露华酒馆。
从城外回来，华凝月就一直在雕着木头。
材料本来就是随处可见的东西，很容易就可以拿到。
只是她在雕刻同时，桌上还放着那朵木牡丹。
杨放礼坐在一旁，最初好奇地看着她手上动作，渐渐地就将注意力转移到了她脸上。
一脸专注的女子沉静端庄，哪怕穿着简朴衣衫，依旧有种过分的美。
初见不至于觉得分外惊艳，偏偏看久了，就越来越觉得舒服，更不愿移开目光。
初时，华凝月还不在乎杨放礼看自己。
后来，她将手上雕了一半的木头往桌上一放，就连小刀也被放下。
物品与桌面相碰，发出响声。
杨放礼连忙正色：“月月，怎么了？”
他眼神无辜得很。
华凝月轻哼：“你好意思问？”
“为什么不好意思问？”杨放礼仍是无辜的模样，“我就看你回来后就一直在雕牡丹，但我不明白，这牡丹有什么用？”
根据沈素的解释，沈湘宁应该是借此练习刀工。
而他看华凝月先前雕刻出来的半成品，就足以证明，华凝月的刀工同样不差。
为此，他确实不明白，继续练习雕牡丹，对华凝月来说究竟有什么意义。
“你要是只好奇牡丹……”华凝月懒懒地拉长音调，“那你总看我做什么？”
原本她还想静下心来，谁知道那道炽热的目光就一直叫她无法安神。
“唔……”杨放礼支吾着。
轻快的笑声在一旁传来。
本来故意装作看不到这边的陆西玉走近。
“妞妞，我看你就是自己没办法再雕下去，这才故意找别人不是吧？”
她说着，已伸出手，将那木牡丹拿了起来。
“雕刻木牡丹，原本是我们家祖传的练习刀工方法之一。既是厨艺上的刀工，更是武功上的刀工。”
陆西玉脸上还有人畜无害的笑。
她将沈湘宁留下的木牡丹放下，转而拿起华凝月先前的未完成品。
只是原本被华凝月放在桌上的小刀也被她拿起。
只见刀光飞快闪过，有些什么纷纷扬扬地落下。
一朵精巧的木牡丹，就已在她手上成形。
她含笑将东西放下。
“妞妞，我早就和你说过，你的基本功还不够好。虽然这些年你也很努力了，但总有些东西，你没有足够的压力，就始终不够用心去练习。哪怕后来，你发现了原野堂的威胁，已经开始努力钻研残页，但总有一些东西，你想靠这短短的时间就练好……太难了。”
陆西玉脸上笑意散去。
华凝月静静地看着在她手上的牡丹，不语。
她确实心情不是很好。
回来路上，她从赵仁安口中听了不少与沈湘宁有关的事。
过去这些年，沈湘宁跟随在柳生身边，除了研究厨艺，就再也没有其他需要做的事。
由始至终，沈湘宁需要的，都只有练习。
而他最喜欢做的，也只有练习。
要么钻研残页，要么练习刀工。
在沈湘宁的生活中，似乎就没有另外一种可能。
但她……看似努力，但也荒度了好些年。
以前家里不大在乎她要不要练习厨艺，她有好好练习，但也没有像沈湘宁一般，全神贯注地投入。
今日看着沈湘宁留下的牡丹，她就知道，她有些方面，是落后沈湘宁的。
“娘……”华凝月终于出声。
她轻轻唤了一声，却不知该说什么。
杨放礼在旁，呆呆地看看，也不知道该说什么。
陆西玉摸摸华凝月脑袋。
“既然知道这方面比不过，那就不要在执着这点了。现在我们都肯定，柳生要带着沈湘宁到京城，趁着陛下等人还没有回京城，尽快地在京城做好准备。能留给我们的时间越来越短，那我们还是抓住我们现在最大的优势。”
在她眼中，精光闪过。
“妞妞，你别忘了，你最擅长的是食谱上的改动。你的底牌是最后一张残页。”
华凝月身体微颤。
她欲言又止。
陆西玉微笑。
“妞妞，哪怕沈湘宁有原野堂的支持，早已拿到许多残页，这段时间一直能背靠着这些残页进行研究，那又如何？难道你就要放弃了？这朵牡丹能告诉我们的东西有限，难不成你就要现在就觉得自己什么都不如湘宁？就连当初那个叫宋胜的，都能觉得自己比湘宁厉害呢。”
提起宋胜，华凝月哑然失笑。
