来到柴桑，史阿、张任、田豫、邓展领兵前来相见。刘贤与众将寒暄了一阵，随即率领众将绕城看了一遍，最后回到营帐召开军议。
就听史阿道：“孙权一心坚守，柴桑又城高池深，除了强攻，似乎也别无他法了。”
刘贤道：“你们是否试探着攻过城了？”
张任道：“攻过两次，城中有三四十架投石机以及同等数量的床弩，另外还有七八百张蹶张弩，其余强弓劲弩极多，防守十分严密。我们两次进攻，却连护城河都没有冲到便被击退了。”
刘贤闻言，点了点头，道：“柴桑乃是坚城！我曾听军师说过，当年江夏太守黄祖曾经派其长子黄射领水军五千攻击柴桑。当时把守柴桑城的徐盛手中仅有数百人，但却依仗坚城，对黄射所部造成了极大杀伤，最终独力将其击退。此城防御之强可见一斑。如今轮到我们攻城，虽然我军战力远非黄祖之兵可比，但柴桑城中也是兵精粮足。欲攻下此城，怕是还得以攻心为上。”
史阿道：“大王可否再以天火焚城？”
刘贤笑道：“此法杀伤太重，不可多用，免伤天和。”
史阿道：“那要如何攻心？”
刘贤沉吟了片刻，道：“虽不真正焚城，但吓唬一下守军倒也是可以的！咱们恩威并施，先且试试吧。”
当下刘贤写了书信，叫已经夺取的江东各城守将带着些柴米油盐之物，去家中有在吴军之中当兵的军属家里展开慰问，并叫各家眷写下书信，急速送来柴桑城下，若有愿意来寻亲的家眷，也可一并送来。
在联络吴军将士家眷的同时，刘贤也命令工匠开始制造重型的配重式投石机。与牵引式投石机要考虑人力操作成本，石炮要考虑绞索、弓弦的承受力不同，理论上配重式投石机其实就是一个加高放大版的跷跷板，先将这个“跷跷板”较长的一端固定在地上，然后再在跷起来的那一头上加装重物，最后解除固定的一瞬间，加装重物的力臂猛地下压，将投臂上放置的石块给抛射出去。
只要投臂足够长，并能承受得住足够大的重力，那么投出的石块便将会飞的更远、威力更大。
当然，随之带来的也是发射时间的延长，制作木料的高要求，和投臂的高报废率，以及几乎不可移动的低机动性。
这样的巨型投石机在瞬息万变的野战之中自然是不适用的。但在大局已定，时间充裕的情况下用来慢慢敲开顽固敌军的堡垒，削弱守军的抵抗意志却是再适合不过了。
当下刘贤与众工匠们商讨了制作方案，并亲自执笔，等比率画出了图纸，随后便交给工匠们开始制造。
不得不说，军中工匠们的效率还是极高的，在人力和材料充足的情况下，仅只过了八九日，第一架试验性质的巨型投石机便制造出来了。
当下刘贤命令张任之军整修道路，艰难地将之推到了柴桑城下四百步的距离上，在投臂上装上一百二十斤石弹一个，在力臂的网兜里加装了许多石块，使其重量达到千斤以上，用猪油在杠杆的连接处涂抹润滑。检查无误，一切准备完毕后，刘贤将手一挥，士兵割断固定绳，投石机猛地将石块投出。
就听轰隆一声，那配重石掉落的巨大声响与投臂转动的脆响和石块呼啸而出的声响连成一片，让人有种震耳欲聋之感。
几乎在一瞬之间，石块掉落在了柴桑城墙之外十余步的距离上，砸入泥土之中数尺，巨大的石块埋进泥坑之中看不到身影。
刘贤见状，颇为失望。这巨型投石机比普通投石机大了三四倍，耗费的材料也贵了四五倍，操作的难度和发射间隔都增加了许多，然而这射程却提升的十分有限，单论性价比其实是降低了许多的。
唯一让人满意的就是威力的确提高了许多，一百二十斤的石块从天而降，的确是挡者披靡。
当然，若是再经过缜密的力学运算的话，刘贤认为巨型投石机的射程和威力应该是还能提高许多的。但一来这只是一锤子买卖，巨型投石机运输困难，保养更困难，再拿下柴桑之后估计所有投石机都将报废。二来刘贤算了下成本，制造这么一台巨型投石机耗费的材料和人力若是折算成市场价的话，至少也值三十余万钱。这些钱币堆积在一起，论重量达到了三千斤左右。
与其耗费这么多钱去大规模制造巨型投石机，还不如用来铸造青铜炮，以此点亮热兵器的科技树。
从性价比来说，巨型投石机是比不上青铜炮的。
因此刘贤也就懒得耗费太多心血了。当下刘贤粗略地对投石机进行了些改进，命工匠继续制造。然后便命张任将举行投石机再往前推三十步，继续发射石弹。
