张鲁听了杨松的话，顿时一愣，站起身来，在堂中踱了几步，又看了看阎圃、杨松、李休等人，最后才沉吟道：“曹操如今坐拥中原，兵多将广，人口众多，又掌控着天子，拥有大义名分。若是曹操允许我们在中原传教，那么归附于他，自然对我们发展教派更为有利。”
杨松点头道：“不错！若要挡住曹操之兵，就必要引刘贤之兵进入汉中，到时候就算击退了曹军，主公又如何能保证刘贤不会转而觊觎汉中之地？所以说，我军若是连结刘贤，败则汉中归属曹操，而主公不但将会丧失基业，同时我天师道也将面临灭顶之灾。而就算侥幸得胜，久后汉中仍旧将会被刘贤夺去。而刘贤夺了主公基业，心底必定担心主公不满，则主公最好的结局不过是被送往偏僻之地，了此余生，我天师道也将一蹶不振。”
张鲁闻言，细思了一下，道：“你说的对，如今曹操大军压境，我军除非能够独力击退曹军，否则一旦连结刘贤，则无论胜败，汉中都不可保。而以我军的实力，我实是没有把握能够单独战胜曹操。想当年，袁术、吕布、袁绍、刘表、韩遂、马超等人无不是跨州连郡，拥兵数万乃至数十万以上，最后却一个个地被曹操剪灭，凭我这点兵力，如何能是曹操的对手？既然如此，为了我教派能够发扬光大，并且千秋万世地传承下去，我们最好是主动与曹操联络，举郡投效，以换取我天师道能得天子和曹公承认为正统教派，并能在中原富庶之地自由传道。”
军司马李休道：“归附曹操，则我天师道能得天子承认为正统教派，这却是归附刘贤所不能比的。且曹公位高权重，主公举郡投之，必能得享高爵。既然如此，我也赞同回绝刘贤，归附曹操。”
杨松轻笑了一声，道：“不止如此，我们还可先假意与刘贤连结，请他派兵进入汉中，到时候便将他这支兵马卖给曹公，则我等在曹公面前，就又有了一件大功劳！”
此言一出，张鲁、李休目光中顿时流露出意动的光芒，就听阎圃咳了一声，道：“主公不要忘了，刘贤要主公遣送质子，他才肯派兵前来的。”
张鲁闻言一愣，旁边杨松道：“这有何难？我们既然要赚刘贤之兵，几位公子自然不能送去荆州。但主公之女年已及笄，何不将之与刘贤联姻。”说着，杨松见张鲁、阎圃等人都目露奇光地看着自己，杨松随即话锋一转，道：“当然，主公之女自然也不能送去荆州，只需定下婚约，对刘贤说等战胜曹军之后，再行完婚。我想刘贤乃好色之徒，又一心想要击退曹操，独占汉中，闻听主公将要嫁女，必定中计。”
阎圃忍不住道：“说刘贤想要独占汉中，这自然不假。但说刘贤是好色之徒……，你从哪里得到这个消息的？”
杨松道：“刘贤如今有五位夫人，且除了孙夫人之外，其余几位不是再嫁之女，就是蛮夷女子，刘贤如此饥不择食，难道还不算好色之徒？”
阎圃忍不住笑道：“此言缪也！据我所知，你府中姬妾怕不有数十百人，刘贤才只五个，如何算的上好色？且孙夫人乃江东孙权之妹，樊夫人乃是桂阳大族樊家之女，祝融夫人乃南中滇王后裔，其余两位夫人也是五溪蛮精夫之女，凡此婚姻，皆是政治联姻，极大地稳固了刘贤的基业，扩张了刘贤的势力，此乃雄主所为也，岂是好色之徒能比的？”
杨松闻言，心下大恨阎圃。
就听阎圃转头对张鲁道：“主公，如今归附曹操的确对主公最为有利！但刘贤兵锋锐利，又正当华年，且这几年屡败曹操、孙权，如今其实力虽然仍旧弱于曹操，但曹操毕竟年老，倘若……，天下之事尚未可知也！主公既然熄了争雄天下之心，愿意专心发展教派，那么为长远计，主公即便不与刘贤结好，也不该与之结怨。毕竟荆州、交州、南中之地幅员广阔，生民数百万，今后也该是我们的传教之地啊！”
张鲁闻言，不住点头，叹道：“先生此言，深得我心！不错，我所传之天师道乃是导人向善，岂可带头作此背信弃义之事？我们回绝刘贤可也，陷害其兵马却万不可为，免得徒然结怨，得不偿失！”
顿了顿，就听张鲁又道：“只是如今曹公之兵将要到达，我们若要归附，须得尽快遣人去见曹公才行。你们以为，何人可以为使？”
阎圃道：“此人必须能够代表主公，使曹公信而不疑。以我之见，非主公之弟张卫将军不可。”
张鲁闻言，点头道：“既然如此，我这就写信给张卫，叫他亲自去见曹公。”
当下张鲁写了书信，命信使送去给张卫，随后将费诗请进来，婉转而又坚定地回绝了刘贤派兵进入汉中助战的要求。
