孙权决定向刘贤求和罢兵，然而却又暗示使者在新淦、宜春以及被俘将士的归还问题上不断纠缠，想要借此拖延时间。
刘贤与郑泉谈了三四天，又与鲁肃、孙权书信往来了一阵。双方在共同出兵北伐之事上达成了一致，刘贤也同意了将赔款暂时挪用为军费的提议，但在新淦、宜春和被俘江东将士的归还问题上，双方却怎么也谈不拢。
刘贤坚持要共同北伐结束之后方才归还二县之地以及所有战俘，但江东却坚持要求刘贤战前归还。
如此又争论三四天，谈判始终没有进展。
这日晚间，刘贤巡视众军，却见巡哨将士虽然依旧机警，但与平常时候相比，却似乎少了些凌厉的锐气。刘贤心中暗暗惊讶，当即招来参军程祁问道：“这几日将士们情绪如何？”
程祁道：“将士们知道我军在与江东和谈，因此心情都有些放松。”
刘贤闻言，沉吟片刻，道：“这才谈了几天，军心就懈怠了下来，若是再等些时候，情况岂不更加严重？一旦我军与孙权谈崩了，敌军猝然来袭，我军必将大败！不行，我军当以打促和，边打边谈！”
于是刘贤传信，叫庞统领兵佯攻柴桑，同时分兵一支，去袭击皖城。随后，刘贤看了看地图，准备选择一处地方去攻击。
正沉吟间，忽然李严、尤泉送来书信，刘贤拆开一看，顿时大喜。
原来尤泉本是鄱阳地区的豪族，如今再次杀入豫章，当即差人联络故旧，有盘踞在余汗、临汝地区的豪强周凤愿意起兵响应。那周凤有青壮僮仆四五千人，在余汗、临汝两座县城之中都有店铺僮仆，实力不弱。
这真是瞌睡来了就有人送枕头，刘贤当即写了文书，连夜刻了铜印，任命周凤为平夷将军、领豫章太守，又命李严、尤泉、费诗等人分兵助周凤起事。
如此过了三四天，周凤发动余汗、临汝二县城中的僮仆，里应外合之下果然成功夺取了二城。
这日，原本不急不缓的江东使者郑泉突然怒气冲冲地来见刘贤，声色俱厉地指着刘贤不顾同盟之义，在双方谈判之时，居然仍旧出兵攻打江东之地。
刘贤十分平静地听完了郑泉的话，随后淡淡地道：“我们两家虽然在和谈，但在协议未能达成之前就仍是战事就没有结束，既然如此，我军攻打皖城、余汗、临汝等地又有什么稀奇的？”
郑泉怒道：“刘将军的意思是盟约一日未达成，刘将军就要继续攻打一日？”
刘贤理所当然地道：“这是自然！”
郑泉闻言，当即起身告辞道：“既然如此，我当回复我家主公，请令定夺！”
刘贤目送郑泉离去，随后通令全军好生戒备，以防被江东军偷袭。
郑泉将消息回告鲁肃，鲁肃也自大怒，与吕蒙商议道：“刘贤这是想逼我们屈服，若是如了他的意，今后两军联盟，我江东哪还有什么地位？”
吕蒙道：“都督所言极是！既然如此，都督可领兵在此与刘贤对阵，我领少量精兵去夺回余汗，平定周凤之乱。”
鲁肃道：“周凤占据城池，又有刘贤声援，你要如何平定？”
吕蒙道：“周凤猝然得志，又见我军都被刘贤之兵牵制住，心里一定认为我军无力去讨伐他，因此必定轻而无备，我只需率领大军倍道而行，以雷霆万钧之势赶到余汗，迅猛攻击，周凤所领的乌合之众必然四散奔逃，复夺余汗并不困难。”
鲁肃闻言，点头道：“子明所言，深明敌我虚实。将平叛之事交给你，我放心。”
当下鲁肃分兵一千五百人给吕蒙，令其趁夜出城，往余汗而去，同时命令各处城池严加把守，谨防境内豪强起事。
与此同时，刘贤也与参军程祁展开了一阵对话。只听程祁道：“主公，我军如今形势大好，此战再打下去，江东必亡，为何还要与孙权谈和？”
刘贤叹道：“这也是没有办法！我荆州如今三面皆敌，襄樊一线直面曹军，压力尤其巨大。我们在向东西两线出兵的时候，必须时刻考虑曹操的反应。曹操在襄樊地区驻兵很多，但曹仁到目前为止并未被授予临机决断之权。换言之，即便曹仁看到了战机，一般情况下也需要请示曹操，信使往来至少需要五六日。而我军在襄阳一线的驻兵也不少，足以应对曹仁、于禁。曹操要想在襄阳取得突破，就必须再从中原增调援兵。预计二十日内，便能有三四万援兵到达。而我军顺流东下攻打江东虽然快捷，但逆流而上回援襄阳却不太容易。故而须得见好就收，最好一两个月内结束战斗，回援襄阳。”
