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当夜,刘贤点了邢道荣和魏延两军,共计五千人趁着夜色离了孱陵,往南进发。一路经过作唐,来到罗县,傅彤、胡博急忙出城将刘贤迎进了城中。

刘贤见傅彤伤势好转,行走坐卧皆挥洒自如,心下顿时大为放心,关切地道:“傅彤将军的伤可完全好了,能够上阵作战么?”

傅彤挥了挥拳头,笑道:“多谢主公关心,托主公鸿福,末将早已好了。”

刘贤道:“既如此,此去桂阳,你可与我一道进兵,我有重任托付于你。”

傅彤大喜,当即躬身领命。

当夜在罗县休息了一夜。次日,刘贤与魏延、邢道荣、傅彤等领着大军乘坐数百艘轻舟溯湘江而上,从其支流往桂阳而去。路过长沙郡时,长沙太守韩玄闻听大军过境,惊讶不已,急忙遣使询问。刘贤答道:“因桂阳郡樊建、阎晏作乱,桂阳太守赵范不能剿除,故而率兵前往协助征讨。”

韩玄这才释然,待刘贤大军走后,却仍旧心不自安,想了许久,终于决定暗暗招兵买马,积蓄实力,以防有变。

长沙郡有人口百万,除去一部分归化的蛮夷之外,还有汉民七十余万,虽然土地开发程度不高,但计算钱粮赋税,也足可养活两三万大军。除去供应刘贤的粮草之外,剩下的也足以养兵万余。当下韩玄暗暗遣帐下校尉吴砀、曾夏征召兵马五千,秘密在附近山谷之中设立营寨,加紧训练,竟做的神不知鬼不觉。

且说刘贤领兵过了长沙,进入桂阳地界,耒阳县正是桂阳郡与长沙郡交界的一个县,刘贤领兵从水路直接来到耒阳城下,分派大军扎营,随后命魏延前去挑战。

耒阳令樊建坚守不出,刘贤见状,也不着急,当即令众将打造攻城器械。

耒阳乃是大县,出产铁,朝廷在此设置了铁官,除了产出铁器之外,还兼职铸钱,每年能铸造五百万枚五铢钱。

这里是刘贤必要拿下之地。

只是也正因为产铁,城中铁料和铁匠极多,所以樊建在反叛之后,加紧打造兵器,数月时间,麾下便有了四五百身穿铁甲的甲士,其余三四千兵马也都兵器精良,因此桂阳太守赵范多次遣将来攻,都无功而返。

不过刘贤却毫不担心,耒阳城依山傍水,虽然地势绝佳,但总归是地处荒僻的荆南地区,城池并不高大,随便造些云梯便能攀援而上。有魏延、傅彤、邢道荣这等大将领兵攻城,并不难攻下。

刘贤唯一忌惮的是那数百名甲士,若是强攻的话,伤亡将会难以控制。

不过刘贤自从领兵作战以来,早就防着有攻城的一天,南方多山多雨,地形复杂,土地湿润,以这个时代的技术水平而言,并不适合挖地道。所能做的,就只有在攻城器械上下功夫。

说到攻城武器,自然首推火炮,可惜刘贤虽然大概知道火药的配方,但对如何铸炮却是一窍不通,况且经年征战,也没有空闲去研究火炮,只得暂时作罢。而冷兵器时代的攻城武器,无非是攻城车、云梯、箭塔、冲车、床弩、土山、投石机等等。

为了减少伤亡,刘贤自然要选择远程攻击,投石机毫无疑问是最好的选择。

投石机在战国时代,七国争雄的时候曾经大放异彩,但随着秦汉国家一统,内部大致安定,面对连个城池都没有异族外敌的时候,投石机这种笨重而昂贵的攻城武器就失去了作用,数百年来,渐渐湮没无闻,直到官渡之战时候,曹操被袁绍的箭塔攻击,束手无策,刘晔适时献上霹雳车图纸,投石机这种武器才又重现世间。

但刘晔所献的霹雳车乃是最古老的牵引式投石机,每一架投石机需要三百至五百人去使用,太过耗费人力,只有财大气粗的大军阀才能玩得转。

刘贤自然是用不起的。牵引式投石机之外,还有配重式投石机,这是利用重力发石,威力巨大,只需三四十人便可操作,但刘贤计算之后,觉得配重式投石机依旧太过笨重,且操作繁琐,每一次发射之后,至少需要小半个时辰的准备才能进行下一次发射。

在荆南这种多山多溪谷的地形上,配重式投石机依旧不太适用。

那就只剩下扭力式投石机了。

扭力式投石机与配重式投石机和牵引式投石机不同,它不再是用杠杆原理抛射石块,而是利用弹力,它更像是一把放大版的弹弓,其代表作是冷兵器时代攻城武器的巅峰——回回炮。

就是日后蒙古大军用来攻破襄阳城,从而吹响了灭亡南宋号角的武器。

回回炮的原理十分简单,但具体如何制作却也让人大费脑筋。这一年多来,刘贤不断回忆各种有用的知识,在具体到回回炮时,画了多次草稿,又与军中工匠商讨了许多次,这才最终定下方案,利用闲暇试验性质地作出了一辆小型的炮车,经过试射,效果十分不错。

