豪客摇动宝盒，清脆的三响。
“赌多少？”
“一盒！”美髯客把一个六寸大的镂花银盒打开，推向单边，耀眼的珠光令人目眩，是满满一盒子珍珠，粒粒都有龙眼大。
“值多少？”豪客问。
“估计市价大概是五十万两。”
“很好，可以开了么？”
“开吧！”美髯客意态从容，仿佛五十万两只是一个数字，根本就不当一回事。
宝开了，一五一红九点，是单。
“你赢了！”豪客淡淡地说，从身边取出一对高约四寸的玉狮镇纸放在桌面，“这是当年高丽李氏王朝进贡天朝的贡品。论价值应该不止五十万两，足可抵你阁下下的注，没意见吧？”说完附加一个微笑。
侍立的少女把玉狮镇纸连同宝盒送到美髯客面前。
美髯客检视了一下骰子，放回碟中，扣上。
豪客弯腰伸手，从脚边的提篮里取出一个长方锦盒，放在桌上，打开，精光灿然夺目，是一盒子宝石。
“值多少？”现在轮到美髯客问了。
“一百万两！”
“太好，赢了便本利全归。”
豪客把宝石盒推向双边。
美髯客摇宝，手按盖盅。
双方互望。
在隔室窥看的宁无缺和丁大小姐也情不自禁地有些紧张，并非因为赌注大，而是观看有输赢行为时的本能反应。
“阁下不是真的为赌而来？”美髯客带笑问。
“为什么？”豪客反问。
“因为这种赌法已逾常情。”
“何以见得？”
“除非阁下得到了取之不尽的宝藏。”
“这是题外之言，你阁下不也是如此下注么？可是本人并不过问，反正是赌，而我们正在赌，赌多赌少各凭实力。”话锋一顿又道：“本人此来是要找宁无缺扳本，你阁下半途接了招，现在胆怯了么？”
“笑话，既敢接招，自然奉陪到底。”
“那又何必出此言？”
“因为听说阁下在上次扬言要赢走赌城，基于好奇，故而有此一问。”美髯客笑态不减，但目光却锐利逼人。
“很好，本人不否认说过这句话，但也要请教，你阁下中途接招，是否真的是为了赌？”豪客正色问。
“区区的回答是有志一同。”
“那岂非找错对象？”
“不是找错对象，而是你我之间只能有一个人单独向土城挑战，必须有一人退出，故而中途接招，输的一方退出。”
“那好办，就赌到分出输赢吧。”
“阁下稳输。”
“有意思，怎么说？”
“一对一的赌局，阁下押对了会赢，押错了是输，却未见得每宝都押对，而区区下注是必中，所以赌下去的最后结果是阁下稳输。”美髯客不疾不徐地说，但语气却是肯定的，像在宣示一个既成的事实。
“骰子是假的？”豪客不由动容。
“不，骰子绝对不假，阁下不是检视过了么？”
“那你阁下何以会有此把握？”
“嗨！”美髯客笑出了声。“区区精研赌道数十年，无妨奉告，已练成了听音辨点的功夫，这功夫是凭心灵感应，无法言传，如果不信，可以当场考验，现在这一宝是单，双红夹么，九点，阁下输了。”
豪客满面狐疑之色，他实在不能相信这种匪夷所思的怪事，简直地就是神话，有了这手功夫岂非吃遍天下？
“阁下不信么？”美髯客挑眉问。
“难以置信。”
“那就请看。”
宝盅揭开，果然是单、双红夹一点。
豪客目瞪口呆，他那份豪气像是在突然间消失了，天底下居然真的有这种邪门事，但事实摆在眼前，能不信么？
隔邻密室，宁无缺目注明镜。
“天下居然有这等怪事？”
“天下之大，无奇不有。”丁大小姐并不惊奇。
“你是土城的女少主，对赌道应该比一般人在行，对这种情形有什么看法？”宁无缺转脸问。
“对不起，这已经超出了我理解的范围。”
宁无缺轻点了下头，转回脸。
密室现场。
豪客愣愣地望着美髯客，许久才开口。
“再来一宝！”豪客似乎有些不信邪。
“可以，这回轮到阁下当官。”
“赌多少？”
“台面上全部。”
“这样合计是二百万两？”
“不错。”
“嗯！”豪客略作思索，沉声道：“本人此次带来的赌本是一马车，估计足值二百万两有余，如果输了，马车便是你阁下的，如何？”
“很好，阁下就摇吧！”美髯客做了个手势。
负责侍台的少女立即把宝盅移到了豪客面前。
豪客检视了一下骰子，然后放入碟子，扣上宝盅，连摇了十几下，放落，目注美髯客，似乎想要从对方的神色上寻找什么蛛丝马迹，但他失望了。美髯客相当自若，连眼皮子都没动一下，像修行极深的老僧，沉静得仿佛一尊古佛。
