如此又过了数日，魏延、马超再次发来书信，说曹操留兵守卫淮南，领着近四万兵马撤军了。
刘贤当即与庞统商议道：“曹操如此着急回军，必是欲要来解樊城之围。”
庞统点头道：“刚刚我也收到了中原探子发来的消息，兖州、豫州以及驻兵许都附近的夏侯惇都在抽调兵马，准备南下。计算三地兵力，当能抽出三万人来，虽然其中近乎一半都是新招募的郡兵，战斗力算不得强横，但人多就能势众，三地兵力加上曹操的主力，将有七万人，若在加上曹仁、于禁等人的兵马，则将有十万人以上，到时候必定难以应对。看来我们要加快进度，修筑人工河才行啊！”
刘贤点头道：“好，从即日起，分出五千水军和五千步军协助民夫分段深挖堑壕，如此一来，十日之内，当可完成这条人工河。”
当日计议定，随即开始实施。五六日后，夏侯惇的一万新兵赶到与于禁会合，此时堑壕虽然已经完成，但尚有一段一里长的堑壕未曾加深、加宽，没有注入江水。夏侯惇登高望过之后，随即责问于禁道：“为何你坐拥数万兵马，却要坐视刘贤修筑长墙、沟渠？”
于禁道：“我军兵力比刘贤少，水军又先大败，强行出战，只会在敌军营垒之前撞得头破血流，损兵折将，无济于事。”
夏侯惇喝道：“就算无法击败刘贤，总也能拖延他修筑长墙堑壕的进度，等待援军到来。似你这般毫无作为，是想要等刘贤自败吗！”
于禁闻言大怒，道：“我是主将，这里我说了算！该怎么作战用不着你教我！”
夏侯惇也自大怒，喝道：“我的官爵比你高，现在这里我说了算！”
于禁冷笑道：“你虽然是魏公宗族大将，但我也是一般为魏公效力。这里诸军都受我节制，你虽然官爵高，但仅只是一路援兵，按理也该听我命令才是。”
夏侯惇闻言，愤怒不已，转头对旁边的田豫、贾信、邓展、李立、东里衮、常雕、诸葛虔等人道：“你们呢，是听我的，还是听他于禁的？”
众人面面相觑，迟疑了半晌，就听田豫道：“按照魏公的命令，我等都受于将军节制。在没有接到魏公新的命令之前，请恕我等不能听夏侯将军的。”
夏侯惇闻言恨恨地道：“好，既然如此，我自己去刘贤营寨之前挑战。”
当下夏侯惇领兵来到刘贤营寨，高声叫战，刘贤闻报，当即来到前营，仔细看了看夏侯惇麾下兵马，见其中共有三千骑兵，都是轻骑，其余步兵之中虽然多有大盾长矛，阵型也还严整，但却并无铁血强军那种一看就有的锋锐之气。刘贤不由笑道：“夏侯惇这次率领的兵马可比上一次差多了！”
庞统道：“精兵难练，夏侯惇上次全军覆没，如今的兵马多是新兵，战斗力自然不可同日而语。”
刘贤点头道：“如今我军营寨之前满布陷马坑和绊马索，夏侯惇若是贸然来攻，必定大败。我军出战自然能胜，但却免不了有些伤亡，反不如坚守。反正我军的目的是夺取樊城，而曹军想要解樊城之围，就必须前来攻击我军的营寨。我们不急！”
于是刘贤传令各军严守营寨，不可出战。夏侯惇在寨外叫骂了一天，见刘贤并不出战，心下急怒不已，看看天晚，只得收兵，又恐被于禁嘲笑，于是自去十里外别立一营，远远地避开于禁。
于禁闻讯，也不管他，沉思一阵，对众将道：“夏侯惇是从北方来的第一支援兵，此后兖州、豫州以及魏公的主力大军都将陆续抵达。若等魏公到来之后，知道我们不但未能解樊城之围，反与夏侯惇闹了起来，必定降罪！”
贾信道：“唯今之计，我们也须得有所动作，否则等魏公到来，夏侯惇必状告我们拥兵不进，贻误军机。”
于禁点头叹道：“刘贤军力强盛，尤其弓弩石炮之利，堪称天下无双！我已写了表文，请魏公调派能制造霹雳车的工匠来新野，好制成霹雳车以抵敌刘贤的石炮。但在霹雳车未能制造完成之前，我军却也不能干等着。我早有一计，可破刘贤，本想等魏公大军到后，有了绝对强盛的兵力再行此策！不想夏侯惇一来就要争功。如今我们若不展开写有效的行动，必被魏公责骂。形势如此，我也就顾不得在等了。”
众将闻言，都惊喜地追问是何妙计！就听于禁道：“这些天我看刘贤在不断驱使民夫，赶造长墙和堑壕，我觉得我军也可依样行事。”
田豫闻言，眼前一亮，道：“于将军的意思是，我们也修筑长墙，层层推进，直抵刘贤营寨之前？”
