马超麾下原本的兵马早在历次战斗中消耗殆尽，身边只剩百余人，近几次出兵，都是借的张鲁之兵，并连结羌氐，这才能有万余兵马，在陇右搅动风雨。
当下马超领了命令，问张鲁道：“不知太守这次拨多少兵马与我？”
张鲁道：“我军要北守阳平关，南守巴中，西守沔阳，兵力实是不充裕。此次仍旧只叫杨昂领五千兵马随你征战。”
马超闻言，心下颇为不忿，但因数月以前，张鲁许婚而又反悔，近日又听说张鲁听信谗言，欲要谋害自己，因此马超早有逃离之意，此次是正中下怀，因此也不再多向张鲁讨要兵马，转而道：“据太守所言，刘贤在襄阳被曹操骑兵所阻，上庸申耽又袭击房陵，故而才遣使向太守求救。既然如此，刘贤所求的必定是一支骑兵。不知太守叫杨昂带了多少骑兵？”
张鲁道：“我汉中虽与羌氐相接，但关山险阻，却也并无多少骑兵，仅有二千，此次便分拨一千给你。你们此去，最重要的是夺取上庸，至于相助刘贤抵敌曹操么……，我想曹操兵多将广，刘贤未必是曹操敌手，你们见机行事即可，切莫鲁莽。”
马超闻言，点了点头，复又道：“一千骑兵实是太少？太守可容我去羌氐处借数千精骑，一同去攻上庸，就近观望形势。倘若刘贤能够抵挡曹操，我军便出兵助之。倘若刘贤被曹操所败，我便趁机袭击房陵，攻入襄阳，为太守夺取荆州，成就霸业。”
张鲁闻言，大为心动，况且借来的羌兵又不是自己的兵马，即便战死也不可惜。当下张鲁满口答应，复又道：“你可先去羌氐处借兵，你小妾董氏及幼子马秋则留在我处，我一定好生看护。至于你族弟马岱，部将庞德、庞柔、董种等人么，则先行随同杨昂前往攻打上庸。你看如何？”
马超闻言，心下愤懑，然而人在屋檐下，不得不低头，当下只得应允。
待马超回到住处，马岱询问道：“张鲁招兄长前去是有何事？”
马超将情况说了一遍，马岱也有些不忿，却也无可奈何，只得劝解马超道：“大将出征，妻子委质于内，自古皆然！我们如今寄人篱下，已不是雄踞一方的诸侯了，兄长还请看开一些。”
马超闻言，沉默地点了点头，忽环视左右，不见庞德，当下问道：“令明何在？”
庞柔哼了一声，马岱看了庞柔一眼，这才回答马超道：“庞令明今早突然染了风寒，病势极为沉重，现在卧病在床，无法起身。”
马超闻言，只得道：“既如此，只能留庞德在此，也好保护家小。明日你们先随杨昂出征，我去羌氐处借得数千骑兵，便来与你们会合。”
马岱道：“如今西北诸羌之中，最为强盛者有二，分别是百顷氐王杨千万、兴国氐王阿贵，只是自我军奔入汉中后，他二人都与韩遂连结，与夏侯渊对战。其余羌种势力较弱，一时难以集合起来。兄长此次欲往何处借兵？”
马超道：“阴平氐王雷定，武都氐王强端各有部族上万家，想必求取数千骑兵不难。”
当下马超带着从骑数人径奔武都，氐王强端殷勤款待，但说到借兵，当晚满口答应，次日却又以部族分散难以招聚来支吾搪塞。马超心下不忿，于是对强端道：“我还要去阴平氐王雷定处借兵，待我借兵回来，你该已经招聚起了兵马，到时再借给我吧。”
于是马超连夜赶到阴平，氐王雷定素来敬仰马超，又闻听马超是要借兵去相助襄阳刘贤。因阴平与蜀中较近，当年刘贤攻克成都，威名也曾传到雷定耳中。于是雷定慨然借骑步军五千给马超。
马超因觉得阴平距离上庸千里，步军难行，因此只要了两千骑兵，又转道至凉州边境，作势欲杀回陇右，姜叙、杨埠、尹奉等人大惊，急忙严守城池关隘，马超却不攻城，只竖旗招聚流散各处的羌兵，又得羌骑二千余人，随后退入武都。
武都氐王强端见马超转了一圈，七八日间便得了四千余骑兵，心下大惊，不敢得罪马超，当下急忙调了一千骑兵借给马超。
马超这才满意，集合了诸部骑兵五千余人，复又赶回汉中。
张鲁闻听马超果然借得了数千骑兵，心下大喜，便欲出城慰问，就听杨松道：“马超豺狼之性，亲父之命尚不顾惜。如今他拥有数千精骑，深入汉中腹地，实力强悍，倘若一旦造反，汉中再不得安宁也！主公不可出城见他，只可遣使慰问，就拨他些粮草，命他速速去上庸可也！”
