桓阶道：“我也是拿不定主意，故而寻你商议。”
刘贤自然是知道赖恭、吴巨并未起兵的，但却不好明说，只得想了想，道：“零陵郡本有五六千郡兵，加之道路艰险，我们再调拨三四千精兵前去据险而守，就算交州真的起兵，也可保无事。其余大军，便暂时留在长沙观望，看零陵、武陵何处及南郡更为紧急，再调兵支应，你看如何？”
桓阶道：“如此甚好！就由你领兵前去增援零陵，如何？”说着，目光灼灼地盯着刘贤。
刘贤此时并不想返回零陵，他还想留在这里，等着看赤壁之战的结果，因此推脱道：“我是大军主将，岂可擅离？我看参丞相府军事裴潜颇有谋略，可命他带领三千兵马，前往灵渠驻守。”
桓阶闻言，面色稍缓。本来听说赖恭、吴巨并未起兵，桓阶与众幕僚商议之后，觉得必是有人散布流言，图谋不轨。结合前后经过，这流言如果不是周瑜、刘备散布的话，那么最大的可能就是刘贤散布的，目的是为了趁机离开曹军。
如果刘贤急不可耐地想要返回零陵，那么桓阶就几乎可以认定刘贤必有异心了，但刘贤却提议由裴潜率兵先行增援零陵，这就让桓阶有些疑惑不定了。
不过这也是好事，将刘贤父子分开，有助于朝廷掌控零陵郡。于是桓阶顺着刘贤的话道：“既然如此，你可分出三千兵马，交与裴潜，让他立即起行，往零陵而去。其余兵马，暂时在长沙城外驻扎。”
刘贤想了想，分出了高翔等三部兵马，交与了裴潜。
至此，军中便还有黄忠、霍峻、傅彤、张着、赵累等人，近七千名士兵。
只听桓阶又道：“刘校尉新领大军，似乎还没有安排佐官吧？军务繁杂，长史、司马、主簿等职务还是要尽快安排才是。”
刘贤道：“军中已有主簿赵累，处理事情井井有条，甚为得力。”
桓阶不由分说地道：“赵累乃是荆州旧将，刘校尉身边还需留几个心腹之人才是。我来荆南之时，从丞相府中带来了八名僚属，裴潜已经领兵往零陵去了，剩下还有七名。我自留四人在身边，其余三人可尽数往你军中任职。我看石韬，石广元智计深远，可为行军长史。司马芝为人方正，不徇私情，可为行军司马。令史荀立出身名门，精于数算，可为仓槽掾。你看如何？”
刘贤咂摸了一下嘴巴，心下大骂：你么么的，幕僚之首的长史被你安排了，掌管军法的司马也被你安排了，主管钱粮的仓槽掾还是被你安排了，老子还剩下什么？你这分明是不信任我，想要架空我啊！
罢了，眼下形势比人强，这口气我忍了！
当下刘贤满脸堆笑地道：“我初掌大军，正心下忐忑，有石韬、司马芝、荀立等英才辅助，真是求之不得啊！”
桓阶见刘贤满口应下，心下顿时大为安定。
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘贤接管了攸县大营的消息早已送到了曹操手中，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨起兵的讯息也传到了曹操耳边。
曹操于是发下了命令，快马送来，让桓阶留兵五千，坐镇长沙，节制荆南四郡。刘贤则率领剩余兵马，返回赤壁助战。
这是曹操醒悟过来，准备再次将刘贤抓回去的节奏啊！
无奈之下，刘贤只得从命。麾下兵马已分了三千去零陵，刘贤又留下两千人并长史石韬给桓阶，再向长沙太守韩玄讨要了一万石粮草，二百艘大船，一切准备停当，刘贤这才领着剩下的兵马，带着黄忠、霍峻、傅彤、张着、赵累、司马芝、荀立等人登船往赤壁而去。
当日刘贤离开赤壁之时，是建安十三年十一月十六日，如今过了四日，时间已经来到了建安十三年十一月二十日，冬至将至，刘贤率军沿路征集船只，一直到进入长江时，共征集了三百余艘大小船只，加上自己军中原有的二百艘大船，在装载了士兵和粮草辎重之后，空余的船只还有足够装下两三万人。
此时天色已晚，刘贤站在船头观望风向，突然旗角翻转，往北方飘去，刘贤犹自不信，生怕是船只行进带起的逆风，直到各船来报，东南风骤起，请示是否放下风帆，刘贤这才相信，这场决定历史走向的东南风终于是刮起来了。
