曹仁准备出城夜袭，吕常劝道：“刘贤兵多将广，善于用兵，岂会不防备我军夜袭？将军还是谨守城池为好啊！”
曹仁道：“刘贤有石炮掩护，又在土山上挖壕沟，堆土墙，我军根本无法阻止。眼看着他的土山就要推进到护城河了，再这么下去，襄阳城必定守不住。必须出城袭击，延缓他修筑土山的速度，我等才有可能等到援军前来解围。”
吕常道：“就怕袭击不成，反被伏击，折损我守城的兵力。”
曹仁笑道：“不然！刘贤自诩仁义，发动两三万大军作战，征召的民夫竟然也才两三万人，仅用来驱赶骡车、驴车，运送粮草，而舍不得用来攻城填沟壑。如此妇人之仁，如何能成大事？他将麾下兵马分为两部，轮流运土修筑土山，一两个月下来，所有士兵全都累的筋疲力尽，至夜回营，必定倒头就睡，哪还有力气作战？况且自从刘贤领兵来到城下，我军就从未出城袭击。今夜突然夜袭，必能打刘贤一个措手不及。”
吕常闻言拜服。当下曹仁留吕常守城，自领千余骑兵，由夏侯存、曹泰领四千步兵，合共五千人，趁夜偷偷开城，准备袭击刘贤。
不想刚刚开城，大军尚未通过护城河，就听到河对岸一阵犬吠，随后刘贤营寨之中梆子声大作，所有士兵全都起身戒备。
曹仁眼见惊动了刘贤军，心知袭击无益，当下只得退回了城中。一场夜袭，就此消弭。
回到城中，吕常道：“想不到刘贤竟然用猎犬守营，如此一来，谁能袭击的了他？”
曹仁闻言笑道：“太守过虑了！刘贤以猎犬守营，这畜生鼻子和耳朵虽然灵敏，但始终不像人那样懂得分辨真假。我军正好施展疲军之策！”
当下曹仁将骑兵分为三队，命令多打火把，轮流从各门出城装袭击刘贤大军。
这一夜，刘贤营寨之中犬吠之声不停，大军一夜数惊。至第二日一早，刘贤顶着黑眼圈巡视了一遍营寨，见众军都精神不振，显然全都一夜未曾安睡，顿时愁眉不展地对黄忠道：“众军白日里修筑土山，夜晚还被曹仁骚扰的不能休息，长此下去，如何受得了？”
黄忠道：“敌军多半乃是佯攻，只是猎犬敏感，胡乱狂吠罢了。可收回猎犬，只用哨兵值夜，定能分清敌军是佯攻还是真的夜袭。此外襄阳城护城河极宽，虽然大大增加了攻城的难度，但同时也围住了城内兵马，使得守军仅能通过城门，经吊桥出入城池。我军只要看住几座吊桥，便足以将守军完全困死在城内。而不用担心敌军会出城夜袭。”
刘贤道：“如何看住吊桥？”
黄忠道：“可趁夜派出精干兵马在吊桥之前撒上扎马钉，牵上绊马索，再围上几圈鹿角，最后再埋伏百十名弓弩手，防止守军派兵清理。如此一来，曹仁就算想要夜袭，没有清理掉这几重围障之前，他又如何能袭击得到我军？”
刘贤闻言大喜，道：“自古攻城，都生怕敌军固守城池，讲究个围三缺一。如今我们却反其道而行之，直接将敌军困死在城中，看他曹仁要如何应对！”
当夜刘贤依计而行，二更时分将扎马钉和绊马索以及部分鹿角都布置好了。等到三更时分，曹仁又故技重施，分派骑兵出城骚扰，却见刘贤营寨再无半分动静。曹仁看的奇怪，对吕常道：“昨夜我军出城，敌军中猎犬狂吠，今夜却毫无声响，莫非刘贤将猎犬都撤走了？”
吕常道：“猎犬狂吠，搅得全军不能安睡，且有发生营啸的危险，刘贤自然得撤走猎犬。只是我们的疲军之计怕是只能作罢了。”
曹仁道：“兵法云虚虚实实，既然疲军之计不奏效，我们就九假一真，待到五更时分，天尚未亮，我们突然出城袭击，必能打刘贤一个措手不及。”
当下计议定。至五更时分，曹仁果然领兵出城，欲要袭击刘贤，大军悄无声息地出了城门，过了吊桥，伏低身子，正行之间，就听前面七八名士兵突然发出一声惨叫，坐地抱脚大叫不止，曹仁大惊，正要强令士兵不得再叫，就见远处一声梆子响，乱箭齐发，往吊桥这边覆盖射来。
曹仁见露了行藏，当下只得退回城中。检查先前惨叫的士兵，却是脚不小心被扎马钉刺透，痛不可挡，因此大叫。
曹仁叹道：“想不到刘贤竟趁夜用扎马钉封锁吊桥。是我黑夜之中，未及细查，中的他的算计。”