张鲁闻言，心下顿时也有些惊惧，于是依从杨松之言，只拨付了半月粮草，叫他速速去追杨昂之军。
马超见状，心下更加愤怒，然而军中粮草都仰赖汉中供给，因此马超不敢发作，只得转道东进，骑兵日行百里，行军速度虽是步军的三倍，但终究晚了许久，等赶到上庸时，申耽、申仪见杨昂兵多，不敢抵敌，早已委城投降。
马超在上庸驻了一日，见申耽、申仪对待杨昂极为殷勤，美女珍玩，不断奉上，又见杨昂贪鄙无度，心下着实不喜。当下对杨昂道：“我等奉命夺取上庸、增援刘贤，如今上庸已取，该当从速出兵，去襄阳助战了。”
杨昂笑道：“何必着急？我军跋涉数百里，又新得上庸，该当休整些时日，再行进兵才是。”
马超道：“如今刘贤与曹操相持于襄樊，我军此时前去相助，功劳必大。等襄樊之地胜负已分，若曹操败退，我军便是白跑一趟，若刘贤败退，曹操也必将移兵击我。当此之时，不该存有观望之心，但从速进兵才是啊！”
杨昂闻言，只是不许。
马超只得怏怏不乐地退回了自家军营。
且说刘贤在襄阳得到陆逊传报，说马超、杨昂等人已经进兵至上庸，刘贤于是日夜盼望马超赶来，等了数日，却全无动静。这日，复又接到陆逊传报，说马超、杨昂驻兵上庸，并无出兵来襄阳助战之意。
刘贤心下大为讶异，当下亲笔写了封信，命信使星夜兼程送往上庸，向马超询问究竟。又命陆逊就近设法招诱马超、杨昂进兵。
信使去后，刘贤辗转难眠，当下去帐中寻到庞统，对其道：“我军缺少骑兵，更缺少骑将。如今马超驻兵上庸，麾下有五千羌骑，若能得之，何惧曹操？”
庞统道：“主公是想招纳马超？”
刘贤点头道：“不错！”
庞统沉思片刻，道：“张鲁非明主也！据闻数月以前，马超初入汉中时，张鲁本欲将女儿嫁给马超，及至后来，却又忽然反悔。后张鲁虽遣杨昂领兵助马超攻打祁山，但军资粮草却都在杨昂手中，马超处处受制，因此面对张颌、夏侯渊的援兵时，只得不战而逃。我想马超心中对张鲁必定颇多不满！主公欲得马超，只需遣人去汉中散布流言，说马超欲要连结羌人，攻夺汉中。张鲁闻知，必定深加防备马超。主公再多发书信，向马超殷勤致意。马超见汉中难归，便只能转投主公了。”
刘贤闻言大喜，当即依计而行。
就听庞统又道：“算算时间，我们派往北方的人手也该当发动了，只不知能不能骗得曹操退兵。主公这几日可加派斥候，查探曹军动静。若曹操退兵，我军或可抓住破绽，袭击一阵。”
就在刘贤与庞统商议的时候，驻兵樊城的曹操也被一阵急促的敲门声也惊扰了好梦，当即起身喝问道：“谁在敲门？”
许褚在门外答道：“魏公，是我！”
曹操闻言，心下顿时安定下来，起床披衣，叫许褚进来，问道：“深夜叫醒我，是有何紧急军情？”
许褚道：“军师荀攸、贾诩、蒋济，将军李典等人联袂求见，说是有大事相告。”
曹操闻言一怔，急忙将众人请进来。荀攸、贾诩、蒋济等见了曹操，急忙请罪道：“深夜打扰魏公休息，实是死罪！只是事关重大，我等不敢擅专，只能请魏公定夺。”
曹操看了看众人脸色，见都十分严肃，当下道：“究竟发生了何事？”
荀攸闻言，从怀中掏出一封书信，递给曹操道：“刚刚李典将军麾下士卒在巡哨之时，抓获一名从北方来的奸细，从他身上搜出了这封书信。魏公一看便知。”
曹操接过书信，展开一看，顿时大惊，只见上面写道：“辽东太守公孙康敬拜镇南将军刘贤：前时将军遣使持书信来见，欲与我南北夹击曹操，除此国贼。今将军果勒兵北向，将曹贼引向襄樊，以致中原空虚。将军以身引诱曹贼，信义昭着，我又岂能背盟？即将领骑兵一万，步军三万，浮海而至冀州，袭击邺城，克服中原。将军请再勉力支撑一二月，拭目以待曹贼之亡也！”
曹操看完书信，急忙问道：“信使何在？”
李典道：“那信使拼死顽抗，已被我军巡哨当场格杀！”
曹操道：“他身上是否还有其他物件？”
李典道：“除了这封书信外，还有产自辽东的貂皮一张，东珠二颗。”
曹操闻言，跺脚道：“想不到刘贤竟如此奸诈，居然早就联络了公孙康一同起兵。如今中原以及幽燕边地都极为空虚，倘若公孙康真的起兵袭击邺城，中原必将大乱。看来我是不得不退兵了！”