陆府主厅。
陆成德经商二十余年，在临江县白手起家摸爬滚打，才有了如今的一切。这些年的经历，他于取舍之道已然十分熟稔，深知当断不断的危害。
因此，一大早便起身安排陆府相关的事务，以备跑路所需......
看着厅外管家、丫鬟、家仆都有条不紊的东奔西走。
陆成德抿了一口茶，这两天里他通过各种手段渠道变卖、置换家产，想来再有三天，不，两天时间就够用了。
“咳咳......”
如此想着，远处突然传来一阵咳嗽。
陆成德放眼望去，只见不远处花园巷道内，陆修远扶着一人缓缓走来。
那老者胡子拉碴，衣衫不整，手扶着拐杖，颤颤巍巍的走来，看起来似乎行动不便。
陆成德顿时面露不悦，修远这孩子虽然有时行事放荡，但就是心太善良了。
这都什么时候，自己尚且自顾不暇，哪里还能帮扶他人？到底还是处事不够圆滑，缺乏生活历练。
陆成德走出主厅。
“修远，难得你起了个大早，毕竟也在这里生活了快二十年，确实需要好好收整收整。”
陆成德面带笑意，同时向不远处的管家陆三招手。
“陆三，带这位老人家去账房，给他支出三两、不，五两银子，如今世道不太平，能帮人一把，还是要帮一把的。”
陆成德将话说的滴水不漏，同时将陆修远迎进了大厅。
但宋熹却也一声不响跟了进来，陆成德厉声道：“怎么陆三？老爷我说话不管用了么？”
陆三顿时心中叫苦，是进也不是退也不是，这老者明显是二公子领进来的。
而听老爷的话语之意，却是要自己打发他几两银子，将人拉走。
这不明显跟二少爷不对付么？
做下人的最怕的就是现在这种局面，不表明心迹，左右逢源，才是最好的立身之本，毕竟这两个人他都不敢得罪，陆三叫苦不迭。
“陆管家你先下去。”
在陆三左右为难之际，陆修远开口说道。
陆成德叹了口气，点了点头，算是默允，陆三如蒙大赦，脚下一溜烟跑没了影。
待陆三走远，一直低着头的宋熹此刻抬起头，对视陆成德：“陆家主认出老朽了么？”
“额......”陆成德微微摇头，心下惊奇，感到有些莫名其妙，显然不知道眼前是何人。
“看着我的眼睛。”
宋熹眼神一凝，一圈又一圈的无色波纹从其眼中散出。
陆成德突感一阵眩晕，站立不稳，连忙扶着身侧的椅子坐下。
只听宋熹开口说道：“二十一年前，秋，倚春楼畔。一年轻人，人生地不熟，初到临江，一头扎进倚春楼大肆吃喝，最后因囊中羞涩，付不起食费。
险些被老鸨签了两个月的卖身契，年轻人拼命反抗，被打的遍体鳞伤，闹得不可开交，最后被路过的本县县丞宋熹施以援手。”
“陆家主难道忘记了，你与宋某的陈年旧事了么？”宋熹一字一节的说道。
陆成德先前与宋熹对视过，便感觉脑袋晕乎乎的。
如今宋熹的话语一落，陆成德幡然惊醒，声音颤颤巍巍：“是有这么回事儿，那是我年轻时初到临江，年少无知，只想填饱肚子，却不想闯入了......”
“不过距今已二十余年......”
陆成德盯着宋熹的脸，猛然意识到了什么，突然从凳子上掉落：“你不是......你不是六年前......”
“正是老朽，看来陆家主倒还没有将老朽彻底忘记了。”宋熹揪着蜷曲的胡子，老神在在，“老朽正是昔年县丞宋熹，也是在六年前便死去。”
陆成德心中咯噔一声，如晴天霹雳一般，后背不觉间已汗涔涔的。
陆成德可记得清楚，那宋熹走的时候，他可是在灵堂好一顿拜祭。
看着陆成德这幅模样，陆修远哭笑不得。
在来陆府之前，那宋熹便言自己有办法让陆成德接受自己，陆修远万万不会想到是以这种方式......二人竟是老相熟了。
看不出来浓眉大眼的陆成德，年轻时倒也出过如此风流韵事......额......糗事。
这不是吃霸王餐么？还吃到了烟花柳巷。
看着陆成德此刻一副惊恐模样，宋熹倒有种别样的快感：“陆家主不要惊慌，老朽六年前是死了，但......”
