孙权突然接受了曹操的册封，进位为吴公，这就说明孙权已经与曹操联合，两家将会共同出兵应对刘贤了。
曹操的进攻方向无外乎襄樊和寿春。襄樊一线有黄忠、庞德、张南、冯习、向宠、马岱、苗瓠、樊岐、郭攸之、张着、傅士仁等三万七千人，再有吴巨、赵范等人率领的近万屯田兵，便有近五万人，依托汉水天险和襄樊坚城，便是曹操领十万大军来攻也足以挡住很长时间。
这一路并无大患。
但寿春城中虽然钱粮足备，却毕竟经过瘟疫肆虐，城中军民百姓劫后余生之后，还能有多少力量守城，这却让刘贤心里没底。
当下刘贤写了书信送到寿春，一方面请神医张仲景和吴普返回荆州，另一方面将曹军可能大举南下，攻打寿春的消息告知马超，请马超做好准备，尽快评估一下手中的实力，看在曹军的猛攻之下，大概能够坚持多久。
然后刘贤才好根据情况，制定战守之策。
就算寿春守不住也没什么，大不了退兵往南，依托濡须坞中的战船和完备的防御设施继续坚守。如此一来总也能拖住曹军数月，到时候还怕拿不下孙权？
就在刘贤对着地图急思北御曹操，东取孙权之时，突然接到了留守荆州的习竺发来的书信，说长沙兵工作坊之中今年又造出了二千具连弩以及八十具大黄弩，耒阳铁甲作坊耗时两年，制作工艺终于逐渐成熟，陆续打造出了一千五百副全身板甲。习竺因此发来书信，请刘贤调派使用。
当下刘贤思忖了一阵，去年工坊之中生产的一百二十具大黄弩和三十六具石炮全部划拨给了海军。如今海军千里奇袭吴郡、会稽，立功甚巨，但本身却并未经历大战，战船上的军械并无损耗，目前不需要补充。那么今年打造的连弩、大黄弩和其余兵甲等物就该划拨给其余各军。
刘贤想了想，划拨给了五百具连弩给把守巫县的刘敏，又划拨了五百具连弩和二十具大黄弩给黄忠，以加强襄樊一线的实力。剩余的六十具大黄弩则全部调拨给庞统，用以加强吕介、胡济两营水军。一千具连弩分给张嶷、张翼，使两营的连弩兵都增加到一千人。而三十六具石炮则全部运到刘贤军中，刘贤准备待瘟疫稍微消退之后，便再次组织兵力攻打芜湖，尽快拿下此城。
至于那一千五百副板甲，毫无疑问应该划拨给史阿的重骑兵，刘贤万分期待身穿板甲的重骑兵出现在战场，一举击溃曹操最精锐虎豹骑的那一刻。
然而刘贤满怀希望地将板甲交到史阿手中，过不多久收到史阿的反馈回来的消息，却是让刘贤有些哭笑不得。
原来这板甲因为是整体受力，又多有弧度，且身体和护甲之间还有一定的空隙，能减缓冲击，故而在同等重量之下，防护力远超鱼鳞甲，但板甲打造完成之后，其大小长短却也就固定了，不像鱼鳞甲一样可以通过增减甲叶来加大或减小铠甲。因此板甲最好是量身定做。
但因为刘贤的疏忽以及工匠们没有经验，因此在制作的时候都是按照汉人标准的七尺身高和平均体重来打造的。偏偏重骑兵都是精选的身强力壮的汉子，因此这些板甲穿在身上，居然略微显得有些小了。
史阿麾下二千重骑兵，最后只有五百人能穿的下，其余一千副板甲都因为尺寸偏小，而被史阿给退回来了。
刘贤对此深感无奈，当下急忙将情况反馈给了习竺，叫他组织工匠对板甲进行改进，改成标准型和加大型两个型号作为批量生产。然后再接受少量定做，以满足将领的需求。随后刘贤看着那剩余的一千副板甲思忖了一阵，喵的，既然不能做骑兵铠甲，那就干脆用作步兵铠甲吧。
当下刘贤将之交给麾下众将，结果狼卫换装了三百，其余七百副板甲却全都被魏延给吞了，喜滋滋地组建了七百板甲步兵。而狼卫换下的三百副鱼鳞甲则被落后一步的张任给要去了，只组建了三百鳞甲步兵。
