进入盛夏七月的第三天。
风尘仆仆的刘存回到久别的济南城，进城后刘存并没有立刻与盛情迎接的数十文武官员举行庆功宴，而是直接进入将府边上的军营，看望此战中立下汗马功劳的虎豹营三百将士和二十余名轻重伤员，并对虎豹营主将倪青和三十余名表现杰出的将士进行表彰奖励。
入夜时分，结束庆功宴的刘存回到自己的府邸，发现大舅哥糜竺正抱着自己不满一岁的小儿子逗乐，爱妻糜环则在一旁说个不停。看到刘存，糜环连忙跑过去致礼问候，好一会儿才在刘存怜爱的温存话语中抱着儿子退入内室。
刘存洗漱更衣完毕，回到客堂，与越来越胖的大舅哥一同饮茶，喝下一口幽香扑鼻风味迥异的热茶，立刻惊讶地仔细观察杯中如同琥珀色的茶水：“竟然让你做成了？”
糜竺哈哈一笑：“怎么样？这红茶还能入口吧？”
“比我想象的好多了。”刘存说完一口喝干杯中茶水，示意边上的侍女再来一杯：“什么时候到的？”
糜竺笑着说：“紧赶慢赶终于在城门关闭前到了，得知你在举行庆功宴，只好悄悄来你府上等候，顺便和环儿说说话……家里父母也很想念环儿，托我送来不少东西，还说要是有时间，让环儿带上小外孙回家住一段。”
刘存点点头，脸上浮现一抹神秘的笑容：“我一回来你就到了。恐怕不止是给环儿带来家乡的问候和礼物吧？”
糜竺毫不掩饰自己的来意：“此来主要是受州牧大人的重托，请求子鉴派兵援助徐州……曹孟德的八万大军已经发动，全军缟素。气势如虹，不日就将杀入我徐州境内，整个徐州如今已是鸡飞狗跳一片恐慌！”
“曹豹将军和二弟的麾下兵马已尽数被抽调，那些长期与曹孟德暗中联系的世家大族也开始躁动不安，准备里应外合了，唉！看来这场大战终归是躲不了啦！”
刘存在庆功宴上早已从心腹谋士公孙沛、赵溶和从开阳王城赶来的王杞那里获得情况通报，对徐州如今的情况和兵力调度非常清楚。并迅速就如何应对达成共识，因此刘存不再与糜竺客气。直接将本方的决定说出来：
“曹孟德派来的使节荀彧三天前抵达济南，一直在等候我的接见，汝南袁公路和幽州公孙伯圭也都派来使节，探听我青州的态度……因此。在没有获得朝廷的谕令之前，青州不会援助徐州一兵一卒。”
糜竺苦笑一下：“来之前我就预见到这一情况，也不想说服你马上趟入这趟浑水，只想请你调遣几千人马进入南城，填补二弟率部离开后留下的空虚，怎么也要保住咱们来之不易的基业啊！”
“这倒没有任何问题……乐进的琅琊军第三师换装之后已经完成训练，我把这一万五千人马调到南城吧，再加上驻扎费县的琅琊军第二师随时策应，你的地盘绝对不会有事。”刘存补充道。
糜竺一听大为放心。从袖子里拿出张单子递给刘存：“愚兄奉命采购的军械物资，如果可以，尽可能在十天内运回去。”
刘存细细看完：“五万套步卒装备没问题。五百驾大型弩车得从珠山调运，可七千匹战马太多了，最多能给你一半……至于火药和霹雳弹，你想都别想，此次打河东我都不舍得用，也不愿意让各路诸侯知道有这个大杀器。”
糜竺已经很满意了：“听说你把河东的地皮都刮走三尺。收获一定很大吧？”
刘存嘿嘿一笑：“确实不少，哈哈！对了。最迟后天，运送七百万斤铜料和五百万斤金银的船只就要到，到时候你陪我去淄博走一趟，顺便和韩漾先生等负责财政和钱行的人商讨一下，能不能借此机会从徐州和兖州身上发点儿小财？”
糜竺大吃一惊：“我的天哪，恐怕你已经把河东几大寺庙里的铜铸神像都拆回来了吧？”
