送走张仲景和吴普，刘贤心中既担忧又满怀希望，担忧二位神医的安危，又希望二位神医能够药到病除，将寿春乃至天下百姓从瘟疫的魔掌之中解脱出来。
如此又紧张地过了一个月，因荆州地区控制疫情卓有成效，曹操、孙权都用心打探，刘贤也没有藏私保密的意思，因此很快隔离、消毒、救治、卫生等各种方法一整套的都被两家学了去。两家各自照章施行，也都取得了些效果。
正在中原江淮汉江之地疾疫流行，曹操、孙权焦头烂额，刘贤也忧心忡忡的时候，一个劲爆的消息从汉中传了过来。
建安二十二年五月二十五日，刘备在麾下文武众将的劝进之下，上表天子，自称汉中王，自领封地为汉中、蜀郡、广汉、巴郡、巴西、巴东、犍为、江阳、汉嘉、阴平十郡之地。
消息传来，许都朝廷骚乱了一阵，随即保持了沉默。驻守邺城的曹操却大怒不已，恨恨不绝地道：“刘备乃织席贩履之小人，也敢自称为王？！如此藐视朝廷，藐视天子，若不讨伐，刘贤、孙权、公孙康等人必将纷纷效仿。”
刘晔道：“刘备据有巴蜀，山川险固，一时难以攻取。今年这场大瘟疫席卷了中原淮汉，但巴蜀之地却并未受到波及，只有汉中有些许疫情，又因汉中人口稀少，故而刘备的损失并不太大。我们即便想要讨伐刘备，却也有心无力啊！”
曹操闻言，一阵气闷，揉了揉额头，随即道：“刘备自称汉中王，却不知对刘贤、孙权又是个什么说法？”
刘晔问道：“魏王的意思是？”
曹操道：“难道刘备就没有册封一下刘贤、孙权？抑或者表奏一下二人，也给刘贤、孙权提高些官爵？他就这么自己称王，不怕刘贤、孙权看得眼热，心下忌恨他？”
刘晔沉默片刻，摇头道：“却是未曾听说刘备称王之前，与刘贤和孙权有过什么联络。不过刘备如今占据巴蜀富庶之地，又有巴东、汉中两处险要，麾下雄兵数万，进取虽嫌不足，自保却是有余，倒是不大害怕别人觊觎。况且孙权自顾不暇，刘贤的主力大军也都陷在江东，哪有余力去针对刘备？”
曹操叹了口气，道：“刘备选择的这个时机真是好啊！罢了，我当请天子下旨，宣布刘备自立为王，乃是逆贼，请天下人共讨之。先以天子诏书，定下他的罪责吧。”
刘备称王的消息传到荆州，也引起了一阵骚动。喵的，刘备实力还不如荆州，他都敢称王，我们为何不可以？
于是荆州文武众将开始串联，准备“共推”刘贤为王。
刘贤对这股潜流略有所觉，不过却也不以为意。除了全力应对瘟疫之外，另一件事情也牵扯了刘贤大部分心神。
那就是在四、五月份，祝融、樊玲、莎雅三人相继分娩，祝融、樊玲都产下一个儿子，莎雅产下了一个女儿。因为连日大战，又在全力应付瘟疫，祝融等人不想以家事拖累刘贤，因此等消息传递过来的时候，已经是五月中和六月初了，刘贤闻讯之后，喜不自胜。当即写了书信，命人送回荆州，为祝融之子取名为刘续，樊玲之子取名为刘统，莎雅之女取名为刘依。
当下书信送走，刘贤心中想着家中妻妾子女，恨不得能肋生双翅，飞到荆州去。
如此又过了数日，寿春城中马超、张仲景、吴普终于送来书信，刘贤拆开一看，顿时大为振奋。
原来经过一个多月的分组实验，张仲景、吴普终于确定了接种牛痘的最佳方法和最优剂量。经过试药，第一批接种牛痘的三十名死囚在与天花病人亲密接触之后，并无一人染病。消息传出，寿春城中居民尽皆振奋不已，人人欢欣鼓舞，民心大定。
原本刘贤新得寿春，百姓尚未归附，如今闻听刘贤派来的两名神医居然找到了抗御天花这等瘟疫的办法，不由都大为庆幸，瞬间对荆州兵的认同感就上了一个台阶。
刘贤得知此事，分外喜悦，当下命将张仲景、吴普确定下来的种痘方法誊抄一千份，立刻发往荆州、交州、南中的各地郡县及驻军手中，严令所有官吏将士接令之后，在身体健康的前提下，十日之内必须全部接种完毕。同时组织医者，派兵护送着，逐城、逐乡、逐亭、逐里地强制推行种痘。
正当刘贤全力安排防治瘟疫之时，北方再次传来了消息，由于伤寒、天花、痢疾连续爆发，中原官民百姓死伤甚众。便连两千石以上高官，如兖州刺史司马朗等，都病死了三十几位，建安七子之中陈琳、王粲、应瑒、刘桢、徐干五人病重，相继殒命。