分发了兵甲箭矢，又补充了粮草辎重之后，刘贤又转而询问各军，此时各军因严格执行了隔离政策，军中的疾疫已经先于民间结束了。于是刘贤命众军加紧训练，只等民间疾疫缓解，便要继续出兵攻打江东。
忽闻庞统从上游而来，刘贤急忙出营相见，问道：“军师不在浔阳掌理军务，为何来了芜湖？”
庞统一脸兴奋地从怀中掏出了一份表文，双手奉与刘贤道：“主公请一看便知。”
刘贤狐疑地接过表文，展开一看，只见抬头一行字写道：“荆州刺史庞统、行平北将军黄忠等一百二十八人联名请封骠骑将军刘贤为王表。”
刘贤见状吃了一惊，讶异地看着庞统道：“军师这是何意？”
庞统道：“方今曹操专权，欺凌天子，百姓无主。曹贼、刘备、孙权先后称尊，宰割天下。主公坐拥荆、交、南中，威震四海，岂能落于人后？当应天顺人，进位为王，名正言顺，以讨国贼。”
刘贤闻言，沉吟不语。
庞统见状，知道刘贤还有些迟疑，当下道：“方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海有才德者同声相应，同气相求，舍死亡生而事其主者，非只为建功立业，匡扶天下之名，也为封妻荫子之利也。今曹操、刘备、孙权皆封邦建国，麾下文武皆得封拜，与国同休，人人同心，扶保社稷。若主公还不称尊，则麾下十数万将士，将尽皆失望。军心不稳，人心思变，恐贤士不久尽去矣。愿主公三思。”
刘贤叹道：“我并未不愿称王。只是如今大军正在攻略江东，何不等我军获胜，一举扫灭孙权之后，再行称王？到时名正言顺，似乎更为妥当！”
庞统摇头道：“主公此言差矣！推其形势，刘备新得两川，益州疲敝。孙权被我军攻击，风雨飘摇。这二人不因穷困而缩身，反而悍然进位，正是欲要向天下人昭示大义名分，以收聚人心，激励士气。所谓明正则言顺，先正其位，方才更能凝聚全军将士之心，以图因穷致泰。”
刘贤道：“曹操三分天下有其二，尚且步步为营。先称魏公，后又立下扫平汉中之功，方才进位为王。我如今虽有荆州、交州、南中之地，但当面之江东却尚未平灭，此时称王，似乎不妥。”
庞统道：“离乱之时，宜从权变；若守常道，必误大事。今曹操、刘备都进位为王，军心士气十分凝聚。孙权也接受曹操册封，进位郡公，封邦建国，意图率励士卒，奋勇争先。主公若不称王，平白的就比他们矮了一截，让不明真相的人看了，还以为主公心虚。将士无所依归，不知为谁而战，临敌之时，岂肯奋勇舍生？主公即便为了安定军心，以应对接下来的曹、孙联手进击，也该进位为王，让全军将士之心有个寄托。”
刘贤闻言，讶道：“有这么严重？我不称王，竟会影响将士们的战斗意志？”
庞统点头道：“夫战者，勇气也！主公不称王，将士心无所归，哪有心思作战？”
刘贤若有所思地点了点头，对庞统道：“军师且容我想想。”
当下刘贤回到营帐，权衡了许久，拿不定主意，见天色渐晚，于是起身巡查营寨，行至一处偏帐时，忽听帐内有几名士兵在窃窃私语。
只听其中一人道：“听闻刘备、孙权都称孤道寡，封邦建国了。跟随他们的将士个个都得了高官厚禄，人人都封妻荫子，便连小兵也都赏赐了许多田宅钱帛。从军作战，提着脑袋厮杀，为的不就是官爵产业么？唉，也不知我们刘将军何时称王？”
另一人道：“是啊，我隔壁村的王七当年就是从荆州跟着刘备入川的，算起来也是刘备军中的老兵了。也不知道他是否活着，若是能活到刘备称王，想必获得的赏赐必定不少。”
众军七嘴八舌地说着刘备、孙权之事，言语之中颇多羡慕。又纷纷猜测着刘贤什么时候才称王，语气中颇有种迫不及待的期待。
刘贤默默地听了许久，这才转身回到寝帐，从箱底翻出了去年宗正刘艾南下荆州时，秘密送来的天子诏书，一时有些沉吟。