当下将自己当上临江城隍的事情，简略说来。
陆成德以听说书先生讲鬼神话本的口吻，大体上了解了宋熹的事情。
不觉间，两额汗水布满，顺着下颚不断滴落。
良久，他擦了把汗，才回过神来，拱手作揖：“原来是这般缘由，这倒是要恭贺宋老先生。”
旋即他看向宋熹又有新的疑问：“宋老先生这幅打扮却又是因为何事？”
“说来话长，就是最近临江县发生的奇诡异事，那可不是人祸，而是妖邪作祟！”宋熹缓缓说道。
“妖邪？”陆成德皱眉，“难道连宋老先生的手段也对付不了？”
陆成德心中暗道：不妙，看此刻宋熹的模样，这妖邪的本事恐怕不小。
自己虽然已经对临江县最近发生的事情，做了最坏的打算，但此种情况显然出乎他的意料之外。
“老朽确实是......咳咳咳......”
宋熹咳嗽几声，老脸一红：“老朽这副模样确实是一招失算，中了那妖邪的埋伏，如能再遇上此獠，绝对......”
话音越来越小，到最后根本听不清在说些什么。
正当陆成德要再追问的时候，大厅不远处花园巷道内，传来一阵密集的脚步。
“修远呢？不好了，出事了。”
李典神色慌张的跑来。
“修远，出事了。东宁集出事了。”李典上气不接下气，弓着身子，将两手放在膝盖，不住的大喘气。
“什么？东宁集？李贤侄你细说。”
闻听此言，陆成德表现的倒比陆修远和宋熹还要紧张几分。
因为昨天，在县衙后院内，那陈光华将自己划分的区域便包含了东宁集。
这区域一旦出事情，用老泥鳅的话说便是‘自己所负责的区域出了什么纰漏，那是难逃罪责的。’
陈光华一句话轻飘飘的，将自己摘得干干净净。
但要让陆成德真把他的话当成耳旁风，那也是不可能的，因为自古以来民与官斗，都是没有什么好下场的。
“是是是。”李典稍一喘气便开口，“陆伯父也知道，那东宁集生产棉花，素以加工丝、绵、布匹闻名，我李家绸缎庄采购、贩卖都在此处进行。”
“前天傍晚李威如常一般，去东宁集采购丝、绵，一直到今天早晨都没有回来。”
宋熹舒了一口气，他还以为又出现了诡异之事：“这叫什么出事，兴许是哪里耽搁了。”
李典十分的焦急：“你懂什么？我都跟李威约好了，今天凌晨，在倚春楼前汇合，他心里有数的。”
“再者说了，最近这情况，我爹做生意都战战兢兢，唯唯诺诺的，李威他清楚事情的轻重缓急。
即使遇到了什么事情不能赶回来，也绝对会派人来打个招呼的。”
说到一半，李典这才发现宋熹的存在：“咦！老伯你谁啊？”
宋熹也不解释，杵着手中拐杖冲地上一点，无色的波纹从其脚下散开，蔓延到李典的脚下。
李典登时如倒豆子般：“我叫李典，李记绸缎庄的少东家，平日里喜欢吟诗作画，但最讨厌读书......你们知道么？
......在修远离开家的这三个月里，我又偷偷去了二十八次倚春楼，嘻嘻，全都记在了修远的账上，嘿嘿......嘿嘿嘿......”
正说着，李典突然留下口水，一副痴样。
宋熹摇了摇头，拐杖一拄，李典恢复了原来模样。
“我在干什么？我先前在干什么？”李典感到一阵恐慌，先前自己的嘴，仿佛不受控制一般。
“这是此地的城隍，宋熹宋老先生。”陆修远开口说道。
“要是李威真出了意外，东宁集真出了什么事情，还要仰仗宋老先生出面解决。”
“城隍？”
李典不明觉厉，望着宋熹好一阵失神，蓦然间想起了城隍庙的金身塑像，确实是与身前的老先生有几分相像。
当下倒地便拜：“宋老神仙，救救我。一定要帮帮我，要是让我爹发现我没有去东宁集，而偷偷溜去了倚春楼，腿都给我打断了。”
“东宁集可万万不能出事！”
宋熹：“......”
......
天空阴云密布，看不见太阳。
陆修远一行三人乘着马车，车轴嘎吱作响，沿着官道向东宁集驶去。
马车前后走了一个时辰，越过山岭、丛林，沿路两岸地势逐渐平缓，但却看不见烟火气。
陆修远挑开布帘，望向车外。
“这地方比沿途的山坳、坡地都要平坦许多，怎么连个村落都看不见？”陆修远很是疑惑。
“陆公子，有所不知。这地方平坦是平坦，但长不出庄稼，听闻原来这里是一处古战场，数千将士在此折戟。”
“凡是都讲究个避讳，此地为大凶之地，又难产庄稼，自然人烟稀少。”
“恩”
陆修远点点头，开始闭目养神，昨晚他可是一夜没睡。
马车缓缓前行。
“大大大”
“去你妈的，少给老子胡说，肯定是小。”
“老子偏要大！”
......
