朱弦越答应留下来，她和朱弦越联手演绎的这场好戏，也终于以杜齐芳率先举家来投落下帷幕。
杜家十三子，的确非凡。
这些人每一个人都是货真价实的精英人物，而且还不是那种读死书，只晓得功名利禄的。
这些人，每一个都是杜氏家族产业里的精英。
杜家田亩不多，全族数百户人的主要生计，其实是以族产存在的柘丝工坊。
因此，他们培育了一大堆账房、护卫、商队领队，各类实干的人才齐备。
有了这些地头蛇的加入，朱弦越不由为袁舒雅感觉到轻松一分。
这样的人才，杜家贡献了十三人。
袁舒雅点了杜良训这个活地图，又点了杜万仓这个算术上佳的。
其他十一人，分文不动，留给朱弦越。
延津郡主看着这个同样男扮女装，容貌出色的女子，直觉感受到了一股敌意。
两人对视少许，袁舒雅便麻溜地点起人马，带齐手枪，领着蒋庆立等几个护卫出发。
来了明末，能干一番大事业，她对于朱绍琦眼里的神色毫不在意。
杜氏众人离去，留下来的一干人，朱弦越也让他们回去收拾，明日正式上班。
安顿完毕后，屋内只剩下了朱绍琦。
朱弦越招呼一声朱绍琦，问道：“郡主怎么来了？”
朱绍琦嘘了一声，看着袁舒雅离去的方向，说道：“如果不想把我这张底牌打出来，就不要喊我郡主了。”
“那喊你什么？”
“刚刚那个俊秀的美貌少年，你怎么称呼？”
“称呼表字，或者名字后两位就好。”
朱绍琦没有取表字，也不想取，说道：“那我就喊你弦越，你就喊我绍琦便可。”
朱弦越轻笑一声，爽快应下：“那总可以说正题了吧。”
朱绍琦嗯了一声，问道：“我今天在城外逛了一圈，见到了一些不太好的消息，正打算告知于你。”
朱弦越心中一紧，一方面分外感慨自己的情报短缺，犹如睁眼瞎，另外又不得不感慨自己而今局势危急。
他赶忙问道：“是如何情况？”
朱绍琦说道：“城外的流民……又激增了！看样子，至少聚集了数千人。”
朱弦越凝眉，并未慌乱，问道：“柘城不是瘟疫横行么？凶名远播之下，怎么流民还都过来了。”
朱绍琦也觉得纳闷，她此来也是特地打探过一番，得知缘由后，感觉严重，因此肃然地说道：“原因也很简单。”
“没吃的！”
朱弦越感受到了浓烈的紧迫感。
治理一个地区，着实太复杂了！
尤其是这王朝末世，民生百业，衣食住行，哪个都重要。
一个个想得美好的规划还未施行，老百姓吃不饱饭的问题，又迅速打断了朱弦越的节奏。
朱绍琦默默地打量着朱弦越的神色，见他焦急又忧虑，不由说道：“弦越是打算真的应付这些流民？”
“寒冬腊月，恐怕会死不少人。吃饱穿暖，耗费更是不菲！”
朱弦越深呼吸一口气，说道：“人命关天的事情，怎么能只是应付呢？”
“这天下……已然是秦失其鹿的时候。”
“秦失其鹿，失的不是兵强马壮，是失去了人心！争了人心，该有的一切，自然都会有！”
朱绍琦问：“你要赈灾吗？”
朱弦越重重点头：“对！”
说完，他草草披起衣裳，走了几步，见朱绍琦有些迟疑停顿，朱弦越停顿稍许，没有回头，只是郑重说道：
“我不仅要赈灾，还要大大的赈灾。人心争夺，我永远要快人一步！”
说完，朱弦越也不等朱绍琦回应，大步迈入风雪之中。
……
崇祯十四年，大明的老迈开始显得越发深重。
落在崇祯皇帝的眼里，仿佛之前还能维持将就的局势，开始一瞬间急转直下，四面八方传来的都只有一个又一个的坏消息。
但是，落在中原各地，又是人心各异。
项城战役以后，李自成、罗汝才挥师往西北而去。
十月份，左良玉率军抵达临颍。
不同寻常的是，面对这座豫中的繁华城市。
一向被说是流寇的李自成派出了留守人员，经营临颍，防守断后。
左良玉抱着旧念头，以为城内肯定是个空城，闯军还是只会扒掉城墙跑路，只想着入城好好歇息，结果被闯军打个灰头土脸。
愤怒的左良玉率军攻城。
眼见闯军守城竟然比官军还要难缠许多，损兵折将的左良玉愤而下令屠城。
消息传出，各地哗然，许多百姓士绅们纷纷怒斥，官府却并无动作。
还有人觉得里面那些人随着贼寇坚守城池，已是从贼。
比起朝廷对军阀的姑息和怯懦，听闻守军被屠的李自成显得更加动作迅速，直接率军围攻，将张献忠打得重伤逃跑的左良玉不敌闯军，迅速兵败，退守郾城。
左良玉一面卖力坚守，一面上书求援。
击败左良玉后，李自成并未穷追不舍，而是转攻其他地方。
十月底，联军包围了叶县。
奉命在这里镇守的是北舞渡副将刘国能，他原本是农民军首领，招安后当的官军将领。
刘国能坚守城池，当地百姓士绅却纷纷动摇，他们听说李自成只杀官，不害民，竟然都主张投降，还威逼刘国能不可严厉防守。
本地士绅们举出了左良玉的例子，觉得如果守城杀伤太大，损伤过大的闯军破城之后，难免杀人泄愤。
刘国能心生绝望，明白守城是没法守了。
他自己出城进入联军营垒，对李自成、罗汝才说道：“坚守城池是我一个人主意，与当地百姓无碍，现在我已经穷途末路，不忍百姓破城之后伤亡，特来求死。”
“只请入城之后，不要伤当地百姓。”
李自成自然应下：“我入城后，绝不伤及百姓无辜。我历来攻城，也绝非滥杀之人。”
他和刘国能是老相识，开口劝降：“局势如此，老兄弟又何必为这大明朝殉葬呢？”
“你我都是苦百姓出身，再回老营，一起救天下百姓如何？”
刘国能苦笑，只是抽出剑。
其他人纷纷变色，涌到李自成面前护卫。
李自成摆了摆手，直视着刘国能。
刘国能默然无语，只是拔剑自刎，倒在当地。
李自成轻叹一口气，下令入城。
没错，叶县已全然不设防一样。
一场叶县攻守战，死的竟然仅有一个农民军招安的将领，令人唏嘘不已。
闯军的攻势，显然并未停步于此。