虽然宋胜是一个早已彻底出局的失败者，但宋胜先前所展现出来的实力，的确不容忽视。
她抿抿唇：“我明白了。”
先前的她过于执着，非要用自己最不擅长的东西和沈湘宁最擅长的相比。
而现在，她要尽量地保住自己最大的优势！
厨神当年封神宴，最令人称道的，从来都不是那些菜肴制作得如何精美。
诚然，精美程度会是加分项，但哪怕一点别的不好看，只凭厨神早已融入菜肴中的那份心血，甚至是足以融入菜肴中的感情，也足以让厨神封神，足以让这些菜肴迷惑世人。
陆西玉轻轻点头。
她顺手抄起桌上木牡丹。
“那这两朵我都拿走了，你可别再想着。”
华凝月眼睁睁看着她走出露华酒馆，过后才觉得有些不对劲。
她歪头，看着杨放礼：“我娘当真是过来安慰我的？”
陆西玉当真是看着她执着于自己弱项，才来劝她不要为此耽搁精力？
还是说，就是想要拿这牡丹？
杨放礼摇摇头：“不知道。但她说的有道理。”
酒馆中没有外人。
他干脆出手，抱住华凝月。
“月月，你给自己的压力太大了。”
他轻柔的声音直接在华凝月耳边响起。
无尽怜惜穿透华凝月鼓膜，直入心底。
她忽而鼻尖发酸。
若她与皇家并无这么多瓜葛，在得知原野堂之势已经难以抵挡后，她确实不需要想着如何才能保证自己能赢沈湘宁。
若只是为了厨神与原野堂成立者之间当年的恩怨，她只要尽力，那也足够了。
甚至，便当真按照先祖所说，远走高飞也行。
可现在的她与皇家也绑在一起。
哪怕当真失败，她能和杨放礼一起远走高飞，杨放礼的至亲也免不了出事。
“月月，没关系的，你不用担心这么多。”
杨放礼的声音愈发轻柔。
“无论最终结果如何，只要我们还在一起就行。”
成也好，败也好。
若那就是命中注定必须要去承受的一切，他甘之如饴。
反正，如果没有华凝月，现在还有可能改变的东西，都会成为定局。
哪怕有黑鱼卫和鱼龙卫暗中搜集情报多年，一直在尽力地压制着原野堂崛起，他们也不可能真正地改变这一切。
只是华凝月这个厨神后人的出现，才让他们与原野堂之间的较量成为可能。
所以，无论成败，他都感激自己能遇到华凝月。
华凝月依偎着他。
心跳声就在耳边，坚定有力。
酒馆之外，忽地传出一声笑声。
“侯爷来了？”
华凝月一惊，才忙推开杨放礼。
她脸上已是淡淡红晕。
方才说话那人，分明是华应洪！
近日里的酒馆没有怎么招呼客人，华应洪刚才便正在门外替她与杨放礼守着。
一念至此，华凝月脸上红晕又明显几分。
哪怕她与杨放礼之间的事情已经基本定下，她依旧对两人之间的亲密感觉到了一些不适应。
私底下倒还好，人多些可就不同。
易惊浪进门后，看着杨放礼明显还有几分不乐意的神情，再看看华凝月的反常，他恍然。
只是现在，他不得不如此。
“那个人醒了，我们也追问出了一些消息。”
哪怕他说得很笼统，华凝月和杨放礼依旧瞬间反应过来。
杨放礼猛地起身：“地下出来那个？”
“对。”易惊浪点头，“据他说……”
易惊浪特意顿了顿。
“地下的那些东西，其实早就已经被人拿了出来。只是我们一直都不知道。而他，这一次会出现，也是峰任志明，要故意拖延我们一段时间。”
“故意拖延时间？”华凝月挑眉，“那他拖延时间的目的是……”
“大概是要让墨奇等人离开的时候，就不会有那么多黑鱼卫有时间去追踪？”易惊浪也不敢肯定，“华姑娘，他指名道姓，说一定要见到你，才肯说清楚究竟有什么事。”
“非要见我？”华凝月有些惊讶。
她先前一直不大在意从地下机关宫殿出来的人，就是想着有黑鱼卫在，这些问题都可以由黑鱼卫处理。
谁知道，竟然还有人要见她？
“对，你若是不去，只怕我们也问不出什么。”
华应洪这是才从门外进来。
他也听到了易惊浪所说的话。
“为什么非要是我家姑娘？”
他的问题，完全可以代表在场几人心声。