行不多时，约莫半盏茶的功夫，陆修远被没来由的噪杂声吵醒。
掀开门帘，发现前方不远处似乎有一客栈。
客栈通身都是暗红色的木材搭起，款式颇为老旧，不过四角斗拱的禽鸟倒像是修缮过的，看起来栩栩如生。
客栈口放了几口棕褐色的酒缸，老远便能闻到酒香。
陆修远遥望过去，还未到中午，这客栈便热闹起来。
喝酒的、掷骰子的，各式商贩、走卒往来不绝......更有远处马棚里不时传来马嘶、商贩的争执声错落彼伏，一副生机勃勃。
“这地方什么时候多了间客栈？”李典揉了揉眼睛，大为惊奇，他可不记得这地方什么时候多了间客栈。
宋熹微眯双眼，眼中尽是疑惑：“原来我记得此地似乎有一破败的驿站，什么时候改成客栈了？”
陆修远本昏昏欲睡，听了二人的话立刻来了精神，仔细瞧去。
客栈顶部青砖泛黑，斗拱上的禽鸟原以为是信鸽，可如今看来倒有几分像乌鸦。
木制的墙体微微发红，颜料成片剥落，窗扇也多有破损。
旁边换马的凉棚顶，被风卷走了大片的茅草，根本不能遮蔽风雨，其旁边存放稻草的马厩门上落了一把铜锁，上面遍布铜锈。
而客栈门前一颗枯树上挂着片白色的三角布，上面只写了个‘客’字。
与这看起来破旧不堪截然相反的，则是过于热闹的往来食客。
客栈内不时传出吆喝声、争执声，也能看到有人影走动，外面酒缸上则倚着一个提着酒瓶喝酒的醉汉。
客栈柜台后面站着个身穿红衣的老板娘，在打着算盘，翻看账本。
突然，老板娘似乎觉察到什么，将账本合上，抬起头遥遥对视。
那是一张惨白的脸，没有血色，动作僵硬，看起来就像是人偶一样，但她却冲着陆修远露出一个诡异的笑容。
蓦然间，喧嚣声、争执声戛然而止，周围一片安宁，客栈内仿佛一切都定格，瞬间失色。
陆修远一个冷颤，将布帘放下，猜拳声、掷骰子声如雀跃般重新出现，好不热闹。
“加快进度，争取中午前到东宁集。”
马车缓缓前行，陆修远与宋熹对视一眼，二人的脸色都不太好看，但都心照不宣的没有说话。
很快来到东宁集，三人下车沿着泥泞乡道前行。
矮矮的泥院墙内，纺花机嘎吱转动，老婆婆坐在马扎上，虽年纪大了些，但手上功夫依旧灵巧。
“东宁集主要就是做布纺生意的，这里几乎家家户户都纺花、织布。”李典解释道。
他在前面带路，虽然他时常借着运送布匹的口号，偷偷溜到倚春楼去，但毕竟是来过几次的，勉强算是熟人熟路。
“弹棉花啊弹棉花”
“半斤棉弹成八两八呦”
“旧棉花......”
前方院落传出乡村俚曲，李典站在院落口大声呼喊：“刘老实，刘老实呢？”
“来喽。”
俚曲戛然而止，从内走出一裸着上身，身上粘着棉花絮，眼中泛着光的瘦黑男子。
“原来是李小公子到了，什么风把您给吹来了。”
醇厚朴实的刘老实，话说的磕磕绊绊，干瘦脸庞也多是不自在，显然是在刻意吹捧这位大主顾：“怎么又是缺布料了么？我记得前天李管事才运走了三车啊！”
“什么？”李典登时变了脸色，“你是说李威前天从你这运了三车布匹。”
刘老实看身前三人脸色有些不对：“怎么？难道布匹出了什么问题？”
“李管家什么时候离开的？”
陆修远开口询问。
“额，未到正午，说来跟这个时间差不多。”刘老实挠着头，不明所以。
“哦，我想起来了。前天天气也不好，天色阴沉，李管家害怕遇上下雨，因此装好布料之后，来不及吃饭，便早早离去。
但他还没离开多久便下起了雨，难道是布料淋了雨水？”
刘老实脸上也一阵惋惜，要是布料受了潮，他现在的存货，可提供不了这些布料了，赚钱的机会只能白白溜走。
“早早离去？”
三人变了脸色，暗叫不好，宋熹回想来时的景象，还抱有一丝期望：“从这里出发往春江方向，离东宁集约莫五公里的地方，新开了家客栈......”
宋熹还没有问完，却被刘老实打断了：“老丈开玩笑了，那地方可是古战场遗迹，颇为不详，谁又会想不开到那里去开客栈？”
“再说了，东宁集到春江乘马车，走官道，不过一个多时辰的路程，在那里开客栈有人会去住么？”
陆修远颇为赞同：“是啊！有人会去住么？”