程祁道：“但曹操刚刚杀了皇后、皇子，他必定担心朝中不稳，短时间内应该是不会南下的，我军何不趁此时机，拿下柴桑，然后再与孙权讲和？”
刘贤笑道：“拿下了柴桑，孙权就不会与我们讲和了。当然，若能拿下柴桑，我自然也不必再怕他孙权。只是如今江东近四万大军云集在柴桑、湖口、海昏一带，江东水军又是主场作战，我军南北两路兵力加在一起，虽然略占优势，但要想彻底击破孙权，夺取柴桑坚城，没有两三个月甚至更长的时间，如何做得到？这么长的时间，曹操早就稳固了中原，挥师南下了。”
程祁闻言，不甘心地道：“我军好不容易杀入豫章，形势大好，就这么与孙权讲和，真是便宜他了！”
刘贤笑道：“非也！其实孙权只要能出兵去攻打合肥，我们这次退兵就不算亏！”
程祁惊讶地道：“主公此言何意？”
刘贤笑了笑，道：“日后你就知道了！如今周凤起兵夺取了余汗、临汝，鲁肃为了避免江东各地豪强群起效仿，必定会杀鸡儆猴，暗暗出兵妄图以迅雷不及掩耳之势歼灭周凤。周凤之军都是些私兵僮仆，必定不是江东精锐兵马的对手，必须派兵去增援。我欲调郝昭领五百连弩兵、五百陷阵营精兵去通往余汗的要道埋伏，定能杀江东援兵一个片甲不留。”
当下刘贤叫来郝昭，吩咐他领兵去了。
郝昭趁夜领兵往余汗而去，行至半路，忽见旁边山脚另有一队兵马趁夜行军。两支兵马相距不过二三里，几乎同时发现了对方，当即双方都立即熄灭了火把，相互戒备。
郝昭暗思，我军前往增援余汗的兵马只有我这一支，那边的兵马必是江东军。当下郝昭抹黑领兵转上旁边一处山坡结阵戒备，同时派遣斥候前去查探对方踪迹。
不多时，就听两军中间的野地上响起一阵兵器交击之声，片刻之后，派出的三名斥候回来了一名，嘶哑着声音对郝昭道：“回禀将军，敌军共有一千五百人，为首大将乃是吕蒙，此时正占住对方山头，列阵戒备我军。”
郝昭见此人浑身染血，当下点了点头，问道：“随你同去的其他两名兄弟呢？”
那斥候黯然道：“刚刚我等正与敌军斥候相遇，搏杀之下，两名袍泽都战死了。不过敌军也没讨好，他们三个全都死了。”
郝昭闻言，默然点头。当下命人在落脚的山头点起篝火，迷惑吕蒙，随后领兵往旁边一个山头转移。
此时吕蒙也判断遇到的兵马是敌军，只因夜间情况不明，故而不敢贸然攻击。他也选择了与郝昭一样的应对之法，留少量兵马在山头诱敌，大队人马则退到附近山谷，准备等敌军攻来之时，再暴起杀出，打敌军一个措手不及。
于是双方都心有顾忌，当夜竟然保持了诡异的平静。次日，天光大亮，双方兵马渐次调出，都站在山头互相观望着对方。
吕蒙见了对方旗帜和装束，认得是刘贤麾下最精锐兵马之一的陷阵营，当下心中暗叫不妙，一边令士兵食用干粮，一边构筑营垒，防备郝昭进攻。
而郝昭见对方兵多，一时也不敢贸然进攻，当下也一边食用干粮，一边派人向刘贤报讯。
此时双方狭路相逢，都不愿先退兵，形势就这么僵持了起来。直到当日午间，刘贤、鲁肃各领兵马到来。刘贤看了敌阵之后，正欲挥军进攻，却见鲁肃提早一步领兵退了。
刘贤见状，也只得意兴阑珊地领兵回了营寨，继续与鲁肃对峙。
鲁肃回到海昏城中，当即修书一封送给刘贤，指责刘贤并非真心和谈，并表示，若刘贤再不让步，江东信使就将北上去邺城，卑辞向曹操求援了。
刘贤闻言笑了一下，对程祁道：“鲁肃这是在诳我！江东使者此时恐怕已经快要到达邺城了。”
程祁道：“那却该如何是好？”
刘贤低头沉思了一会儿，当下写了调令，命夏口张着回驻汉津，命武昌樊岐领兵二千前往随县，命江陵史阿所部北上进驻宜城。
安排完毕，刘贤又用密文写了一封书信，命信使火速送去给庞统。随后刘贤转头对程祁笑道：“若军师依我之言行事，当可使曹操生疑，不但不敢攻我襄阳，恐怕还会反过来命曹仁戒备，以防我军进攻。”
(本章完)