长发老人微微一笑道：“小伙子，你不用心急，老夫昔年取走你爹的‘洗髓经’，可不是凯觎达摩武学，原本是想釜底抽薪，他们搜不到，好死了这条心。因为其中有两个人，老夫和他们先人有旧，希望他们从此悬崖勒马，不料他们又会去找你母子，老夫只好通知你娘先行避开，老夫又把你送方外老友为徒，你师父问你姓甚名谁？老夫告诉他暂时就让他姓老夫的姓吧，你叫宁无缺，就是这样来的。哈哈，这句话，如今一晃眼十七年了，那时候你才不过三岁，小伙子你今年二十岁了吧？”
端木元原是城府极深的人，听到这里，心中不禁一动，连忙点了点头。
长发老人含笑道：“老夫当年取走你爹的‘洗髓经’，原想过些日子再还给他，那知从那时候起，你爹就失去了踪影。这册‘洗髓经’就一直留在老夫身边，过了十七年，前些日子去找你师父，他说已经打发你到江南来了。直到前天，老夫才听说你被凌战擒到了龙眠山庄，唉，老夫真想不到凌长虹的儿子，竟然如此不肖……”
端木元心里有了底，立即俯伏在地，连连叩头道：“老人家，你不但是晚辈的救命恩人，还是我爹、我娘的大恩人……”
“哈哈！”长发老人掀髯大笑道：“小伙子，你现在还说你是端木元吗？”
端木元道：“晚辈因他们几拔人到处追踪，被擒到龙眠山庄之后，霍天柱又点晚辈五阴绝脉，逼着晚辈说出爹的下落，晚辈只好一口气否认，说晚辈乃是端木元……”
“起来，起来。”
长发老人一挥手，把端木元身子托了起来，说道：“你师父虽然已把一身本领都传给了你，但你总归年纪还小，内力不足，否则以你所学的能耐，凌战等三人岂能逮得住你？”
端木元垂手应了声是。
长发老人又道：“你师父教你的是‘易筋经’，但‘易筋经’要练得精深，非下数十年功夫，不足大成，如果先练‘洗髓经’，就可事半功倍，从今天起，老夫就传你‘洗髓经’口诀，不过老夫不能久留，咱们就以三天为期。”
这三天之中，你务必把经文全部读熟，然后在这里静心修习，老夫预期大概有三个月工夫，你差不多也可以练会了。至于这册东西，老夫本可交还给你，因你年事太轻，又毫无江湖阅历，留在身边，总是不妥。老夫还得送给你师父去保管，所以这三天之内，你得把口诀全背熟了，而且还要学会它才行。”
这对端木元来说，真是做梦也想不到会有此际遇，心头大喜过望，他为人机灵，不觉又拜了下去，说道：“晚辈蒙你老人家垂青，无以为报，晚辈从小姓了你老人家的姓，晚辈之意，想认你老人家作义父，不知你老人家肯不肯收晚辈这个义子？”
长发老人听得呵呵大笑，说道：“老夫当年原为有不少人要找你母子，所以你师父问你姓名，老夫随口说了句暂时叫他姓我的姓好了。这句话，当时虽是随口说的，但既然种了因，才有今天的果，老夫一生既无妻儿，又无门人，哈哈，临老收个义子，倒也不错。”
端木元听到这里，立即恭恭敬敬的叩了几个头，口中说道：“义父在上，孩儿给你叩头。”
长发老人很是欣慰，一手抚髯，呵呵大笑，抬手道：“够了，你可以起来了，老夫刚才说过，只能在这里待上三天，时间宝贵，你还是去读口诀吧！”
说完，从怀中取出一册薄薄的手抄本，递到端木元手中，说道：“你拿去熟读口诀，这本册子上，有许多细字批注，乃是后人研读心得，你先不用看，把一篇背熟了，再详细研读注解，然后再读第二篇，务必背得滚瓜烂熟，才能牢记在心，老夫此时就要下山去采办粮食，晚上老夫再传你练法。”
端木元伸出双手，接过手抄本，长发老人就举步往洞外行去。
端木元真想不到会有此奇遇，手中拿着达摩手“洗髓经”，心中暗道：“他已经走了，自己既已得到这册武功秘经，不如趁早离去的好。”
但继而一想，觉得不妥，这位宁阳老人家武功高不可测，他回来如果找不到自己，势必下山去找，自己脚程万万不如对方，一旦被他找到，就有口难辩，何况皖西三侠、智光、无形刀邢铿等人，也一定会在四处找寻自己，天下虽大，没有一处藏身之处。