刘贤命各船收了风帆，心情一时复杂不已。平心而论，自己已经做了能力范围内的所有事情，治好了伤寒时疫，阻止了草船借箭，说破了连环计，曹操此时知道了周瑜的大概计谋，想必也做了些针对性地布置，应该不会像历史上一样战败了吧。
思前想后，刘贤仍旧忧心忡忡，命令大军努力划桨，尽快赶赴赤壁。
此时赤壁前线，曹操也被骤然而起的东南风惊了起来，走到帐外看了看，心下一片冰凉，再无半点侥幸之心。随即回帐召集众将，安排道：“东南风骤起，我料周瑜必定趁机前来袭击，决战就在这一二日。各军需整顿士卒，小心谨慎，切不可让周瑜有机可趁。”
众将轰然应诺。荀攸道：“连环船均在寨中，调动不便，倘若周瑜用火船冲击我水寨，则恐寨内船只尽为灰烬矣！可先将船只调出水寨。”
程昱道：“如今水寨与陆寨相连，若是水寨被烧，很快就将蔓延至陆寨，必须先行分开。”
毛玠道：“连环船太大，若是调出水寨，必定瞒不过江东探子。大船必须有码头，船只调出了水寨，又该停泊在何处？我军地处西北，不论停在哪里，都逃不过火船追击啊。”
贾诩道：“将水军调出营寨，就在江上严阵以待。若江东施放火船，能躲则躲，不能躲则命小船上前阻拦，总之不能坐以待毙。”
众文武七嘴八舌地出了许多主意，曹操待众人都说完后，这才道：“众将之言甚善！传我命令，水军尽起战船出寨，准备迎战江东军。陆上靠近水寨的几个营寨全部拆掉，将士们悄悄撤到附近山谷埋伏。其余各寨，也须严密防守，人不解甲，马不卸鞍，谨防江东偷袭。曹纯、曹洪率领虎豹骑，伏于岸上，往来救应。江东军若果真前来偷营，则迅速掩杀。吕虔谨守聚铁山，勿使屯粮有失。”
一切安排完毕，众将各自领命，前去布置去了。
曹操叫营中灯火不息，装作大军仍在的假象，随后率领亲卫退到了附近的山谷之中。
南岸，江东营寨此时也是热闹非凡，周瑜正意气风发地端坐中军帐上调兵遣将：“甘宁何在？蔡中、蔡和可还在你营中？二人有无异动？”
甘宁应声道：“末将在，蔡中、蔡和二人并无异动。”
周瑜道：“好！你带着蔡中并五百降卒沿南岸而走，只打北军旗号，直取乌林地界的聚铁山，曹军粮草大半囤积在这里。你可混入其中，放火烧粮。”
甘宁领命而去，周瑜继续分派：“吕蒙率三千兵跟在甘宁身后，绕至乌林，接应甘宁。若是甘宁得手，你便沿岸放火，焚烧曹军寨札。凌统领三千兵，直截彝陵界首，只看乌林火起，以兵应之。董袭领三千兵，直取北面汉阳，打着曹军旗号从汉川杀奔曹操寨中。潘璋领三千兵，尽打白旗，往汉阳接应董袭。另，派人通知刘备，让他尽起大军，攻击汉水曹军，防止其增援赤壁。”
安排好了陆路进攻的几路兵马，周瑜接着开始分派水路：“令黄盖为前锋，安排火船，使小卒驰书约曹操，今夜来降。命韩当、周泰、蒋钦、陈武各领战船三百只，火船若干，分为四队，跟在黄盖之后，但见黄盖得手，便即率军一拥而上，彻底击溃北军。徐盛、丁奉带着蔡和为后军，往来救应。我与程普率领中军在后督战。众将需努力奋战，不可有畏战之心。若是有谁贻误战事，必定斩首，决不轻饶！”
分派完毕，忽闻孙权差使命持兵符至，说已经又从江东各处调集了三万大军前来增援，孙权亲自领兵，目前距此八十五里，顺风之下明日即可赶到赤壁。
周瑜闻讯大喜，心下隐隐的不安之感顿时完全消散。
旁边程普看见，道：“都督似乎有心事？”
周瑜看众将都已领命而去，帐中只有自己和程普，于是叹道：“前些时候诸葛亮和子敬突然不知去向，多半是中了曹军埋伏，失手被擒。后庞统前去献连环计，虽然曹操果然打造了连环船，但庞统却又不见了踪影。连番意外，使我心下不安。我想曹操极会用兵，平生又多疑，多半已经察觉到了我的计策。虽然我军有苍天眷顾，降下东南大风相助，但恐怕战事仍旧不会如预想中的那么顺利。”
程普闻言，道：“幸好都督深有远见，早有准备。不然今夜如何能胜？”
周瑜道：“也是敌众我寡，不得不出此计也。”
二人相视一笑。
(本章完)