这一次拉近了距离，石块正正地抛投进了柴桑城上，就听轰隆一声，城上的一个墙垛被巨大的撞击力给砸倒在地，躲在墙垛后面的三名吴军被飞溅的碎石给打得脑浆迸裂而死。
这一下将吴军惊的目瞪口呆，在城楼上观战的孙权也吃了一惊，对麾下文武众将道：“刘贤的投石机射程和威力都大大超过我军，诸位可有应对之策？”
诸葛瑾道：“敌军目前仅有这一架投石机，况且射速极慢，虽然攻击力强，却也不足为虑。他要攻城至少也要填平城外的护城河，否则城墙砸坏多少我们都能组织人力迅速修好。”
孙权沉着脸道：“他今日能造出一架投石机，焉知明日不会造出十架，二十架？”
诸葛瑾道：“主公，我军也有投石机，虽然较刘贤的投石机较小，可主公也当知道其价值。我军的投石机一架至少也要七八万钱，刘贤的投石机如此之大，耗费定然数倍不止。他如今养兵十数万，需要维护的舟船战具无数，能有多少钱用来制造这种巨型投石机？何况他便是有钱，也还需要适合的材料才行啊。我柴桑城高池深，刘贤就算造出十几二十具巨型投石机来，也未必能破城。”
孙权点了点头，道：“只是如今曹操退兵，我军已经再无援兵，又坐困愁城，该如何才能击退刘贤，保住我江东基业？”
诸葛瑾道：“我们再皖城还有孙皎、陈邵所部五千兵马，在临湖还有张奋所部一千人，在牛渚还有孙奂所部三千人，在吴郡还有吕蒙、韩当、朱治、吕范、孙韶、孙桓、朱然、步鹜等部近一万三千人。如今吴郡之兵已被赵累、郝昭、霍峻等人压制住，抽不出余力来增援柴桑。但皖城、临湖、牛渚之兵虽也被牵制，但却能够抽的出身。主公若是愿意冒着放弃牛渚、临湖、皖城的风险，召集诸军赶来增援的话，我军便能多出九千援兵。若是运用的好，或可解柴桑之围。”
孙权想了许久，点头道：“若保不住柴桑，我等将尽死于刘贤之手，到了那时，皖城、临湖、牛渚也保不住。若能保住柴桑，击退刘贤，我军便还有机会将丢失的城池夺回来。既然如此，暂且放弃各城也不可惜。我意已决，立即调孙皎、陈邵、张奋、孙奂前来增援柴桑。”
当下孙权写了书信，问众将道：“谁可杀出重围，将信送出去？”
小将太史亨，家将孙良、张义应声而出，愿意前去送信。孙权当即将信交给三人。
当夜三更，三人用绳索吊出城外，趁着夜色来到江边，找到先前藏在芦苇丛中的小船，当夜催船往东而去。
行至皖河口，太史亨奋力划船过江，对孙良、张义道：“我当去皖城向孙皎报信，你们二人分别去临湖和牛渚，我们约定日期，请三路兵马一起出兵，去救柴桑。”
二人点头应是。当下太史亨下了小船，直往皖城而去。孙良、张义则继续东下，到了临湖岸边，孙良下船去寻张奋去了，只留张义一人驾着小船继续往牛渚而去。
行至芜湖、裕溪附近江面时，忽见江上有几艘船只正往来运送军资，张义见敌军船上悬挂着汉军的旗号，当下大惊，急忙转向欲要避开。
然而江上空阔，船上的刘贤兵马早已发现了这一艘小船，本来还以为是艘渔船，故此不以为意。但见那船却突然转向，往上游逃去，这一下反倒引起了船上汉军的注意。当下众船也转向往小船追了过来，经过一番追逃，张义却无处可逃，只得跳入江中，欲要潜水而走。
然而张义的水性虽好，却也不可能长期潜入水中，汉昌军的战船四散开来，在江面上等待了好一阵子，总算将浮出水面换气的张义给捉住，从其身上搜出了包裹严密的孙权调兵书信。
众军不敢怠慢，急忙将书信送到把守濡须坞的赖恭、诸葛均手中。
赖恭觉得事关重大，当下也急忙派遣信使，携带孙权的求援信连夜送到柴桑交给刘贤，同时派出斥候严密监视临湖、牛渚的张奋、孙奂两军动向。
刘贤此时正一边加紧打造巨型投石机，一边将从丹阳、吴郡、会稽、豫章等地陆续送来的吴军家属的书信仔细甄别之后，分送给庞统，叫神射手偷空靠近城墙，射进城中。
城中吴军开始以为汉军是在放冷箭，但很快便发现了绑在箭矢上的书信，众军拆开看后，发现是军中将士的家信，顿时众军奔走相告，接到家信的士卒激动非常，热泪盈眶。没接到信的纷纷站在城头翘首以盼，期待城外再射家书进来。
一时城中守军军心大为不稳。