自古来盐政关系到国之根本，朝廷特在扬州设置巡盐御史之职，一年一换，而做为前科探花，出生世袭列侯之族的林如海已是连任三四年。外人羡慕眼红，初时林如海亦为得朝廷重用而意气风发，可如今唯有苦笑。这盐政一旦沾上就如烫手山芋般难以脱手，偏遇着多事之秋，自嫡妻贾敏去后，连唯一的女儿都不敢养在跟前。
恰逢今日休沐，抛开恼人公务，拿了卷书打发难得的闲暇时光。
“老爷，林姑娘为您送汤来了。”贴身小厮江平禀报道。
“难为她有心了。”林如海轻一叹息。
林青筠进来时恰好看见这一幕，心下知道他是想起远在京都贾家的林黛玉了。
“都说偷得浮生半日闲，难得伯父今日休沐，怎不邀三五好友出门踏春？许出去逛逛，能做出几首好诗来让侄女儿拜读。”林青筠一面将雪白的汤盅摆在桌上，一面言语轻快自然又熟稔的玩笑。
自来到林家距今已有三月有余，哪怕林如海确如原著中所说是个儒雅读书人，然礼教之下，又岂会与这个已十一岁的小姑娘相处？何况，对外称她是林家旁支姑娘，实则她与林家没有丝毫干系，林如海只是应友人之托让她在府上暂住以避祸罢了。
她与林如海能有如今亲近，乃是刻意努力的结果。
她穿来时原身已家破人亡，自身亦岌岌可危，幸而得原身父亲同门师兄出手相助，将她送来扬州林家。当年读原著时对这位昔年的探花郎便很有好感，爱妻爱女，可惜薄命，唯一的骨血也泪尽而亡。
初时她只是感激林如海收容庇护之恩，仗着年岁小又是晚辈，便每每炖着汤水略尽心意。然林如海虽忙于公务，又不管府务，却吩咐管家仔细照料，时常问起她的近况。林家下人大多本分尽责，内宅并无女主子，又见老爷如此重视，谁都不敢轻慢，她在林府过的甚是自在如意。
林青筠很清楚，林如海是见她年龄与黛玉相仿，又怜悯她身世，方才悉心照料，也以此缓解思女之苦。
相处日深，又有恩情在前，总不可能铁石心肠。
进入三月以来林如海已病了两回，虽是小病症，但身子抵抗力差了是事实。林青筠很担心，她记得原著说林如海是在林黛玉十岁左右死的，她比林黛玉大两岁，林黛玉今年已九岁。
将特意熬煮的汤水盛了一碗，端给林如海：“伯父上回说这个汤味道好，我专程跟厨房里孙大娘学的，伯父尝尝侄女儿手艺如何？”
“有空便我来这儿拣两本书看，何苦去弄一身烟火气，汤水有厨下人就够了。”林如海虽如此说，心里却极为熨帖，何况这汤熬煮的火候正好，春日里喝上一碗，仿佛能将骨头缝子里的残余寒气驱散。
“若要看书什么时候看不得，也不差这点功夫。如今黛玉妹妹不在家，我必要照管好伯父，不然等黛玉妹妹回来见着伯父瘦了，岂不要哭红了眼睛。”林青筠有意将话题引到林黛玉身上。
林如海闻言笑道：“她在外祖母家好好儿的，何苦千里奔波回来，等过一二年身子好些再接她回来也不迟。”
林青筠一听就明白，等两年再接，那时林黛玉已大了，只怕是回来备嫁。看来早先贾家来人接林黛玉，林如海便已暗中与贾母就两个玉儿婚嫁之事达成了协议，这才使得林如海放心将女儿托付，可惜林如海终究有些读书人的天真，只看到贾家早年荣耀风光，哪知如今内里混乱。
林青筠虽知贾家行事，但又不能平白无故说出来，只好说：“伯父所言也有理，只是我想起黛玉妹妹小小年纪便离家远去京都，几年不曾回来，也不知暗地里怎么伤心想家。外祖家虽好，到底是别人家，且上下人口繁杂，总不能面面俱到，况黛玉妹妹是客居，但凡有什么不自在，也不好说。”
“何至于此，外祖母极疼爱她，必不会使她委屈。”
林如海觉得贾家是诗礼之家簪缨之族，且黛玉是外孙女儿，又有两玉婚约在，贾家焉能不好生照料？然听了林青筠的一番话，到底心中有所触动。一来乃是疼爱女儿之故，二来却是因林青筠此人。
照管林青筠是因友人之托，亦是怜悯，但两人叔侄相称乃至日益亲近，除却林青筠之用心，林如海对其心性的赞赏却是主因。
最初林如海只觉此女虽出生乡野，小小年纪又遭逢大变，却未一味哭泣哀怜，反倒沉静稳重，言谈不俗，自有常人不及的坚韧乃至世家之风，可见其父教女之功。且喜她爱读书，知礼仪，绝不会无故提起贾家，担忧黛玉。
“你可是知道什么？”林如海问。
“……倒是听说过一点子闲言碎语，虽不见得十足可信，但空穴不来风。”林青筠故作迟疑，这才将早先想好的托词说出：“前几日去栖灵寺进香，因人太多，便在山下茶馆内暂歇，无意听见其他香客说起贾家。因妹妹在贾家，这才留心听了听，说的却是贾家那位衔玉而生的宝二爷。据说宝二爷比妹妹大一岁，算来也有十岁之龄，却厌恶读书，总在內纬厮混，且喜吃丫鬟嘴上胭脂，贾家二老爷虽有心严厉管教，却因贾老太君溺爱而无可奈何。按理我不该议论贾家宝二爷，可想到妹妹也顾不得了。贾老太君疼爱妹妹，更疼爱嫡亲孙儿，两人日常间岂非常见面？依着宝二爷的性子……如今只是传着宝二爷之事，可见着妹妹也大了，我总担心贾家某些下人嘴里不严，一个不防备又胡沁出什么话来，那时妹妹可如何是好？”
