众将见状，急忙询问。当下夏侯惇将书信递给众人观看，原来却是孙观分兵五千欲要袭击吕蒙的运粮队，却不料吕蒙早有准备，命北上增援的周舫押运着假的运粮队前来，吸引孙观袭击。随后早已埋伏在附近的韩当领兵三千突然杀出，截断孙观退路，周舫、程咨也从南面杀来夹击。
一番激战，孙观大败，折损二三千人，就连孙观本人在混战之中也被韩当追上，砍伤了脚背，断掉了两根脚趾。
孙观带伤败逃，回见臧霸。臧霸大惊，急忙送孙观回后营养伤，因思及无法截断江东军的粮道短期内便无法夺回钟离，当下臧霸只得写了表文，将情况告知夏侯惇。
众将看完了书信，顿时面面相觑，就听曹彰道：“贼军气焰如此嚣张，我们不能再等了，本将请令，自率本部一万大军为前锋，杀过淮河去，必生擒刘贤、鲁肃，夺回淮南，献与我父王。”
夏侯惇闻言，沉吟不语，就听贾逵道：“我军如今缺少粮草军资，不可冒进！”
曹彰怒道：“不可冒进？为将者当披坚执锐，身先士卒，则将士自然用命，大军自然攻无不克，战无不胜！若是畏敌不前，不敢进攻，如何取胜？莫非是要等着敌军自杀吗？”
贾逵被曹彰咽的说不出话来，沉默了许久，这才道：“公子虽是这一路援兵的主将，但我也是魏王亲自任命的护军，还请公子听我把话说完！”
夏侯惇、蒋济等人也急忙劝导曹彰，随后转头对贾逵道：“还请护军细说。”
贾逵这才道：“刘贤一路夺取六安、成德、寿春，败李典、擒温恢、杀王思，便连乐进将军都不幸伤重而死，一路势如破竹，此时必定全军士气如虹，战意高昂。而我军千里驰援，粮草军资不足，此时实非与刘贤决战之时。但淮南之地却并非仅有刘贤这一路兵马。刘贤与孙权虽然联合出兵，但实则两家多有芥蒂，必是貌合神离。我们何不抓住这一点，设计出兵？”
夏侯惇道：“如何设计？”
贾逵道：“敌军联合出兵，两路而来，我军却不能也两路抵挡。依我之见，该当留少量兵马抵挡一路，而集中主力攻破另一路。荆州、江东联合出兵，只要有一路被破，另一路也就不足为虑了。”
夏侯惇闻言，细思了一下，点头道：“此言有理！只是该先打哪一路？”
贾逵道：“刘贤既然气势正盛，自该避其锋芒。夏侯将军可分兵据守江北的下蔡、汝阴等地，以防刘贤北上，随后派遣重兵攻打当涂。我们专挑江东打，吕蒙、韩当仅有万余兵马，必定支撑不住。而刘贤也未必会出兵救援吕蒙。如此一来，不用多久，吕蒙必定被我军击败。”
曹彰道：“倘若刘贤出兵救援吕蒙呢？”
蒋济道：“应该不会！荆州与江东多次交战，两军之间并无多少信任，刘贤恐怕巴不得江东战败，多损失一些兵马。当然，为防万一，我们可以派人去淮南散布流言。在刘贤辖下则散布江东军将要袭击六安，截断刘贤大军归路的流言。在江东占据之地则散布刘贤将要领兵东进，驱逐江东军，进而独占淮南的流言。如此一来，一旦刘贤领兵东出，增援当涂、西曲阳等地，必会被吕蒙、韩当等人视为是想趁火打劫。两军将更起龌龊。”
夏侯惇听了贾逵、蒋济的话，顿时大笑道：“有二位出谋划策，我何愁不能击败敌军，收复淮南？”
当下夏侯惇督领大军赶到下蔡，自领一万大军驻守，随后命曹彰率领司马朗、贾逵、夏侯献、文稷、吕贡等人转道往夺当涂。
此时兖州、豫州、青州、徐州四州之地，各郡县都已动员起来，征调了五六万民夫向夏侯惇之兵运送粮草军资，再加上为汉中前线运送粮草军械的十余万民夫，中原各郡共有二十万民夫，百余万人在为这东西两线奔忙，郡县催调急迫，百姓苦于劳役，叫苦不迭。
有这些民夫奋力运送，夏侯惇军中的钱粮军资也渐渐多了起来，当下曹彰等兵马先行出发，夏侯惇则坐镇下蔡，不断将陆续送到的军资转送给曹彰。
因此曹彰军中虽并无多少粮草，但心中却也并不慌乱，当下从容赶到当涂，准备渡淮。
刘贤闻听曹军分兵往东，不由愣了一愣，随即转头对众将道：“曹军舍去我们不攻，转而往东而去，必是想要集中兵力先击破吕蒙、韩当。吕、韩二人手中仅有万余兵马，只恐难以抵挡曹军主力，如之奈何？”
