佯装答应即可，以后的事情你们知道该如何行事了吧？”二人点头道：“多谢先生指点，只是不知何时才能和先生再相见。”
庞统笑道：“如若有缘我等自会再相见。”二人再次拜谢庞统，庞统扶起二人道：“事情已了，我也该回去了。”二人问道：“不如先生今夜随我等一同逃离，日后也好相互有个照应。”庞统笑道：“眼下我尚有事情没有完成，你二人只管依计行事即可。”言罢辞别二人回曹操帅帐去了。曹操见庞统回来，便问道：“事情办得如何？”
庞统道：“此二人听闻丞相今夜亲往抚恤感激涕零，表示誓死效忠丞相，丞相要他们诈降他们定然不辱使命。”曹操点头道：“如此甚好，只是眼下还有一事请教先生。”庞统抱拳道：“不敢，丞相请示下。”曹操点头道：“方才探子来报说西凉马腾确实在整顿军马，似乎有意偷袭我兖州，眼下大战在即，不知先生有何良策？”
庞统暗忖，正好中我计也！对曹操道：“素闻丞相帐下有一人才华横溢，丞相何不派此人前往定然可阻击马腾的兵马。”曹操问道：“不知先生所指何人？”庞统道：“徐元直！”曹操摇头道：“此人为了报答他的旧主刘备，来到营中却是未曾献过一策，只怕此人不妥啊。”