“下哪一边？”
“双！”一个字，毫不迟疑。
宝盅揭开，二四六，双。
豪客真的是傻眼了，这简直地就像在变戏法，能听骰音，连摇了十几下还能听得出来？而骰子绝没有假，事先他试掷了好几次，的确没有假。当然，他不能赖，他输得起，宝是自己摇的，对方再高明也做不了手脚。
“承让了！”美髯客抚了下长须。
“赌桌上用不到让字，那辆马车属于你阁下了。”略顿，眉毛一扬又道：“你阁下不久将成为土城之主……”
“目前言之过早。”
“以你阁下的独门功夫，登上主位只是时间问题。”
“强中更有强中手，在没成为事实之前绝不敢存侥幸，丁财神以赌起家，在此道中当然不是泛泛之辈。”
“他答应跟你阁下赌？”
“以他的立场能拒绝么？”
“何时开局？”
“未定。”
“本人希望能旁观。”豪客很郑重地说。
“抱歉，区区无法做主，得看丁财神的意愿。”
“那再说吧，我们散局。”
客房里，宁无缺和丁大小姐在品茗。
“说起来很好笑。”丁大小姐未言先笑。“那位不知名的豪客本是专程来找你的，却半路里杀出个程咬金，结果铩羽而归，先后抛下了近三百万两银子，这应当是他始料所不及的，不知道他有没有勇气再赌？”
“一婵，你不担心？”
“担心什么？”
“那留长须的赌技高超，万一他赢了土城……”
“那就认啦！”丁大小姐一副不在乎的样子。
“把这片基业拱手让给别人？”
“那也未必。”
“令尊他愿意接受挑战？”
“行有行规，非接受不可，如果不幸输了，就从此洗手还我本来面目，做个安份平民未始不是件好事。古话说广厦千间夜眠七尺，粟有千廪日食三升，钱财身外之物，生不带来，死不带去，能饱暖已足，何必计较。”
“好，说得好，是令尊的想法？”
“我也一样。”
“令尊准备何时跟对手一搏？”
“不知道，他还没回家。”笑笑又道：“对了，上次宁二爷出师大捷，赢了一百五十万两，莫非对此道……”
“你错了，我只是一时兴起，靠的是运气。”
“可是你对那豪客说过随时候教。”显然丁大小姐对宁无缺的答复并不满意，豪赌而只凭运气太危险了。
“对，可是你忘了另一句‘不管赌什么’。”
“哦！”丁大小姐恍然而悟的样子。“宁二爷，你这是高招，话里藏了玄机，为自己留了余地，太妙了。”
“这先后两个大赌家是何来路？”
“照规矩我们不能过问。”
“唔，”宁无缺本想再说什么，但一想又止住了。
“宁二爷，我有句话想问你。”
“什么？你说。”
“家父如今不在土城，如果有人提出挑战，你是否愿意代表土城出面应战？”丁大小姐一副期待的样子。
“我以什么身份代表？”
“受委托者的身份。”
“以土城为赌注？”
“不错。”
“对不起，我办不到。”
“为什么？”
“我已经声明过，我不是此道中人，上回赢了是靠运气，侥幸可一而不可再，这不是小赌，赢了没话说，要是输了会良心不安，而这一赌几乎是稳输，你委托我出面简直是荒唐，等同儿戏，除非……”宁无缺沉吟。
“除非什么？”
“除非对方指名向我挑战，那便是我个人的事，不牵涉到土城，爱怎么赌怎么赌。”宁无缺表明了立场。
“这个……”丁大小姐深深想了想，像突然有了主意。“好，我尊重你的意见，收回刚才的话，不过，另外有个请求。”
“噢？”宁无缺在等下文。
“如果有人挑战，请你以个人立场出面接招，对你，对方不会提出以土城做赌注，银钱上的输赢由我负责。”
“银钱之外呢？”这一问极具深意。
“凭宁二爷的本领一定会处理得很好！”回答的也妙。
“一婵，你‘扣’的本事不错。”
“格格格格……”丁大小姐第一次纵声而笑。
就在此际，一个店小二匆匆来到。
“宁二爷，有您的快马传书。”
“拿来。”
小二双手奉上一封书简，然后行礼而退。
宁无缺一看信封上的笔迹就知道是倚剑传来的，拆开抽出迅快地看了一遍，不由皱了皱眉。信上传来的消息是解毒之药对璧无瑕无效，盼兮主掌范府家务，“天眼客”成了范府总管，锦书仍在密切注意范府动静。