“罢了，我随你一起去见见他。”华凝月不打算多想。
既然已经有人找上门来，那她也躲不过。
她同样好奇，先前她也不曾过多出入地道，在她预料中，长期只躲在地道里面的人，也不该对她的情况如斯了解。
“我也去！”杨放礼不甘落后。
易惊浪领着两人，去到的地方愈发偏向城外。
小小的屋子，恰好能容纳几人居住，再多人，也挤不下了。
屋内再多三人，已经显得极为逼仄。
床边，一名黑鱼卫守着。
床上，躺着一个脸色苍白的男人。
他脸上还有纵横交错的伤痕，将他原本模样彻底毁去。
听到有人靠近的声音，他抬起头来。
一双黑溜溜的眼，立刻盯紧了华凝月。
“华凝月？”从他唇边吐出的嗓音嘶哑。
他显然并不确定华凝月身份。
“对。听说你要见我？”华凝月也趁着这个机会，仔细地打量着他。
“地道中的机关，就是你找出来的。”男人冷笑一声，语气笃定，“你继承了前朝机关绝学，却成为了今朝走狗？”
杨放礼眉头紧皱。
这男人的语气恶劣得叫他分外愤怒。
什么叫做走狗！
华凝月却悠然一笑。
“我原本还怀疑你们是不是被原野堂欺骗了，才会心甘情愿地将东西交给原野堂。现在看来，你们倒是主动与原野堂狼狈为奸，好兴起血雨腥风。若当真让原野堂和你们成功了，苦的可不还是天下人？我只记得我家有祖训，要尽力守天下安宁。而今朝堂是谁做主，又如何？只要这天下好好的就是了。”
那人笑得愈发狰狞。
“好啊，好啊！倘若华将军知道他的后人，如今竟要替杨家办事，只怕他还要被气到活过来！”
杨放礼几乎要咬牙切齿。
易惊浪悄悄按着他的手，用眼神示意他冷静些。
华应洪先前总不满杨放礼的原因，恰是这人现在所说的。
华凝月脸色沉下：“你又以为你是什么人？难不成还能代替我家先祖做主？”
她说着，心里跟着紧张起来。
先前在姥爷那儿看到的机关书依旧有些莫名其妙。
而她姥爷又离世得早，甚至不曾将所知的告诉陆西玉。现在她也找不到一个有可能给自己答案的人。
此人既然从机关宫殿中出来，或许还有可能知道一些前朝末年秘辛。
“你……”那人当真已无话可说，只能狠狠地别过头去，“枉我们当初还以为，华家能是以后带领我们走向辉煌的人，没想到，你们家就先已经违背当年诺言！”
华凝月一震。
有些线索忽然被连起。
原野堂总在想要华家信物，可她就连那信物是什么都不知道。
她总想着哪怕华家过去在前朝后裔中有相当大的号召力，昔日华家军的后人也许会在华家站出来之后紧跟着重现，但这些可能性都并不是很大。
易惊浪眼神也复杂起来。
他倒不是不信华家，只是有些担心，若叫杨方祁听到这些话，会不会有对杨方祁与杨放礼两人正好着的兄弟关系造成破坏。
“我们家的诺言？”华凝月冷笑一声，“那还真要麻烦你说说，我们家曾有什么诺言？”
“……柳大人说过，华家早就承诺，会找到前朝小皇子，然后推小皇子登基。而今柳大人已护着小皇子长大，你们华家本来也该要替小皇子保驾护航的。”
“小皇子？”
“你不知道？”那人再度扭头，重新看着华凝月。
他清晰地看到华凝月脸上的茫然。
“柳大人不是早就和你们说清楚了？你怎么还不知道？还是说你只是女儿身，你父亲和你二叔都从来没有告诉你？”
易惊浪冷冷插话：“前朝皇室早已死尽，哪来的小皇子？”
那人也不理他，只盯着华凝月。
“你说的小皇子，可是时刻跟在柳生身边的人？”
那人点头，原本已经有些慌乱的神色恢复几分镇定。
“不错，看来你是知情的。”
他的目光又扫过屋内另外三人。
“可恨今日我也不得不在他们这些贼子面前说出这等机密。不过也不碍事了，柳大人早已带着小皇子离开，想必他们也没那等本事，在短短时间内就找到小皇子！等他们知道小皇子身份，一切都该结束了。”
“是啊。”华凝月幽幽一叹，“是该结束了。可怜你们被柳生骗了那么久。”