此次来桂阳平叛,刘贤计划着要拿下桂阳郡,多半是要攻城的,因此将懂得制作回回炮的工匠都带来了,所需的牛筋、蒙皮、滑轮、骨胶、望山等等精密部件都是早就制作好的,目前缺的仅只是炮车。

当下刘贤命人找寻木料,在工匠的指导下加紧制作炮车,不过三日,便已做好了十架回回炮,装上牛筋、滑轮、蒙皮之后,倒也蛮像那么回事。

回回炮制作完毕,刘贤当即调度大军,准备攻城。耒阳城一面临水,只有三面可与外界相通,刘贤命傅彤和邢道荣分别领兵堵住其余城门,自与魏延一道,率领三千主力来到北门,至城墙两百米外列阵,先派人上前招降,遭到拒绝之后,刘贤当即下令回回炮攻击。

工匠们连忙指挥士兵将打磨圆润的二十斤巨石放入卡槽之中,随后几名力大的士兵转动绞盘,在滑轮的作用下,力量放大了无数倍,牵引着牛筋不断绷紧,最后,在蓄力达到巅峰时候,猛地一敲机关,那巨石在巨大的弹力作用下顿时呼啸而出,眨眼之间便穿越两百米距离,“嘭”的一声撞击在耒阳城的城墙之上,激起了巨大的烟尘。

“嘭、嘭、嘭……”十架回回炮连续发射,其中两架射的过高,飞过了城墙,石弹落入城中,击毁了两间民房,还有一架射界过低,只飞了一百米便落在了地上,砸出一个大坑,其余石弹却都正中城墙。

连续不断的轰击,将耒阳城的夯土城墙打的凹陷了下去,仅仅是一轮齐射,耒阳城便有被轰塌的迹象。

刘贤看得兴奋不已,趁着回回炮再次装填石弹的间歇,命人再次上前招降。

良久,却见城中并无半分动静。刘贤心下微微有些失望,看看回回炮已经装填完毕,于是将手一挥,十颗石弹顿时再次飞出,迅猛地击打在耒阳城上。

只听“哗”的一声,一颗石弹好巧不好地正中城门,将那厚厚的木质嵌钉的城门轰开了一个大洞。

刘贤麾下众军顿时全都兴奋了起来,人人摩拳擦掌,只等主将一声令下便要冲上前去抢城。

刘贤也自欣喜,但看那城门上的破洞仍旧不足以通行大军,于是强压下总攻的冲动,准备再发射一次石弹,然后再进攻。

正在此时,却见城头上突然竖起了降旗,一人在城上大呼道:“刘都督,我们投降了,别打了。”

刘贤见状,脸上顿时堆满了笑容。

不多时,耒阳城门大开,樊建手捧降表,肉袒而出,跪伏在地乞降。刘贤也不为己甚,跳下战马,亲手扶起樊建,慰勉道:“你虽有反叛之举,但能及时悬崖勒马,也不算罪孽深重。今既投降,我自然既往不咎。你可交出兵权,随军办事,耒阳县的事务,我自会委派他人打理。”

樊建不敢违逆,当即交出了人口钱粮兵员账册。刘贤见其中有五百副铁甲,三千多兵卒,心下不由大喜。又看铁官账册,见其每年果然能铸造五百万五铢钱,又能每月铸造铁甲百副,兵器三千件,箭簇无数,顿时更是大喜过望。

当下改回回炮之名为镇南将军炮,随后从邢道荣军中拨出一千人镇守耒阳,让其加紧铸造铠甲兵器,好装备郝昭的陷阵营。又从投降的兵卒中抽出一千人补充邢道荣的缺额,剩余兵卒全部交给傅彤带领。一切准备停当,在耒阳休整了一日之后,大军再次开拔,往桂阳郡治所郴县而去。

沿途城寨,闻听刘贤轻取耒阳,俱都震恐,纷纷前来表忠心,刘贤因此轻取了附近了便县、汉宁、阴山等地。

数日之后,大军到达郴县,桂阳太守赵范闻讯,急忙遣使出城询问究竟。刘贤笑道:“我此来非为别事,乃是欲平桂阳郡内乱也!赵太守为何不出城迎接?”

却听那使者道:“刘都督此来,真是为了平叛?莫不是假道伐虢,名虽为平叛,实则却是欲夺桂阳?”

刘贤道:“使者太多疑了!我不是这样滴人。”

却听使者轻笑道:“刘都督乃是朝廷册封的荆南都督,方今赵范无能,都督便是领了桂阳郡去,旁人也无话可说,又何必遮掩。”

刘贤见使者说的露骨,语气之中对自己谋夺桂阳之时并无不满之意,心下不由大奇,当下问道:“你乃何人?”

(本章完)

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