林家家风严谨，自有规矩，因此虽知自家大姑娘被张家退了亲，除了白鹭等人愤愤不平，余者下人们不管心里如何向，嘴上都不曾多议论。
林青筠本就对盲婚哑嫁心存排斥，哪怕将来还有嫁人的一天，但如今亲事退了，仿佛压在心上的一块石头落了地，整个人轻松不已。至于张家退亲的真正原由，她倒不是没猜测，只怕还是在张鸣身上。具体如何她倒没兴趣探究，反正往后彼此也没甚相干，张家夫妻是厚道人，对她有恩，加之她毕竟不是原主，实在不必过于在意。
谁知当天下午林黛玉突然回来了，一看黛玉神色，便知今日的事情黛玉知道了。
“青筠姐姐，张家也太欺负人了！”黛玉听说张家退亲好一阵惊吓，顾不得在贾家多待，寻个托词再三要回来，贾母只得放行。
林青筠将丫鬟们打发出去，这才拉着黛玉坐下。
因急着赶回来，又为她的事烦心，黛玉出了一头汗，双颊一片嫣红，双目秋水涟漪，已初露绝世姿容。青筠探了探她的体温，将手帕子丢在水盆里浸湿，拧干了为她擦拭额头。
“姐姐别忙，我没事。”黛玉见她时刻关心着自己，越发为她难过，对张家也越发不满。“这张三公子刚刚做官一年就来退亲，只怕是嫌弃了姐姐出生，另有更好的姻缘去攀。枉我以为这人是个好的，竟是错看了他，和那些追名逐利之人真是一个样子。”顿了顿，似还觉难咽下这口气，又说：“不是我自傲自夸，那张家有什么？算来只是金陵有些清名，且名声不在他身上，是张老爷的。他不过中了二甲进士，在翰林院做笔帖式，充其量八品，虽说升迁较别人容易些，可真要出头还早着呢，他如何就敢嫌弃姐姐？早先两家婚事是父母做主，便是如今，姐姐是林家女儿，哪怕只是义女也不是人人都能配得上的，便是曾经扬州知府家还想来结亲呢，只是我们看不上罢了。”
听着黛玉气呼呼的一通话，看似在理，却不过是亲近之人偏颇之言罢了。
林青筠很清楚自己身份，虽借着林家义女的名分寻常人不敢小看，但真要说是个香饽饽，那才是说梦话呢。不过，对于黛玉如此维护，心中仍是熨帖。
“好了，事已成定局，没必要再为此伤肝动怒的，不值当。再者说，退了亲也并非没好处，知道他不乐意却勉强做亲，往后岂不是更苦。”林青筠斟了杯茶给她，缓缓劝慰。
黛玉确实渴了，一口气将茶喝了，同时细细打量她，见她脸上云淡风轻，确实不曾有丝毫伤心不忿，这才放下心来，只是想到张家行事……眉尖一蹙，仍是有些恹恹的：“我实没想到张家会如此，便是张三公子有二心，张家都没劝么？可见张家也不是爹爹说的那般好，姐姐不去张家倒是好事。”
“好了，不说那些了。急忙忙的赶回来累不累？这几日在贾家如何？”林青筠并不觉得张家夫妻不好，只是眼下黛玉情绪不好，便也没多解释。想来好笑，分明是她被退了亲，可除了她不动不恼，身边的人个个为她抱不平。
黛玉摇摇头：“都好。说来还是姐姐的功劳，自从遵着姐姐说的，每日锻炼，合理饮食作息，我身体不知好了多少。在外祖母家时，我都生病，姊妹们却轮番请医问药，还都问我吃了什么神仙药方，竟是不生病的。”
“妹妹既回来了，那便留下过节吧。”屈指算算，离中秋还有半个月。
黛玉摇摇头：“怕是不行，八月初三是外祖母寿辰，我定是要去的。原本今日外祖母便不肯放我回来，只是我一再说家中有事须得料理。”
林青筠对此倒理解，便说：“那妹妹便住几日，我将贾老太君的寿礼准备好，到时候妹妹带着一起去。”
“姐姐。”黛玉挽住她的手，刻意压低了声音：“爹爹要上京了。”
“当真？什么时候？”闻言一阵惊喜。她们两个到京城这么长时间，唯一担心的便是远在扬州的林如海，旁人不知，她两个是知情的。扬州近来十分动荡，她们生怕听到什么不好的消息，悬着心等林如海的动静。
