进入二月后，鲲州大部分冰雪开始融化，除了山顶还有部分积雪外，初春的气息已经洋溢在鲲州的每一个角落。
树木发芽，嫩草钻出了土地，一群群麋鹿在溪边喝水，大群鸟雀在森林上空飞翔，数千匹马又开始向北方牧草迁徙。
二月的喜讯不断传来，一个秋冬，一百多匹种马大展雄威，已经使一千八百匹母马怀上了身孕。
另一个喜讯便是铁壳火雷在之前已成功的基础上不断优化，又造出了威力更大，更加稳定的铁火雷，一个冬天，城外爆炸声不断，众人都不知道发生了什么事，后来才传出宋军在试验新火器的消息。
这天上午，百艘大船满载着第一批三千五百名日本国劳工抵达了唐县，这批劳工来自于日本东海道。
包括伊豆、安房、相模、伊势等东海道地区，其中包括五百名年轻少女，宋军和他们每个人签订了契约，工期为三年，男子每月一两银子，女子减半，免费食宿，保证吃饱米饭。
这个条件对于饱受残酷剥削而贫困不堪的日本百姓而言，简直就是上天送来的厚礼。
尽管有很多人怀疑这些条件并不是真的，只是哄他们上当，但还是有无数人受不了诱惑，他们宁愿冒险也不愿再过饥寒交迫的生活，百姓从四面八方赶来报名。
尤其宋军先预付一年的工钱，白花花的十二两银子，这可以买五十石大米，让赶来报名的百姓们都疯狂了，只可惜宋军第一批只招三千五百人，无数人只得饮恨而归，都眼巴巴地盼着第二次招募到来。
码头上顿时变得热闹起来，士兵们将三千劳工编成三十营，并任命营头，他们的任务是伐木筑路，先修建一条贯通东西两岸的主干道。
鲲州半岛西北面也有一处海湾，海湾北部便是后世的札幌所在地，地理位置很优越，范宁便考虑将汉县设立在那里。
而且那里相距唐县约一百多里，不用翻越山岭，地形比较平坦，修建道路比较容易，将来汉县和唐县之间，骑马一天便可以抵达。
劳工有现成的大营，距离唐县约二十里，劳工们将在那里休息两天后便开始伐木夯路。
五百名年轻少女被领去城内，她们分为两批，负责种菜和制作衣服鞋袜，她们也有自己的营地，位于城内，条件要比劳工营稍微好一点，晚上还要集中起来学习汉语，毕竟她们中很多人要嫁给愿意留在鲲州戍边的将士。
范宁骑在马上，望着一群群兴奋的劳工，这时，士兵将三十名营头带到范宁面前，余孝年高声给他们说了几句，三十名营头纷纷跪下磕头。
“我是鲲州的最高长官，以后，你们在鲲州的生活劳作就由我来负责，过些天我会去你们大营巡视，今天给你们先简单说几句。”
范宁说几句则停下，由余孝年替他翻译过去。
范宁又继续道：“你们来鲲州是干活赚钱，三年后带一笔钱回家，这应该是每个人的愿望，想赚钱当然没有问题，但前提是要付出辛勤的劳动，要服从军队管理，我丑话说在前面，任何人不管是偷懒耍滑，还是寻衅滋事，都会立刻开除，干一年苦工后送回家，不会再有机会。”
众人战战兢兢听完翻译，都鸦雀无声，半晌，一人小心翼翼问道：“请问老爷，我们需要干什么活？”
“前期主要是伐木筑路，然后会修建城池，三年时间一晃就过去，到时就能结帐回家，表现得好，还会有奖励，你们回去向所有工人转告我今天说的话，让大家安心干活，只要好好卖力，宋军不会亏待他们！”
士兵带着三十名心情激动的营头走了，三千劳工列队站成三排，每人领一套工服，一双鞋，一块工号铜牌，两个馒头，三千劳工便在军队的押送下前往劳工大营。
事实上，他们的生活和囚犯差不多，除了干活就是睡觉，没有自由，没有假期，只是每月有一份工钱。
可就算是这样，每个人都感到万分幸运，自己能吃饱饭，能挣钱养家糊口，他们就能在妻儿父母面前挺直腰了。
......