费诗闻言，颇为意外，但看张鲁态度坚决，已经无法改变，当下费诗只得辞别张鲁，返回荆州。
途经石泉之时，费诗拜访了驻兵于此的杨任、王平、程郁等人，并向程郁送上了程祁的书信，暗示程郁，若在汉中过得不如意时，可投奔荆州。
程郁知道父亲程畿，兄弟程祁都在刘贤麾下得到重用，如今见费诗又邀请自己，顿时心下也有些意动，但见杨任、王平等人都在不远处，只得微不可查地对费诗点了点头。
费诗会意，心下大喜，当即离了石泉，一路日夜兼程赶回荆州，对刘贤禀报道：“汉中太守张鲁回绝了我军出兵增援的要求，态度十分坚决，在下也不知何故！”
刘贤闻言，也自惊讶，当下招来陆逊、向朗、庞林、习竺、赖恭等人商议道：“张鲁不要我们出兵相助，他自己如何能抵挡得住曹操？我料曹军到达之时，必将长驱直入，汉中恐将落入曹操之手了。”
向朗道：“汉中关山险固，曹操欲要进兵，唯有陇南道、故道、褒斜道、子午谷四条道路可以通行。但故道、褒斜道、子午谷都年久失修，道路难行，唯有陇南道乃是连通祁山与阳平关的大道，可行大军。我想曹操若要进兵，必从此路走。然而阳平关乃是天下雄关，曹操劳师远征，必定士卒疲惫，粮草转运困难，倘若张鲁遣一支兵马在此固守，曹操短时间内未必能够拿得下来，只要拖上一两个月，曹操粮草耗尽，必定退兵。故而即便我们不出兵相助，张鲁也未必会丢失汉中吧？”
庞林道：“或许张鲁就是自恃有阳平关天险，故而才回绝了主公出兵助战的请求！”
刘贤沉吟未决，就听陆逊道：“我看未必！张鲁传播教义，蛊惑人心倒是一把好手，但论行军作战，却并无可称道之处。依我之见，他不要我们出兵相助，并不是认为自己能够挡住曹操，而是存了归附曹操之意。”
刘贤闻言大惊，急忙询问缘故，陆逊当即将张鲁如今的形势分析了一遍，大致与张鲁、阎圃、杨松等人所说的一样。
众人听罢，极为信服，就听刘贤道：“张鲁欲要归附曹操，如之奈何？”
陆逊起身拱手道：“我军该当先下手为强，请主公立即率领精兵西进，抢在曹操之前，拿下汉中，然后整修城防，抵御曹操。”
刘贤闻言，想了想，道：“汉中绝不能落入曹操之手！也罢，我们这就启程北上，先到襄阳，整备兵马，再做决定。”
当下刘贤领着亲兵，准备北上。忽听参军程祁突然染病，病情极为沉重，刘贤大惊，道：“程祁今年才二十有余，已追随我数年之久，屡立功勋，如此年轻，怎会染上重病？”
急忙转道前往探视，却见其脸色蜡黄，形容憔悴，只喊肚子疼，当下刘贤急令神医张仲景、名医吴普二人前来诊治，二人细细地检查了一遍，随后回报刘贤道：“程参军这是得了肠痈之症。”
刘贤闻言一愣，道：“肠痈？这是什么病？”
吴普道：“也就是肠子坏死。”
刘贤道：“如何医治？”
吴普道：“先师华佗倒是治疗过此病，乃是用麻沸散使病人昏睡，然后用刀划开腹部，割去坏死的肠子，然后用针线缝合伤口，静养些日子，病人便能痊愈。刘将军在军中推行手术缝合伤口之法，想来应该能理解我的意思！”
此时刘贤也已经醒悟过来了，知道程祁患的多半是急性阑尾炎，开刀切除阑尾的确是最好的办法。当下刘贤对吴普道：“既然如此，还请吴神医主刀，医治程祁。”
吴普闻言，为难地道：“只是这麻沸散的配方先师并未传下来，我的药箱之中如今只剩下一包了，若是用了，我如何才能将之重新配出来？”
刘贤道：“救人要紧，你可将那一包药留下少许用作研究，其余用来救治程祁。”
吴普闻言，只得照办。当下吴普前去救治程祁，张仲景却坐在桌案之旁，仔细拿着吴普分出来的少量麻沸散观看，过了好半晌，这才叹道：“华佗果然名不虚传，居然连这等药物都能配的出来。”
刘贤闻言，问道：“神医可认出了这里面的药物？”
张仲景点头道：“这里面有好几味药都有剧毒，需要通过精心炮制，减轻毒性之后，方可给病人服用。不过即便服用也仍旧有一定的危险性。不到万不得已，还应该谨慎使用才是。或许是为了减轻药量，增强麻醉的效果，在服此药的时候，华佗才叫人用烈酒冲服。这是想用酒劲来增强药力啊！”
刘贤点了点头，道：“神医可能配出此药来？”
张仲景看了看刘贤，沉默片刻，道：“配是能配得出来，只是此药毕竟有毒，或许用过之后，将会使人患上抽搐麻痹之症，且一旦用药过重，甚至会致人死亡。用之不善，极易庸医误人性命，还是不要配出来的好！”