黛玉道：“我今儿才接到爹爹的信，虽信中说的隐晦，但就在这一两个月了。虽说述职都在年底，但扬州与别处不同，爹爹也不同，许是要提前上京的。”
“那就好。”既然林如海透出信儿来，必定是八九不离十了。
果然，九月底，林如海上京了。
“大姑娘，姑娘，老爷到了！”小厮传来消息。
林青筠与黛玉同时起身，携手出了花厅，迎面便看见林如海信步而来。半年不见，林如海显见得瘦了些，鬓边添了几丝银霜，幸而瞧着精神还好，面色红润，步伐有力。
“爹爹！”黛玉疾步上前扑在林如海怀里，已是泪水涟涟，哽咽不已。
林如海见着女儿不由得也红了眼眶，想着在扬州时九死一生，险些真再也见不着女儿了。一面安抚女儿情绪，一面打量，见她身量虽一如既往的纤细袅娜，却是气色极佳，毫无病态，大为放心。又抬头去看林青筠，刚想说些什么，蓦地想起张家退亲一事，不禁叹了口气。
“好了，乖玉儿快别哭了，仔细你姐姐笑话。”
“姐姐才不会笑话我。”黛玉娇嗔一句，顺势退开身，一边擦了眼泪一边细看父亲形容，不由得眼睛又是一热：“爹爹受苦了。”
“爹爹能吃什么苦，快别哭了，眼睛都肿了。”林如海再度宽慰。
林青筠这才上前见礼：“青筠见过义父。义父一路辛劳，府中房舍早收拾齐备，义父先歇歇。妹妹有什么话晚些再说不迟。”
黛玉也忙止住哭声，笑说道：“正是呢，女儿糊涂了，爹爹该洗洗尘土歇一歇才是。我与青筠姐姐早让厨房备好了爹爹爱吃的菜，等晚些时候我再去请爹爹。”
“青筠、玉儿都辛苦了。”林如海到底上了年纪，兼之在扬州劳心劳力，又一路车马颠簸确实累了，便不再多说，先去歇着了。
当晚办了一桌接风宴，也是团圆宴，林家三人没讲究什么食不言的规矩，在席上互诉离别诸事，却默契的不曾提及张家退亲。待席散后，林如海将林青筠请到书房。
“义父找我？”林青筠已猜到林如海要说什么。
果然，林如海说的乃是张家退亲之事。
“张家退亲先与我说了，虽嘴上说是八字不合，只怕不是详情。我一再追问，张家却闭口不言，我虽有心为你讨个公道，但一来扬州脱不得身，二来……张家到底与你有救命之恩，又对你身世知之甚祥，未免节外生枝，也只能如此罢了。”林如海虽信好友张令闻的品性，却对其子张鸣不信任，今日能毁信退亲，焉知他日做不出其他事来？目前他前途未知，甄家却树大根深权势煊赫，一旦林青筠身份暴露，只怕护不住她。
林如海的言外之意青筠也知晓，笑道：“义父不必为青筠担心，此中内情青筠都知道，虽说退了亲名声有亏，但何尝不是青筠幸事。”
“你若能如此想也好。”林如海虽未出口，却打定主意要为她寻一门四角俱全的好亲事。说到底，张家退亲着实惹恼了他，当初要结亲的是张家，如今要退亲的也是张家，哪怕林青筠只是小小秀才之女，却也不是他们召之即来挥之即去的。如此作为也太令人齿冷！
自此后，林家再不提张家，一切如云烟散去。
林如海是正式卸任后回的京，交割了扬州公务，如今赋闲在家，等待皇上召见。当然，暗中早有密折呈递了上去，如今这般举动，不过迷惑外人罢了。外人不知内情，见林如海突然回京，却不曾有任何调令旨意，误以为其失了圣心，特别是一些人上门“打听”之后，林家再度门庭冷落。
贾家亦是如此想。
当林如海带着黛玉登门时，贾家态度便很是冷淡，贾赦贾政皆不在家，只一个贾琏招待殷勤。林如海将这一切看在眼里，不动声色，只是越发觉得荣国府已不复当初。
贾母历经世事，虽对林如海突然无声无息回京很是惊疑，却不似旁人那般外露，态度一如既往。