费诗道：“战前我们与江东早有约定，两家分取淮南。如今我们已经达成目的，江东军却迟迟未能攻下合肥。以致分兵两处，无法集中主力应对曹军。这却怪不得我们，主公可按兵不动，坐观曹、孙相斗，我们坐收渔翁之利可也。”
陆逊道：“然而当初我们与江东的约定是江东军应对青徐之地的援兵，我们应对兖豫之地以及许都、邺城的援兵，如今该当我们抵挡的敌军转而跑去了江东辖区，似乎有些不妥吧。只恐江东军会心生不满。”
费诗笑道：“是敌军自己转道去攻打当涂的，又不是我们驱赶他去的。江东军自己势弱，被曹军当作软柿子捏，这又怪的谁来？”
刘贤道：“其实江东军的表现已经不错了。鲁肃、甘宁、周泰等人以相当的兵力基本压制住了张辽，而吕蒙、韩当更是以弱势兵力对战臧霸、孙观，并占得了上风。奈何与江东军相比，我们表现的更强。曹军想要破局，自然要避强击弱，转攻江东了。”
邓艾闻言，道：“将军的意思，是不想援助吕蒙？”
刘贤不置可否地反问道：“我该出兵援助他吗？”
邓艾道：“若吕蒙战败，失了当涂、钟离、阴陵等地，曹军便可长驱直入，从东面救援合肥。而一旦合肥被曹军保住，江东军战败退回濡须，我军便将陷入被曹军南北夹击之境，到时候只怕将军也保不住寿春，只能黯然退回浔阳了。”
刘贤闻言沉吟不语，就听陆逊道：“助江东就是助我军，将军一向睿智，如今为何如此迟疑？”
刘贤道：“我倒不是不想救吕蒙，只是两军虽然联合攻打淮南，但毕竟分属两家，我若贸然出兵，只恐被江东军以为我是想趁火打劫，反为不美。”
陆逊道：“将军的意思是？”
刘贤道：“若要我出兵也可以，但要江东先来求援，否则我如何能够出兵？”
正说之间，就听吕蒙遣人求见，刘贤闻言一愣，随后命将使者请进来，来人却是吕蒙帐下文吏邓程，见了刘贤，当即责问道：“刘将军，当日两家联合出兵，将军亲口答应青徐兵由我江东阻挡，兖豫兵由将军阻挡。如今曹彰、司马朗率领着两万大军经过将军的防区转道攻击我军当涂。却不知将军有何说辞？”
刘贤看了看邓程，随即笑道：“你想要我又什么说辞？”
邓程气急道：“将军言而无信，难道不该给我军一个交代吗？”
刘贤道：“我本来已经在淮河沿岸布设重兵，准备与曹军决一死战。不想敌军却不敢来攻我，转道攻打当涂去了，这我能怎么办？我也很无奈啊！如今曹彰虽领兵去了当涂，夏侯惇的主力却仍在下蔡于我军对峙。这样吧，还请江东军固守当涂二十日，等我击破夏侯惇之兵后，便立即率兵转道往东去解当涂之围，如何？”
邓程不信地道：“刘将军二十日内就能击破夏侯惇？”
刘贤笑道：“夏侯惇不过是手下败将而已，何足道哉？若是先生不放心，我可保证，二十日后不管我军能不能击破夏侯惇，都将分兵往东救援当涂，如何？”
邓程闻言沉吟片刻，道：“如今吕将军和韩将军的主力都在钟离与臧霸对峙，把守当涂的仅只是周舫、程咨所部二千兵马，面对曹彰、司马朗两万大军，只恐坚持不了二十日。还请将军早发援兵？”
刘贤闻言，沉默片刻，道：“这样吧，我先派马超所部三千骑兵前去当涂城外游曳，牵制曹军，使之不能全力攻城，以减缓守军的压力，如何？”
邓程松了口气，又道：“只恐周舫、程咨两位小将军缺少战阵经验，就算又马超将军相助，也难以坚持二十日这么久。还请将军再多调些兵马。”
刘贤沉吟道：“既然如此，我将尽快击破夏侯惇，然后领兵东进。还请贵军再勉力坚持些时日。”
邓程闻言，点了点头，当下告辞而去，将刘贤之言回报吕蒙。吕蒙闻讯，愤然对韩当道：“刘贤言而无信，放曹彰之兵攻我当涂，如今又故意不发大兵来援，分明是包藏祸心，想要坐视我军与曹军厮杀。他倒是好算计，惹急了我，便撤了当涂、钟离之兵，转而退守阴陵，放曹军大军南渡，看刘贤如何应对！”
韩当道：“子明莫要说气话，我军好不容易夺下城池土地，岂能轻易放弃？”
吕蒙道：“我并非说气话！此次攻打淮南，本是要刘贤牵制曹军主力，我军好从容攻克合肥，夺占城池。如今却变成了我军面对曹军主力，他刘贤反倒坐收渔利，这怎么行？此次出兵之前，我与大都督曾对此战有过推演。如今看来，此前的战事进展的都十分顺利，但如今却生了变故，我们的应对也该随之而变才是。”