倒不如依照宁阳老人的吩咐，先把口诀背熟了，由他传自己练法，省得自己去摸索，三天之后，他虽把这册东西收去，自己也已背熟，索性就在这里用功苦练，等练会了再下山不迟。
他经过一番考虑，也就打消了逃走的念头，当下就走出洞口，准备就着阳光坐下来读书，那知一跨出洞口，不由得大吃一惊！
原来这座岩洞，竟在一座插天高峰的半山之上，离洞口不远，就是壁立千刃的悬崖，脚底下白云如絮，看不清下面究有多深？就是要自己下去，只怕也无法下去。
他不敢多看，而且时光也十分宝贵，回入岩洞，就在洞口内倚壁坐下，翻开书本，里面果然有总诀，以及运气行功，洗髓练形等篇，文字深奥奇崛，多不可解。
字里行间和上下天地头都有密密麻麻细如蝇头的注解，几乎全写满了，看字迹显然有许多人的批注？
当下就依照宁阳老人的嘱咐，先就经文专心诵读起来。
快近中午，只见人影一闪，宁阳老人已在洞口现身，他两手提着两个大麻袋，看到端木元正在专心诵读，意似颇为嘉许。
端木元赶紧忙放下经书，站起身，恭敬的叫了声“义父！”
宁阳老人含笑道：“这两袋东西，老夫是从六十里外的镇上买回来的，光是一百斤白米，大概够你吃三个月了，来，现在咱们可以做饭了。”
端木元跟着他走入洞中。
宁阳老人放下麻袋，一袋是食米，另一袋中有铁锅、碗筷，和卤菜、笋干、肉脯、风鸡之类，看来果然可以食用三个月了。
端木元道：“义父太费事了，孩儿随便吃就可以了。”
宁阳老人呵呵笑道：“三个月时间，虽然不算很长，但也不算短了，人是铁，饭是钢，总得把饭下得下去。”
端木元装出一脸感激之色，说道：“您老人家太好了。”
他捧起米袋，跟着宁阳老人走向洞后，这里就像进入屏风后面一般，虽是岩洞，却像条狭长的谷地，洞顶隐隐透下天光，却不知光从何来？
右首石壁间有水潺缓，下有面盆大一个石潭，积水盈尺，左首壁下叠石如灶，宁阳老人正好把铁锅放到上面。
端木元喜道：“这里倒是天然的厨房。”
宁阳老人微微一笑道：“这座石窟，原是一个修道人的住所，四十年前，被老夫无意中发现，这修道人自称即将尸解而去，把这座洞府举以相赠，昨晚老夫带着你出来，才想到你正好在这里修习‘洗髓经’，因为这里长年白云封山，人迹罕至，是练功最理想的地方。”
端木元乘机问道：“方才义父下山之时，孩儿跟着出去，看到洞外壁立千仞，无处着足，三个月之后，孩儿如何下得去呢？”
“哈哈！”宁阳老人仰首大笑，道：“山石不是整块生成的，期间多少总是有缝隙的，如何落脚，那要看你如何走法？你练了三个月的‘洗髓经’，若是连区区石壁都下不去，岂不愧对达摩师祖了？”
端木元不信的道：“孩儿只要练习三个月，就能下得去吗？”
宁阳老人道：“洗髓经功参造化，有脱胎换骨之效，尤其是年轻人步上武学的金阶，旁门中人，得到它可以伐毛洗髓，更上层楼，所以才会有许多人心生觊觎，岂是普通内家功力。而已？”
端木元听得更是喜不自胜，口中唯唯应是。
午餐之后，端木元继续背诵经文，把一篇总诀背熟之后，逐句细读注释，他人虽聪明，但对这些细注似懂非懂，无法领悟。
吃过晚饭，宁阳老人才要他放下经书。口授运功诀要，一面说道：“经文深奥艰涩，你一时之间也无法领悟，老夫要你背熟，只要你牢记在心而已，日后你练到某一阶段，自会慢慢领悟，所谓水到渠成，就可豁然贯通，现在你只要按照老夫传你的运功法门，勤加练习就好，三月工夫，必有小就。”
端木元只是逐句牢记在心，不敢多问，怕自己露出破绽来。（那是因宁无缺已经练成“易筋经”，和“洗髓经”同属达摩祖师的手着，怕宁阳老人发现了）依言就席地坐下，眼目练功。
幸好宁阳老人也并没多问，自顾自的瞑目垂帘，趺坐不动。
他自小就练白虎门的内功，地下过十多年的苦功，内功已有相当基础。因此练习“洗髓经”虽有许多不同之处，但宁阳老人说过，“洗髓经”对练习旁门功夫的人，有伐毛洗髓之功，可以更上层楼。
可见“洗髓经”的内功，并不排斥你原来所学的功夫，只是把你导向正途而已，是以，对端木元来说，练起来也并不感到吃力。