刘存颇为惊讶：“你也知道河东那些大小庙宇里的铜铸神像？”
糜竺苦笑不已：“完了完了，你辛辛苦苦积攒起来的好名声全完了……”
刘存无可奈何地叹了口气：“要不是振儿的夷洲突发瘟疫死去十余万人，要不是朝廷逼我重建帝都洛阳，要不是殚心竭力为袁绍挖个大坑，打死我都不会干出自毁名誉的蠢事……”
“诸多灾难诸多责任压得我透不过气来，要是再不找到些钱苦苦支撑，别说争霸天下了，能保住青州的发展和安宁就算是不错了，唉！除了狠下心去杀戮掠夺，我确实是没有任何办法了！”
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次日清晨，探马传来袁绍派遣五千骑兵和两万余精锐步卒分水陆两路开进河东郡的急报，惊喜交加的刘存立刻传令，通知公孙沛、赵溶和太史慈等心腹文武前来商议，随后放下饭碗哈哈大笑起来。
糜竺见状不由得放下饭碗，蹙眉沉思起来。
之前他以为刘存为了大局不得不忍痛放弃已经到手的河东郡，纯属逼不得已。可现在看来似乎不是这么回事，富甲天下的战略要地河东郡被袁绍占据的消息传来，刘存不但没有半点儿失落，反而哈哈大笑兴奋不已。
糜竺隐隐感觉到此事非同寻常，苦思良久仍然理不清头绪，越想脑子越糊涂，最后只能厚起脸皮询问刘存：
“袁本初趁虚而入占据河东，对贤弟苦心经营的洛阳形成了更大的压力，而且拥有了盐铁之利，只需略加经营就会实力倍增，可贤弟不但毫无半点儿失落，反而如此高兴，这是为何？”
到了这个地步，刘存已经没有隐瞒糜竺的必要，但也没有正面回答，而是反问：“大兄可知道袁绍拥有多少兵力？”
糜竺愣了一下：“袁本初一年来不断扩军，应该不下二十万众了吧。”
刘存畅快地笑道：“截止五月底，袁本初的总兵力已经超过了二十五万，但真正能够冲锋陷阵的只有八万步卒和一万骑兵，其余均是没有很好训练也没有经历过战阵的新招士卒……”
“如今，袁本初见利忘形，竟然派遣三万精锐乘虚抢占河东，可见他尚未看清楚幽州混乱的局势，也没有做好积蓄力量，一举吞噬整个冀州的准备，反而将因为占领富甲天下的河东而遭来各方的敌视。”
“在我看来，至少西面的西凉军和占据半个并州的于夫罗鲜卑军会大为不满，甚至暴跳如雷，因为这两大势力早已对富裕的河东垂涎欲滴，之前之所以不敢动守，只是因为白波军实力强大！”
“因此，我敢毫不犹豫的断言，袁本初此举定会得不偿失，不但暴露了他目光短浅的贪婪本性，还会因此而失去了占领整个冀州乃至幽州的绝佳机会，你说我能不高兴吗？”
糜竺沉思片刻：“幽州的战事恐怕年内难以分出个输赢……在刘虞大人的十万大军与三万乌桓铁骑南北夹击之下，公孙瓒再怎么悍勇，也只能步步败退，他能保持如今的对峙之势已经非常难得了！”
“因此，袁绍完全有时间从容调度，只需要给他半年时间，就能在门阀世家的支持下稳定河东，十余万新招士卒也会获得足够的训练，届时他完全有能力拿下整个冀州，说不定还能一鼓作气拿下幽州啊！”
刘存嘿嘿一笑：“大兄觉得，我会留给袁本初半年时间吗？”
糜竺心神巨震，瞪大了眼睛不敢置信地问道：“贤弟决定了？”
刘存用力地点了点头：“数年的韬光养晦，数年的隐忍退让，等的就是这一天！”
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