“女婿给老太君请安了。”虽说贾敏去世，但林如海并无再娶之心，兼之女儿的缘故，待贾母仍是敬重。
“都是自家人，何须多礼。”贾母见到他却是想起已逝的女儿，不由得心中一悲，滚下来泪来。“我这些儿女里头，独疼敏儿一个，偏她早早撇下我去了，竟是最后一面都不曾得见。”
身旁的鸳鸯等人连忙解劝，便是林如海也眼眶一湿。
贾母好容易止住眼泪，揽着黛玉在怀里说道：“幸而有玉儿伴着我。玉儿像她母亲，见着玉儿就似见着我的敏儿了，我只愿她长长久久伴着我才好呢。”
林如海闻言便是皱眉，这话里含义已是直白了，当即不动声色笑道：“往后女婿也是要常住京城的，老太太但凡想外孙女儿了，要见面也容易。”
贾母心头一凉，料不到林如海竟是连让黛玉住在这儿的话都不说，可见是与贾家生分的很了。心头一转，满脸关切问道：“好好儿的怎么就回京了？”
林如海道：“圣上旨意，圣上体谅我在扬州盐政多年辛苦，便命我交割了公务进京。”
“……这、没了其他旨意？圣上不曾委派其他差事？”贾母问的略急。
林如海淡笑说道：“尚不曾委派差事。圣上说我监管盐政多年，实在辛苦，有心放假让我休养。圣上体贴臣属，我等自然感激不尽，唯有谨遵圣意，不敢妄议其他。”
贾母心中更凉，想着只怕林如海是真失了圣意了，一时间对两玉之事也没了热情。
林如海掩下眼中精光，只做一切不知。
从贾家回来，林如海又与几家世交走动，而后便闭门不出，日常间只看顾两个女儿读书，仿佛当真卸任赋闲不理外事。
黛玉巴不得他日日如此清闲，有父亲在家，她也不必总往贾府去住，住在自家岂不自在。再说，自上回去了贾家，她也觉察到外祖母待自己冷淡了几分，虽仍是疼爱，到底不如以往。她何等聪慧，又听了外祖母与父亲的那些话，心中明了，也觉轻松。
黛玉与青筠两个除了读书，便是准备各样汤汤水水为林如海进补。
眼看着入冬了，府里应季的份例拨了下来，按着往常旧例，衣裳料子并未交给针线房，白鹭与紫鹃各自将两位姑娘的份例领了回去自做。黛玉针线虽做的少，却也极好，见了衣裳料子倒想起一事。
“紫鹃，找出一匹松花的来，按着老爷的尺寸裁了，做件家常薄袄。”黛玉正在心里盘算着绣什么花儿，就见林青筠进来了，忙起身相迎：“姐姐怎么这会子来了？”
“在屋里怪闷的，来你这儿逛逛。这是做衣裳呢？”林青筠因着今儿天气阴沉沉的，刮着风，又冷，屋子里头丫鬟们都在剪裁料子做衣裳，觉得没什么意思，这才往黛玉这边说说话。
“嗯，想给爹爹做件衣裳，入冬好穿。”黛玉拿出花样册子，请她看。“姐姐觉得哪个好看？”
“妹妹眼光比我好，妹妹瞧着搭配就是了，总归只要是妹妹心意，义父没有不喜欢的。”林青筠一向知道黛玉很孝顺，不在扬州时还不忘时常写信问饮食汤药，如今好容易团聚，自然更是体贴细致。
听着外头风声越发大了，青筠握了握黛玉的手，微微皱眉：“妹妹也该仔细些，手都凉了，就要入冬了，可大意不得。”
“这是刚刚摸了剪子，一会儿就暖了。”黛玉捧了热茶给她，自己也缓缓的喝了一杯热茶，只觉通体舒泰，双手慢慢暖和。
夜里下了雨，不大，却是淅淅沥沥两三天，天气越发的冷了。
已是正式入冬，北风呼呼的吹，仿佛直将寒气吹进了人心里。林青筠不爱这样的天气，穿着新做好的银白竹纹镶蓝滚边的直身薄袄，盘坐在暖榻上，一手捧着热茶，一手翻着小桌上摊开的书。
门帘子突然掀开，带进一股冷风。
只听桃香在屏风外说道：“大姑娘，刚刚听姑娘房里的人说，贾家死人了，好像是什么侄儿媳妇，贾家的人来报丧了。”
秦可卿死了！