朱棣提师南归在北平城下大败南兵，官军溃败遁逃仓促，遗弃马匹甲械铠仗无数。燕军遂清算遗弃各寨垒所得之物，点获辎重如山不可胜数，无不欢呼雀跃军心振奋。
却说李景隆奔回德州又惊又气，只因此战之败尤过前番耿炳文真定之挫，心恐朝廷降罪终日不安。
谁知传下圣旨非但无罚反而加封他为太子太师，原来是黄子澄与李景隆私交笃好又怕朱允炆怪他荐帅无能，这才暗替李景隆遮掩只言交战得胜，碍于隆冬天寒这才南返休整。朱允炆于黄子澄之言深信不疑，一时龙颜大悦唯觉燕地指日可平。
李景隆自晓内情一面亦是隐败不报弥缝而过，一面飞檄各府召集兵马，又得专征之权先后收揽溃兵节制诸将，复聚起兵马几十万屯训燕南。他自觉如此一来兵强马壮底气甚足，不免又愈发骄恣起来。
转眼到了来年冬尽春来，北平这厢期间朱棣又亲率精兵铁骑奇袭蔚州佯攻大同，惹得李景隆劳师奔波诸军忿然。
李景隆却自诩击退燕军向朝廷奏捷，全然不顾各军将士暗里多有怨言。如此捱到谷雨过罢天气转暖，李景隆纠集各路军马六十多万号称百万，大张旗鼓誓师德州挥军真定。前后三军绵延列阵百里不绝，旌旗蔽日浩浩荡荡图谋进逼北平，兵锋进抵白沟河畔勒扎阵脚安营。
另厢哨马连夜将军情报至北平，尽述南军北犯声势更胜往昔。朱棣旋即毕集燕地精兵近三十万，决心亲往南下迎敌。
柳少阳身为都指挥佥事自要随军出征，这一日在营里得了开拔军令回府与叶小青作别。谁知甫入房内，便见叶小青包裹行囊身着劲装，心头微奇笑问道：“小青，你这是要出远门么？”
叶小青抬眼瞧着他星眸闪烁，讷然道：“听说燕王又要出师与官军打仗了，赶巧前几日玄灵姐将易儿讨了去说要多养几日，我寻思让易儿与她这做姑姑的多处也好。只是妾身一人在家瞧不见你甚是惦挂，所以想随在军中与相公同去！”
柳少阳闻言一怔，摆手微愠道：“这怎么成！此番南下对阵官军百万之师凶险万分，你若去了有个三长两短如何是好！”
叶小青听他言词浑无回旋余地，轻垂螓首幽幽道：“相公带上小青军旅劳顿也能有人侍奉……何况妾身多少也会些防身功夫，绝不会拖累相公便是！”说着言语已然哽咽，竟是嘤嘤微泣起来。
柳少阳自打与她结作夫妇以来，心头感念叶小青与自己奔走江湖相随情深，始终对她相敬如宾从无半分违拗。如今见她委屈心下暗愧，紧忙温言道：“小青你与我等所谋之事多有不知，这疆场征伐不同寻常之事，动辄尸骨如山血流成河。你去瞧了更要担惊受怕，不如就待在家中倘若生闷，就去与师姐同住相互有个照应！”
叶小青摇了摇头，贝齿轻咬抿唇又道：“小青平日虽然身居府中，其实什么都懂的。相公之所以要助燕王争夺帝位，是要让帮里的众兄弟们人人建功好有归宿，更能兴复五行门了却心愿。再说上回官军兵临围攻数十日，小青也曾上城助战御敌。便是再为血腥之象瞧也瞧了，只要能与相公在一起便什么也不怕了！”
柳少阳瞧她眸中神色甚是坚定，自知叶小青心意已决拗她不过。又暗忖自打入了行伍南征北讨，与叶小青经年时光聚少离多委实亏欠。当下只得顺她心意，叹口气无可奈何道：“小青，既然你心意如此，我带你同去便是！”
叶小青听他允了，登时破涕展颜而笑，赶忙又去收拾准备随军行装。复过一日朱棣传令进兵，燕师三军遂互为依托拔营南下。
一路上趟渡五马河进抵苏家桥左近，远远已能瞧见白沟河南岸的官军连垒结营绵亘无尽，旌橹旗帐如云漫野果然声势浩大。
朱棣瞧了心头暗凛不敢托大，当下亦在南岸扎下营盘，两军至此隔河成对垒相峙之势。