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宣武五年，十二下旬，远东冀州煤场。
“赶紧的，不想挨冻就挖快些！”
寒冬腊月，放眼望去，漫山遍野到处都是挖煤的囚徒。
他们挥动铁镐，将冻的发硬的煤石凿裂，然后将它们装在簸箕中，一筐又一筐运往仓库。
这些囚徒中有中原人，也有塞外胡人，有昔日的贵族官僚，也有作奸犯科的普通人。
但唯一共通点便是，在这个时节外出挖矿充作苦力的，都是朝廷重点关照的“要犯”。
看守囚犯的官兵狱卒，各个身披棉甲，另有一层厚厚的棉衣保暖，各自挥舞着手中皮鞭，不断冲这些劳作的囚徒喝骂。
这么冷的天气，那些囚徒即便每人分到一件棉袄，但在这冰冷干硬的土地上干活，照样不是一件舒心的事。
因此，干活时囚徒们总会想尽办法偷懒，趁人不备就偷偷休息。
而在这些劳作的苦役中，有一个浑身漆黑，年近四十的中年则显的格格不入，别人休息时，他依然不停挥舞铁镐，一下又一下砸在干硬的煤胚上。
良久，随着他用尽吃奶的力气用力挥下，坚硬的煤块终于裂开，顺着斜坡滚到了低部。
“呼~~”
中年长呼一口浊气，搓了搓冻的僵硬的手，正准备继续开挖下一块煤胚时，吃饭的铜哨声响起。
中年忙丢下铁镐，跑在最前方第一次冲入饭堂，抓起一个海碗跟一个碟子，伸到了伙夫跟前。
“都排好队！”
伙夫拿着长勺，向后面冲进的囚徒叫骂一声后，看了眼前等候领饭都中年一眼，然后舀起一勺米粥倒入海碗，再拿起两个红薯丢到他碟子内。
“下一个！”
随着伙夫的吆喝，中年离开队列，蹲到角落里大口吃了起来。
囚徒的饭菜就是这么简单，毕竟你是来赎罪的，不是来这里享受的，同时也警戒他人不要犯法。
就在囚徒们大口咀嚼，大口吃喝时，一名异族狱长走入饭堂，对他们说道：“接到上头命令，由于天气太冷，下午开始关停矿场，下午有序回牢营，什么时候再干，另等通知！”
“吼~~”
这句话让囚徒们兴奋地大声喝彩起来，在这鬼天气干活确实难受的很。
唯有那中年人却充耳未闻，依旧端着海碗将米粥舔的干干净净。
下午回到牢营内，中年被安排到缝补房缝制棉被。
相对外出挖矿而言，这缝补房的活算是轻松了。
中年先是擦洗干净身上污渍，换上一套崭新的囚衣，露出一张俊美倜傥的脸庞。
这张脸当年迷倒了多少怀春少女，这张脸又让多少士家子女为之倾心？
只是现在中年看着水中自己倒影，竟是如此的沧桑。
收拾整洁后，他在狱卒的带领下，前去缝补房开始了一下午的工作。
直至掌灯时分，忙碌了一天的囚徒们，才在狱卒操着来自在内外胡汉交杂的喝骂声中，回到了属于自己的牢房。
中年所在的牢房关押着十六名犯人，睡铺是以大通铺形式左右分明，中间放着一个用钻石垒起来的炉灶，可放入煤炭干柴取暖。
牢房里间有个隔层，为茅房，入口处放着两口大柜，是专门让囚犯放置生活用品的。
中年刚回到最里面靠墙的睡铺，刚关上的牢门又打开了。
“吃饭！”
只见狱卒提着两个大桶放到入口了。
晚饭是烤土豆和青菜汤，油腥少的可怜，不过不限量，熄灯前吃完为止，不准浪费。
囚犯们立马抓起碗筷盛汤抢豆，眨眼功夫两个木桶便空了。
就在中年一言不发，继续啃着土豆喝着菜汤时，一名汉官狱长步入牢房内，拿着一张名单问道：“谁是吴签？”
“小人吴签，见过大人！”
狱长瞥了他一眼，说道：“收拾下东西，明日准备出狱，跟我去拘留房，快些！”
吴签一听，顿时喜出望外，忍不住落下泪来：“十一年了，我可算熬出来了，呜呜呜——”
这吴签本是一个戏子，九年前因为调戏良家屡教不改被送入监狱，直接被判十三年大狱。
奈何这几年他表现良好，多次获得减刑，这才提前出狱。
看着吴签收拾完大包小包，跟着狱长前往出狱前所待的狱所过夜，一直默不作声的中年终于忍不住，将碗筷用力往铺子上一震，然后倒头盖上被子睡去。
牢房内的人都不敢靠近他，只是围在一起小声议论着。
“这家伙又犯什么病啊？”
“不知道，反正大户人家出来的，脾气都这鸟样。”
“就没见过这么傲的，都坐牢了还一天到晚摆谱，真是让人看的不爽。”
“这家伙我倒是知道一些，好像是以前什么李家的公子哥，还是前朝的驸马爷！”
“嘿呦真的假的？驸马爷都被抓了？你别吓唬我！”
“我也是听狱卒说起的，以前他们家身份显赫，乃是大富大贵人家啊。”
“嘿嘿，再显赫又有什么用？还不是阶下囚么？”
“就是就是……”
听着“狱友”们小声议论着自己的身份，中年逐渐握紧了拳头，强忍着要把他们收拾一顿的冲动，努力平复自己逐渐焦躁的心情。
一夜就这么过去……
翌日清晨，在狱卒的喝骂声中，囚徒们走出牢房到寒冷的校场上集合。
一队手持弓弩的士兵站到望楼上，瞄准下方集结的囚犯，防止暴动和逃跑。
今天牢营没有其他事，就是放风听训，而且也是发薪日。
刑部为了不浪费那么多囚徒的“人力资源”，便在闲暇之余，派遣部分囚犯去给当地大户干活。
当然这工钱十分便宜，只有正常市价的三到五成左右，用以补贴刑部底层财政的支出。
为了激励囚犯帮牢营赚取外快，牢营也会支付他们一定的薪水作为酬劳。
这些酬劳可以在刑部内开的小卖部消费，这价格也实惠很多，算是间接给囚犯减压。
至于多少酬劳？
“发薪了发薪了，赶紧排好队！一个个来！”
千盼万盼，总算盼来了发薪的时候。
“呼伦加布尔，三十五钱！”
“萧岩，二十八钱！”
“叶凡，三十七钱！”
“蔡坤坤，二十二钱！”
一个个被喊到名字的囚犯都领到了自己一月工钱，虽然与外界相比，这工钱着实低的有些天怒人怨，但这却是这些囚犯们能改善生活的最好手段。
“李秀文！”
终于，喊到了这个年近四十的中年。
他缓缓伸出手，却见对面将一叠用红线川一起的铜钱丢到他手中。
“李秀文，二十钱！”
李秀文看着手中辛苦一个月才得到的收入，不知是该哭还是该笑。
这个曾经叱咤风云，一手主导蛮夷入京，终结百万流贼性命的李家世子，竟是落得这般田地。