那是什么？！
白色的影子一闪即逝，眨眼之间已经隐没进了茫茫风雪之中不见了踪影，只留下了一双似乎泛着幽幽紫光的眼睛，甚至连一点雪花都没有带起，却让里角惊出了一身冷汗，只感觉浑身上下的汗毛都竖了起来。
这一瞬间，从小在雪国长大、被老一辈人灌输了无数恐怖民间传说的里角脑海里涌出了许多东西。
在雪地里呼唤人名的无脸女人、唤来灾祸的厄难之兽，还有在羞耻部位长着眼睛喜欢暴露给路人看的怪物……在这一刻充斥了里角的大脑。
不知从何而来的巨大恐惧紧紧的攫取住了里角，让他的手脚一阵冰凉，僵硬得仿佛失去了行动的能力……直到耳畔响起部下凄惨的哀嚎时，他才霍然警醒，循声望去，“保持阵型！”
能够从一个身无长物的小武士一步步成长为武士大将三船的亲信，里角依靠的不是溜须拍马和过节送礼，而是堪比上忍的战斗力和优秀的指挥能力。
在能见度极差的雪夜里遭遇敌人的攻击，更糟糕的是他甚至连敌人的样子都不清楚，在这种危机四伏、一步错步步错的情况下，让部下们保持阵型是必要的，这样的容错率也是最低的。
这是里角的经验，不一定对，但是对于他和他的部下们来说，这是最适合他们的战术。
——在今天之前，甚至是追踪平田宁子之前，里角都是这样认为的。
然而当他回头之后，却看到了令他感到浑身血液都变得冰凉的一幕。
带过来的总共十名部下，在他莫名其妙恐惧起来的短短片刻之前，已经有九人躺倒在了雪地里没了声息。
他们的死法各不相同，有的面色发青、嘴角渗出漆黑的血液；有的在喉咙处被开了一条平滑且巨大的裂口。
还有的人直接被从胸口斩成了两段……而最令里角心生寒意的那具尸体，像是被人活活扯掉了半边脑袋，在一片红的白的之间露出了数道漩涡似的纹路。
而最后剩下的那名部下……
“队长！救我！救我啊！”
耳边不断响起部下绝望的求救声，里角拼命的想要找到他的位置，这声音却像是从四面八方传来，混在凛冽的狂风中，让他根本摸不清方向。
而双眼中传来的阵阵灼烧感越来越严重了，里角不得不眯起眼睛，只留出一道缝隙，这也让他更加的难以视物。
“队长——”
求救声戛然而止，空气里恢复了安静，只剩下风的声音和渐渐变得浓郁起来的血腥味。
“铁之国的武士统领，也就只有这种水平吗？”黑暗中传来了一个雄厚但苍老的声音，带着难以掩饰的失望，“本以为需要用些阴谋诡计，结果只是武士大将的实力而已吗？”
“你是什么人？”
确认了十名部下已经全部阵亡，平田宁子也莫名失踪，自己变成了孤家寡人，里角的情绪反而平复了许多，他一边轻轻的眨眼，试图消减眼睛被灼伤的疼痛，一边屏气凝神，希望辨识到声音的方位。
然而很遗憾，这道苍老的声音也和最后一名部下的求救声一样，同时从四面八方覆盖了过来，让里角根本无从辨别。
“老夫的身份并不是你需要关心的……那不重要。”那声音继续说道，“重要的是，我将为吾主，亲自斩下你的首级……虽然实力不济，但是以你的身份，也能够勉强担起‘名贵收藏品’的职责了。”
空气里似乎有刀刃出鞘的声音，里角这一次终于听清楚了，那是从自己左前方传来的，因为这个声音要比其他的声音快上一些。
很微小的差别，但在此时全神贯注的里角这里，是可以分辨出来的。
“想杀我？你是平田家的武士？还是被雇佣来的忍者？无论如何，平田家和那些自认高贵的贵族，已经注定要被淘汰了……”里角不动声色的维持着自己的动作，并且说着符合自己“位置”的话，希望以此让对方降低警惕心，“为他们卖命，不是一个好的选择。如果我是你的话……”
里角的话还没有说完，突然听到那人“噗嗤”一声笑了出来。
“如果你是我？”那人重复了一遍里角的话，话里话外都带着压抑不住的笑意，“还是算了吧，老夫的事情……呵呵，不是你有资格评价的。”
说话的声音越来越清晰，在里角的耳中，那人的声音似乎被无限放大了，他全神贯注的听着声音，但却有意无视了话里的内容。
这个时候，风似乎停了一瞬。
时机……来了！
武士宛如猎豹般的直觉瞬间激活了里角的神经，让他陡然之间精神一振，藏在袖子里的苦无稍一摆弄便落入手中，里角猛然向着左前方扑了过去，苦无的锋刃不管不顾的刺出……
“我必须得说，虽然你可能没有意识到，但实际上……你仍然没有摆脱‘恐惧’的束缚。”
那个苍老的声音从身后响起时，里角挥出的匕首却刺在了空处，惯性带着他前扑了一段距离，在即将失去平衡之前，里角的身体顺势一个翻滚，以一个看不出任何迟滞的潇洒姿势停了下来的同时，掌中的苦无已经悄无声息的向声音来处飞去。
但是依然……没有得到任何回馈。
苦无像是坠入了深海，连一点浪花都没激起。
“一个武士，喜欢玩忍者的东西，嗯？”那声音真真正正的清晰了起来，不再做任何遮掩，里角忍着疼痛强行睁开眼睛，看到了一个白色的身影。
高大，魁梧，这是里角脑海里第一时间冒出的形容词，站在他面前的这位老人恐怕要比他还要高出一个头，穿着朴素的布衣，毛披肩和他的胡子一样都是白色的。
眼神和蔼，并不浑浊，反而有种孩童般的纯真。
“我没有见过你……”只是把眼睛睁开了一会儿，里角就感觉自己的眼球要烧起来了，“你不是铁之国的武士。你是外乡人？”
“是的，老夫不是铁之国的人……但是，应该用不了多久，就会是了。”老人十分和善的笑了笑，把手按在身后修长忍刀的刀柄上，“认识一下，老夫是……枭。”