闻言林如海犹如头顶一个惊雷，哪怕他再自持才情谋略到底是个男人，对内宅之事到底不能考虑周全，经此一席话才如梦初醒。
贾敏在世时亦提起宝玉，说此子生的聪慧得人意，贾母极为溺爱，偏生有些古怪脾气，不爱读书只爱与丫头胡闹，竟是个混世魔王。虽那时宝玉尚小，但俗话说“三岁看老”。贾敏去世后，贾老太君来信透出联姻之意，他只想着怕黛玉无人教导，贾家好歹是外家，有贾母看护岂不比在风云诡谲的扬州安全得多？哪知听到今日之语。
这些话能传到金陵，只怕京中更甚，一时间忧心焦灼，生怕自家女儿清白名声被带累了。
林青筠见他真的听进心里，暗松口气，收拾了汤盅碗碟托词告退。
林如海唤进管家福伯，吩咐道：“你悄悄的使人去京中打听打听，看小姐在贾家如何，特别留心贾家宝二爷的事。”
此时的林如海只担心贾宝玉似幼时般顽劣不堪，暗恼当初不曾仔细思虑便送女进京。幸而彼此只是透露了意思，并未有约定落于纸上，若那宝玉当真混账，他自不能害了女儿。
福伯见他声色不同以往，不敢怠慢，当即选出两个妥帖可信之人快马启程。
转眼已是四月，林青筠如往常般给林如海送汤。
林如海正在看邸报，当朝会试举行是在三月，四月放榜，五月初殿试。邸报刊登了这届会试上榜的三百名贡生，因会试是分地域按比例录取，林如海首先看的便是南部贡生，前三名皆是素来有名的青年才俊，看到第十名时一顿。
张鸣！
当确认籍贯无误，不由得赞叹大笑：“好！张兄此回可要大宴宾客了。”
“伯父怎么如此高兴，可是少见。”林青筠迈步进来，疑问道。
“青筠来了，正看到一件喜事。”林如海不是迂腐板正之人，否则也不会为女请举人为师，亦不会赞同林青筠读书。见她进来便将手中邸报递过去，指着其中一个名字让她看，以往林黛玉在家时也常翻看邸报，所以他的动作很是自然随意。
林青筠眼中染了笑意，越发觉得穿越能遇到一个像林如海这般的长辈实为一大幸事。虽因心理年龄之故无法将其视为父亲，但几月相处，林如海每场有闲便教导她读书，堪称师长，林青筠对他很是尊敬。
接过邸报顺其所指一看：“张鸣？伯父认得他？”
林如海笑道：“你看他是哪里人。”
林青筠又看，见上头写的是金陵应天府，她便是金陵人士，后来受先父张师兄相助……
“伯父，他莫不是我父亲师兄张先生家的三公子？”来林家前林青筠曾在张家住过几日，知道张家有三位公子，其中最小的一个去了京都应试。
“正是他！”林如海想起那张鸣今年不过二十二岁，若无意外，殿试必定题名，端的是年轻有为才华横溢。
林青筠自然也知道，若非因着女子不能谈论外男，她当真要称赞几句。
说来这张鸣读书上颇有天分，婚事上却颇多坎坷。古人成婚早，张鸣十五岁时说了一门亲，未等过门女方却得病亡故，至十九岁时方娶亲，哪知其妻生产时难产，一尸两命。古人迷信，加之张鸣才气难免遭人嫉妒，便传出了些不好的流言，以至于其妻亡故一年后张家欲再为他说亲，竟都是些不堪人家。张鸣为此发恨，一门心思只读书。眼下中了贡生，还愁找不着好亲事？
此时她却没发现，林如海看她的目光格外意味深长。
“老爷，去京都的人回来了。”福伯突然进来，打破一室安静。
林青筠识趣的告退，只留下汤盅。
谁知刚出了房门走了没几步远，忽从房中传出一阵瓷碗破碎声响，心里一惊。想着方才福伯所言，蓦地了悟，只怕是上回的话令林如海不踏实，特派人去京都打听了。从书中便知道，贾家下人素会偷奸耍滑，嘴不严，有心打听什么事情打听不出？原著里林如海敬重贾敏，又与贾政互有欣赏，兼之贾家祖上宁荣二公之名，便对贾家信任有加。眼下得了真实消息，岂能不恼怒？
林如海确实恼怒异常，贾宝玉果系不堪只是一方面，更重要的是贾家对黛玉的态度。别的且不说，当年进贾家的第一天便遭遇了那许多陷阱算计，别说是个六七岁刚刚丧母的小女孩儿，便是个大人细思来也会不寒而栗。此时他才真的理解贾敏对贾家复杂的心态，也明白为何贾母来信再三夸赞宝玉，偏生她从不接话，把黛玉嫁到贾家岂不是入了虎狼窝么？！
勉强将翻腾的心绪压住，立刻急声吩咐福伯：“赶紧安排车马行人去贾家将小姐接回来，就说我病了，不论贾家有何说辞，务必将小姐接回来！”