正在此时，忽听庞统率领魏延、史阿、张任、张嶷、张翼、牛金、陈应、鲍隆、赖恭、费诗、程祁、陆逊、诸葛均、阿会喃、董荼那、杨狼、木鹰、塔利等人在营帐外求见，刘贤急忙将众人请进帐中，问道：“你们夤夜求见，可是欲要联袂劝我称王？”
众人闻言，对视一眼，就听庞统道：“主公英明！如今全军将士都盼望主公正位，还请主公勿再推辞。”
刘贤闻言，叹了口气，将手中的诏书递给庞统，道：“军师看看这个吧！”
庞统狐疑地接过诏书，展开看了一遍，顿时惊喜不已地道：“主公，这是天子册封主公为王的诏书啊！主公是从何而来的？”
刘贤道：“去年宗正刘艾持节南下，封我为骠骑将军。这封密诏便是他那时候给我的。”
庞统讶道：“主公为何不早拿出来？”
刘贤道：“若是拿出诏书，必要称王。然而如今天子被曹操控制，若被曹操知道天子秘密册封我为王，只恐曹贼将会对天子不利。”
庞统道：“这有何妨？难道曹操还敢冒天下之大不韪弑杀天子不成？如今天子的处境已经够糟糕了，政令不出宫门，再坏又能坏到哪里去？”
刘贤道：“总归是对天子不利！天子下了密诏，要我在自认为合适的时候自行称王，对我之信重可谓是极厚了，我又岂能再令他的处境雪上加霜？故而我一直犹豫，该不该拿出这一份诏书。当然，担心天子的处境这还是其次，更关键的是我原本的打算，是想拿下江东，剪灭孙权，跨有荆扬，羽翼丰满之后再行称王的。如今形势，若不称王，军心不安，却逼得我不得不提前走这一步了。”
庞统闻言，沉吟片刻，将诏书还给了刘贤，拱手道：“天子叫主公自行称王，主公如今进位便是名正言顺了。当此之时，主公更应该顺天应人，正位已安天下之心才是啊！”
刘贤点了点头，复又道：“然而如今我军驻兵芜湖，靠近前线，一应仪仗都不完备，如何称王？”
庞统笑道：“主公志在四海，称王之仪式也不必非得指定在哪一处不可。况且如今瘟疫尚未彻底解除，也不好大肆召集民夫。依我之见，便在浔阳之地修筑高坛，进位为王可也。”
刘贤本来也不太在乎虚礼，当下道：“只是我要称王，还得发出信函，先行告知交州、南中众将才好。”
庞统道：“这是自然！荆州留守众将的表文已经上了，进击淮南、江东的将士表文，交州、南中文武的表文也该聚集才是。好在修筑高坛也还需要些时候，如今才是八月末，便将进位为王的时间定在十月初一，想来信使日夜兼程，逆水骑马，顺水乘舟，应该也能往返南中了。”
当下刘贤点头首肯，于是庞统、赖恭等众将纷纷下去串联，一月之内，果然分布在淮南、江东的马超、赵累、魏延、史阿、郝昭、霍峻等人联名发来劝进表，交州、南中文武也在刘巴、李恢的领头下，发来了推举刘贤为王的表文。
在这种情况下，刘贤也不再故作推脱，于建安二十二年十月初一日，筑高坛于浔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗，文武众将皆依次序排列。庞统、赖恭引领刘贤登坛，进冠冕玺绶完毕，面南而坐，受文武官员拜贺，正式进位为王。
因刘贤先前的爵位是汉昌乡候，因此在议定王号的时候，亲口否决了楚王、长沙王、荆王、江汉王、汉南王等等称号，力排众议，定下了汉昌王这个名号。封庞统为尚书令、军师将军，总督军务。封黄忠为前将军，马超为后将军，魏延为左将军，史阿为右将军。郝昭为镇军将军，庞德为平北将军，张任为建威将军，霍峻为平东将军，傅彤为讨逆将军。吕介为荡吴将军，胡济为平吴将军，其余各拟功勋定爵。又传令赐所有将士民爵一等，田宅钱帛若干。
一时军心大振。