于禁点头道：“不错！如今我军距离樊城十里，距离刘贤的营寨仅有九里。刘贤能够逼城立寨，我如何不能逼营立寨？我欲依托现有营垒，在营前继续修筑工事，每天推进一里，不过八九天便能直抵刘贤营寨之前。到时候便也如刘贤攻打襄阳、樊城时候一般，修起长墙，筑起土山，并用土山去填平他的营寨和沟渠。”
田豫抚掌笑道：“于将军不愧是我军名将！这一招以其人之道还治其人之身，真是妙到毫巅！论兵力，我军现在是不如刘贤，但等到兖州、豫州之兵以及魏公的主力大军到后，我军总兵力将会是刘贤的两倍，到时候就不怕与之野外决战了。以强兵猛将，驱使十万民夫修筑土山，以泰山压顶之势往前推进。刘贤既不敢与我们决战，也无法阻止我军推进，自然便只能撤军了。”
众将听了于禁、田豫之言，都看到了击退刘贤，解除樊城之围的希望，一时尽皆信心满满，士气大振。
当下于禁一声令下，靖州刺史李立率领的一万民夫开始忙碌起来，运送土石，砍伐树木，修筑营垒，以每天一里的速度向樊城逼近。
刘贤闻听于禁修筑营垒，不断逼近过来，当下急忙领兵前去查看，随后皱眉对庞统道：“于禁依托原有营垒，步步推进，十分谨慎，如何才能阻止的住他？”
庞统沉吟道：“他这是在向主公学啊！这个办法虽然笨，但却十分难解，拼的就是人力物力，除了强攻击败敌军之外，实无其他有效的办法啊！”
刘贤闻言，一阵郁闷，当下与庞统一道回了营寨，召集众将道：“于禁步步紧逼，照此下去，不过数日，他的营垒就将与我军紧紧挨在一起了。如今他兵力不多，这还罢了，若等曹操援兵大举到来，我军必将陷入被动。”
张任道：“既然如此，我们不如先行出兵，在曹操大军到来之前，击溃于禁，也好减轻日后的压力。”
参军程祁道：“于禁麾下的水军虽然大败，但步军实力犹存，除了五千南阳郡兵之外，还有近两万精锐骑步兵。我军若要强攻，兵力自然也不能少于此数。但我军仅有三万六千骑步军，分出一万监视樊城之后，能够动用的仅只二万六千人。既要留兵监视夏侯惇所部，又要出兵攻打于禁营垒……，且不说强攻之下伤亡将会有多少，单只这兵力就有些捉襟见肘啊！”
众将七嘴八舌地说了一通，刘贤听见，不由叹道：“战争打到最后，奇谋密计的作用将会不断减小，人力物力的比拼将成为决定胜负的最终要素。曹操坐拥中原，虽然战乱以及天灾疾疫之下，百姓死伤极多，但粗略计算其人口，至少也该有八百万人，拼消耗，我们绝不是他的对手。因此发动本就不多的兵力去强攻对方严密防守的营寨，此并非上策！”
庞德道：“若不强攻，又如何能够阻止敌军靠近呢？”
刘贤想了想，道：“我们先在营垒之前修筑几个高大的土山，将石炮和大黄弩都设置在土山之上，待敌军赶到之时，便居高临下射击，定能将敌军阻止在三百步之外。”
张任道：“倘若敌军也如我军攻打襄阳时候一般，修筑土山，层层推进，那又该如何应对？”
刘贤闻言，面色一变，道：“不错，以土山对土山，这是于禁能极有可能做出的应对，若是如此，我军必危！”
众将闻言，都低头沉思，想了许久，却都无计可施。当日散帐，就见庞统留了下来，对刘贤道：“主公，事到如今，你还坚持不肯火烧樊城吗？”
刘贤想了许久，摇头道：“城中百姓众多，若是烈火焚城，太伤天和，我军也将尽失人心，实不可取。”
庞统叹了一下，道：“我也是襄阳人，其实又何曾愿意焚烧城池？！主公既然不愿火烧樊城，那么火烧曹军营寨，如何？”
刘贤闻言，看了看帐外的旗帜，随后道：“军师想是忘了，如今虽已开春，但仍多北风，热气球全靠风力才能飘动，风向不对，是不可能飘到曹军营寨之中的。”
庞统笑道：“如今虽是北风居多，但再过十来天便是三月阳春之时，到时便是东南风居多了。况且我军之中现有的热气球并不多，也需要时间赶制。十余天以后，于禁大军早已推进到我军营寨之前，而曹操的主力大军也该到了。到时候这一把火连着曹操的援兵一起烧。呵呵，当年周公瑾一把大火，烧的曹操胆寒。如今我们这一把火，也当烧的他从此不敢再正视我军。”