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“伯爵大人,这是这个季度的支出和税收情况。”统管领地政务的福特总管双手递上一卷羊皮纸。

保罗迅速展开,走马观花地扫了一遍问道:“有什么问题吗?”他对报表一类的东西是在提不起兴趣。

“呃……确实有点‘问题’,情况不容乐观。”福特总管眉头微皱,他看向坐在自己对面的菲利普管家,悄悄递了个眼色。

菲利普管家负责管理领主府的钱库,开口说道:“大人,再这样下去,我们的财政状况会变得入不敷出。”

“吓——是海盗的活动影响了税收吗?”

“是的,在老伯爵蒙主恩召后的这段日子里,除了登陆的海盗,还有一些不法之徒趁机浑水摸鱼,路霸水匪的活动致使一些村镇的交通被隔绝,我们派出的税务官已经有好几个遭到了羞辱和驱逐。”

“特别是富兰港,虽说每年都要被海盗们勒索一些财物,但仍然是我们最大的税源地,现在鲨鱼帮占着那里不挪窝了。”福特总管想到这里就一筹莫展。

“这就让我们入不敷出了?”

菲利普管家解释道:“最近的扩军和练兵,可是耗费了不少钱粮。以往只供士兵们吃喝就行了,打完仗就让他们回家,现在还要给他们发军饷,订做制服……”

“还有购买制作新武器的原料,工匠的招募……上次开会时还决定要造船……”

保罗越听越头大,他再一次展开纸卷,仔细看了一遍。

确实要采取一些措施了。

……

在上次的军事会议结束后,湖心镇本想继续“龟缩”一个月,待完成两个完整步兵营的整训后,便一股荡平境内的海盗。岂料情报总管塞西尔刚上任就立下一功,打探到一个重要消息:鲨鱼吞并了奎克逃回去的残部,为了给新小弟报仇和立威,派出500人马打算给保罗一点颜色看看。看样子杀死一个伯爵让这个海盗头子膨胀了不少。

军队打了胜仗后士气正旺,也不用鲨鱼的人大老远跑到湖心镇了,借助塞西尔的情报,老骑士施罗德率领军队和一些胆子大的渔民,半道上就把这帮海盗给截住了。

施罗德用小股部队将海盗们引诱上岸,渐渐远离乘坐的船只,然后率领主力迅速插入到海盗和河岸之间,截断他们的退路。

双方摆开阵势,混战一场,凭借着纪律和火器带来的巨大优势,加之此时的士兵在经过一次胜仗后早已脱胎换骨,湖心镇军队又一次大胜。

海盗连死伤加被俘虏损失了四百多号人,这下鲨鱼帮老实了,也玩起了龟缩战术,躲在富兰港不出来了。

湖心镇军队一直追到富兰港,发现此时的富兰港城墙比之前增高了,各种防御工事也增加了不少,没敢贸然进攻,而是驻扎在附近盯住海盗,防止他们再跑出去抢掠。

“都这样了,他们都没有往海上撤退?”保罗很惊讶,看样子这帮海盗是真想着长期霸占住富兰港。

算了,他们早晚是自己砧板上的肉。

他向军官们下达指令,以新组建的两个步兵连为主力,内卫部队为辅,剿灭各地的路霸水匪,一边训练一边打仗,新兵们对付海盗可能比较吃力,但是对付这些刚刚聚众成伙的地痞流氓就很是游刃有余了。

伴随着“打黑”的进行,湖心镇逐步恢复了对除富兰港之外的伯爵领全境的掌控,但是不少村镇被海盗和匪徒劫掠一空,面对着两眼泪汪汪的民意代表,伯爵大人终究没能狠下心从这些可怜人身上再刮出一层油,他下令免除一些村镇两个季度的赋税。

随着各地交通的逐步恢复,税款还是多少收上了点儿,暂时缓解了当前的财政危机,让湖心镇高层暂时松了一口气。

不过这也仅仅是暂时缓解,想要真正解决财政危机,必须要立刻上马一些容易来钱的项目了。

……

这天下午,保罗召集了福特总管一干人等。

“诸位,看看我制作的这玩意儿怎么样?”

每个人都被发了一张“纸”。

福特总管拿着一片硬邦邦的东西,疑惑地问道:“这是“纸”吗?”

“咳……这仅仅是试制品,但这东西做好之后绝对大有可为。”

这是保罗按照自己对造纸术的理解搞出来的“纸”,他搞了一堆树皮、木头、竹子后用锅蒸煮,煮完之后用石臼捣成浆,最后将浆液摊开放在太阳底下晒,最后终于得到了一张……呃……脆脆的纸板。

“这种东西有什么用吗?”

“取代现在用的羊皮纸。”

当下这个世界用于书写的材料基本是羊皮纸,制作流程超级复杂,整张皮子要用石灰处理,然后去毛,脱脂去肉,伸展、多次刮皮,用浮石磨光,最后干燥处理,而且产量也不高,一张羊皮看起来挺大,但是经过处理后得到的羊皮纸还不到1平方米,这导致了羊皮纸价格奇高,也无怪乎遍地文盲了,平民连写字的东西都买不起。

“可是,这东西……”福特总管稍微用力一掰,手中的纸一下子碎了,无语了。

“咳咳……”眼见众人对自己的伟大发明有点儿不屑,伯爵大人清了清嗓子,语重心长地说:“只要假以时日,我有信心将它们制作的更软、更薄。任何伟大的发明在刚诞生的时候都是饱受质疑的,但再多的质疑都阻挡不了历史的车轮。”

“看看现在的羊皮纸吧,价格多么贵,就连一些小贵族都不敢多买,更遑论是平民了。以教会为例,我问了安德森牧师,就算不考虑各种失败和意外,他们抄录一部《圣典》也需要宰掉300多头羊。我的天呐,一本书竟然需要300多头羊来换,中间还需要一系列复制的制作过程。“

”而你们手中的这种‘纸’呢,它的原料仅仅是树皮、竹子这种不起眼的东西,只要工艺成熟,几天的功夫就能制作出一大堆。如果我们能将它变软、变薄,别那么脆,这绝对是划时代的、颠覆世界东西。”

一通慷慨激昂的演说下来,众人也不免心驰神往。

“如果真能改进成大人所说的那样,那样倒是生财的利器。”饱受财政问题困扰的福特总管第一个想到了这个。

“正是!”保罗使劲一拍手,“虽然前期产品可能不及羊皮纸耐用,但是原材料充足,制作简单,到时候我们主打‘价廉’这个特点,一定不愁销路。”

“而且,它除了书写,还有另一个妙用。”伯爵大人的脸上浮显出神秘微笑。

“哦?敢问大人……”

“解放你们的屁股。”

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