这一场瘟疫，几乎将繁盛一时的建安文学打断。
这还仅只是知名人物的死伤情况，其他中下级官吏以及普通军民百姓，死伤更是数以十万计。
便连夏侯渊的第三子，十六岁就射杀猛虎，并展现了极高的军事才能，深受曹操赏识的夏侯称也因病夭亡了。
中原之地太过遥远，刘贤尚无切肤之痛，但在江东，虽然疫病暴发的程度不如中原，却也极为凶猛。只芜湖一地，原有百姓四万口，短短数月，因病死亡者就达到了三千余人，占到人口总数的十二分之一。
其余江东各地死伤之人也不在少数。
而刘贤军中，即便全力救治，也前后死亡了数百人，而在北面寿春、六安、安风等地，留守的一万三千将士染病而死的更是多达千余人，一万民夫死伤接近两千，其余百姓死亡者更是已经达到了四五千人。
这些死的都是汉家子民啊！
当下刘贤思忖了一阵，决定将种痘之法进献给天子，好让天子能以之救治万民，收拾一下中原几乎将要散尽的民心。
于是刘贤遣赖恭为使，一路大张旗鼓往中原而去，一边走，一边放出风声，说刘贤要向天子进献抵御天花之良方。沿途百姓闻知，尽皆感激不已，纷纷跪拜天子以及刘贤之德。
送走了药方，刘贤再次把目光转回江东。此时疾疫流行，刘贤自然不敢继续进兵，只把住濡须坞、裕溪、芜湖三处大营，又任命董嗣为新都郡太守，镇守原丹阳郡西部。任命费栈为丹阳太守，统领原丹阳郡东部。任命赵累为吴郡太守。任命霍峻为会稽太守，统领原会稽郡北部，曾夏为临海太守，统领原会稽郡东部沿海一带，二人一同出兵南下，攻打虞翻、朱据。
如此又过了十余日，时间进入六月底。这日，刘贤正巡视军营，忽听孙权遣郑泉为使，前来求见。刘贤闻讯，当即在中军大帐接见了郑泉，问道：“孙权此时遣你前来，不知所为何事？”
郑泉道：“我家主公闻听刘备悍然自称汉中王，顿时义愤填膺。想刘备不过织席贩履之徒，当年若非我家主公相救，他早就被曹操擒杀了。不想数年之间，拿下益州，便即志得意满，竟敢擅自称王！如今天子尚在，他就敢如此肆意妄为，如此僭越，岂能不讨伐？我家主公愿意与刘将军联手，一起出兵益州，打下巴蜀，我军不取寸土，全部归刘将军所有，如何？”
刘贤闻言笑道：“刘备也是汉室宗亲，他做汉中王也是表奏了天子的。虽然如今天子下诏，斥责刘备乃是逆贼，但天子却没有叫我去讨伐他。既然如此，我又岂能与他擅自开战？”
郑泉闻言，皱了皱眉头，道：“这么说刘将军是承认刘备的汉中王之位了？既然如此，我家主公愿意表奏刘将军楚王，不知刘将军是否有意进位？”
刘贤愣了一下，随即笑道：“孙权不过是一侯爵，如何能表奏我为王？况且以我如今的实力，自立为王有何不可，何须孙权表奏？”
郑泉道：“有我家主公表奏，刘将军自然更加名正言顺。”
刘贤笑了一下，道：“我若称王，对他孙权又有什么好处？”
郑泉道：“如今朝中奸贼把持朝政，欺凌天子。刘将军身为汉室宗亲，麾下雄兵十数万，若是进位为王，振臂一呼，我家主公必定起兵响应。我们两家趁着中原疾疫流行，百姓困苦不堪之际联合北伐，何愁不能剪灭曹贼，匡扶天下？”
刘贤闻言，不由笑道：“孙权这是想给我灌迷魂汤啊！他这却是小看我了，区区一个王位，还不至于迷花我的眼睛。不过若是我称王之后，孙权愿意接受我的册封，成为我的封臣，那么我便立刻称王，也无不可。”
郑泉狐疑地看着刘贤道：“刘将军想要如何册封我家主公？”
刘贤道：“我把整个吴郡都封给他，让他做个郡候，如何？”
郑泉道：“我家主公乃是江东之主，岂得只做个吴候？”
刘贤笑道：“郡候已经是超拔了！依照我汉家制度，爵位最高可是仅能做到县侯的。吴郡富庶，户口十万，以此为封地，孙权难道还不满意？”
郑泉道：“刘将军说笑了！凭我家主公之英明睿智，难道当不得一个吴公？便将江东之地，尽数作为封地，为汉家藩国，有何不可？”
刘贤闻言叹道：“既然如此，我们便没有什么好说的了，贵使还请回去吧。”
(本章完)