及至天明，曹仁登城一看，只见阳光之下，吊桥之前三十步的距离上密密麻麻全是扎马钉，在四十步外，又每个一段距离钉了木桩，木桩之间牵上绊马索，绊马索之后十步，又密密实实地摆放了一圈鹿角，鹿角之后影影绰绰，有许多弓箭手站立。
曹仁见状不由倒吸了口凉气，对吕常道：“刘贤这是要困死我们啊！如此一来，我军如何能出得城去？”
吕常也不由苦笑，道：“如今只有汉水这面可以出城，但出城就是涛涛汉水，有敌军水师阻隔，如何能过得去？”
曹仁与吕常相顾无言，只得一边设法鼓舞士气，一边焦急地盼望援兵到来。
时间不知不觉到了四月初，刘贤的土山已然推进到了护城河边上，看看只需要二十多天就能完工了。刘贤正自喜悦，忽然木鹰指着天上驯鹰对刘贤道：“不好，驯鹰盘旋鸣叫甚为急促，北方必有大股敌军到来。”
刘贤闻言大惊，道：“我在南阳一带派了许多斥候，若有敌军到来，为何斥候没有传来消息？”
正说之间，就见唐白河之上千舟林立，顺水飘来，船上尽打曹军旗号。此时正当正午，目光所及甚远，刘贤粗略算了一下，敌船少说也有数百艘，虽然都是些木筏、小舟等临时船筏，以及少部分渡船、趸船等民用船只，但如此庞大的船队，足以装载近万敌军了。
曹操的援兵居然来的这么快？
刘贤急令吕介、胡济水军去攻击曹军。
可惜曹军来到樊城以北，便即迅速下船，其中的渡船、趸船等征集而来的民用船只迅速返回，而木筏、轻舟等临时船筏则任由其顺江飘下。吕介、胡济水军被这些小船阻住，来不及冲上去攻击敌军。只能眼睁睁地看着近万曹军援兵迅速上了岸，进驻樊城去了。
樊城、襄阳守军见来了援兵，一时尽皆士气大振。
刘贤心下暗叫可惜，当下急忙写了书信，将曹军援兵大举到来的消息告知庞统，请他小心在意，谨防曹军偷袭。
次日傍晚，刘贤派往南阳等地的斥候才将消息送到，原来曹操撤军到了淮北，分孙观、尹礼领兵一万回镇青徐，留臧霸之军随行听用。及至赶到汝南，便命于禁、臧霸、乐进各领一万兵马南下增援襄阳。臧霸谏言道：“大军征战淮南方归，士卒疲惫，长途行军去救襄樊，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也！”
曹操闻言，眼中精光一闪，沉吟道：“以你之见，又该如何？”
臧霸道：“可速传令宛城官吏在淯水（即白河）之上征集船只，赶造木筏、小舟，等我军到达淯水，便可乘船一日千里，瞬息之间到达樊城。如此神兵天降，免去士卒十数日奔波之苦，必可震慑敌军，大涨我军士气。”
曹操闻言大喜，起身对臧霸道：“将军此策，使我军能不劳士卒，迅速增援襄樊，真绝妙好计也！将军献计之功我记下了，此去解了襄阳之围，大军凯旋之时，我当为将军请功。”
臧霸连忙拜谢。于是大军南行，等赶到淯水时，南阳官吏果然已经征集、赶造了数百艘大小船只，足够一万大军乘坐。于是臧霸领兵上船，顺流而下，很快到达了樊城，打了刘贤一个措手不及。
刘贤派往南阳的探子虽然得知了消息，但陆路赶回不如顺水而下那么快，因此斥候的消息反倒落在了臧霸大军之后。
看完了斥候传回的消息，刘贤心下不由有些焦躁。臧霸的一万大军已经到了，于禁、乐进的两万人也快了。如今襄阳、樊城守军士气大振，攻取不易，刘贤心中不由冒出了撤兵回去，等待他日再行攻打襄樊的想法。
次日，或许是看到樊城来了援军，曹仁趁着城中士气大振的有利时机，再次组织弓弩手登上城头，对着土山之上作业的刘贤军士兵抛射羽箭，大黄弩虽然不敢正面立在城头，但也分左右立在两旁的城墙上，抽冷子便射上一弩，刘贤只得命令弓弩手和石炮与敌对射，虽然杀伤曹军极多，但修筑土山的速度却也相应地慢了下来。
刘贤见状，心知曹仁是见来了援兵，因此底气十足地开始与自己拼起了消耗，当下只得命令吕介、胡济严密监视北岸曹军，防止敌军偷渡汉水。
然而刘贤却也知道，这样被动防守是不可能防得住的。汉水那么长，防得了一点，却防不了一线。曹军三万援兵，就算无法从樊城渡河，也可以分兵去上下游偷渡，仅凭吕介、胡济、张南、冯习的万余水军是不可能防守的滴水不漏的。
刘贤心中焦虑，而接下来发生的一个变故，更让刘贤坚定了撤军的想法。