船队在劳工下船后，便离开码头去别处停泊，这时，有三艘从长崎归来的商队开始卸货，它们正好遇到了在东海道招募劳工的船只，便结伴一起返回鲲州。
范宁正要返回城内，忽然余孝年匆匆跑来，躬身道：“启禀御史，有重要情报！”
范宁见他身后跟着一人，便问道：“哪里的消息？”
余孝年把身后之人拉了上来，“你自己给范御史说。”
身后是一名年轻人，大概只有二十岁出头，模样十分清秀，他跪下给范宁行一大礼，”小人是长崎商人程德兴之子，小人叫做程清。”
范宁听余孝年说起过，程德兴是长崎宋商的头子，在长崎能量很大，就连平野吉也要给他几分面子。
范宁点点头，“你站起来说话！”
“谢范御史！”
程清站起身便道：“我父亲得到一个紧急消息，平野吉正在召集军队，准备月底出发，前来偷袭鲲州！”
范宁吃了一惊，连忙问道：“消息可靠吗？”
“绝对可靠，是平野吉手下第三号人物喝醉酒后泄露给我父亲。”
范宁立刻道：“跟我去军营细谈！”
他又对余孝年道：“你也一起来！”
范宁带着两人来到了军营，正好遇到狄青准备出营去劳工大营，范宁连忙叫住他，“狄帅，稍等一下，有重要军情商议！”
狄青点点头，翻身下马对范宁笑道：“可是日本对我们动歪脑筋了？”
范宁也微微一笑，“好像是的！”
“太期待了！”
狄青呵呵一笑，“到大帐细谈。”
众人来到中军大帐，程清又将情况给狄青也复述了一遍，狄青眉头略略一皱，却没有说什么，又问道：“平野吉的军队情况如何？”
“启禀狄帅，平野吉手下有武士三千余人，他们同时也是海盗，非常凶残悍勇，大小船只四百余艘，在日本近海航行没有问题。”
范宁又问道：“平野吉有几个儿子？”
“回禀御史，他有九个儿子，其中长子很早就去世了，他的亲生儿子就只剩下次子平野英侵，其他七人都是他的养子，号称长崎七海士，其实就是七个海盗头子。”
“那平野英侵死在耽罗岛后，他就绝后了？”范宁又问道。
“正是，他现在只有两个孙女，没有孙子，平野英侵死在耽罗岛的消息传来后，听说他把自己关在房间里三天三夜，整个长崎都挂了白幡，有传闻说平野吉要把所有的宋商都赶走。”
范宁也不再多问，便让人送程清下去休息。
待程清离去，范宁这才笑问道：“狄帅似乎有些疑惑？”
狄青点点头，“正常情况下，如果不是刻意试探，一般泄露这种重大军情的可能性非常小，而且还是平野吉手下的第三号人物，所以我觉得有点蹊跷。”
范宁微微笑道：“如果是他故意泄露呢？”
狄青一怔，“这怎么可能？”
范宁又转向一旁的余孝年问道：“你觉得可能吗？”
余孝年没想到上司会问自己，他沉思了片刻，忽然醒悟，“范御史的意思是说，平野吉来攻打我们，和安倍家族叛乱有关系？”
范宁点点头，“我觉得有关系，我们支持安倍家族叛乱并不是什么秘密，也没有刻意隐瞒，很容易被日本朝廷知道，他们一定会想办法阻止我们对安倍家族的支持。”
狄青也醒悟过来，“所以平野吉就是日本天皇派出的一把刀？”
“只是借刀杀人罢了！”
范宁淡淡道：“平野吉是地方领主，和朝廷关系不大，由他来出面，日本朝廷容易撇清关系，如果我没猜错的话，日本朝廷对长崎的贸易厚利已眼红很久了，这次利用平野吉来对付我们，何尝不是借我们之手干掉平野吉？”
狄青也觉得范宁看得透彻，他沉思一下又道：“按照你的思路，其实就是平野吉内部的人故意泄露消息给程德兴，目的是为了让程德兴暗中通知我们，这样就说得通了。”
正所谓‘三个臭皮匠，顶一个诸葛亮’，这个迷局在三人的推理之下，渐渐变得清晰起来。
范宁笑着点了点头，“日本朝廷泄露消息也未必怀有好意，他们其实是希望宋军和平野吉两败俱伤，既无法支持安倍家族，同时也让平野吉把小命丢在鲲州，这才符合他们的利益。”
“为什么平野吉看不透？”旁边余孝年问道。
“他是被仇恨和利益蒙住了眼睛，其实平野吉想报失子之仇，他完全可以用海盗来对付我们的船队，但他却不惜劳师远征，一定是日本朝廷给了他无法拒绝的条件，足以让他甘愿冒这个风险。”
说到这，范宁冷笑一声，“不管他得到了日本朝廷的什么承诺，但他最终将为此赔上全部的身家性命！”