家里人对南星也是千叮咛、万嘱咐。
父亲赵汝弼说：“虽说叮嘱你好多次了，但你不能怕絮烦，还得嘱咐几句。这次进京任职是户部，管得是人口和钱粮方面的事。你进得是朝廷直属机关，这户部又是重要部门，不比汝宁府。凡事既要小心谨慎，大事要听从尚书大人的话。你还年轻，凡事多在脑子里想一想，工作中不能怕苦怕累——一句话，什么时候都要记住既要与朝廷和皇上分忧，又不能忘了穷苦百姓。”
几个人对南星反复叮嘱，南星一一应下。赵汝弼又对南星说：“上任后尽快安顿好，我就把美卿送去。你孤身一人在京城 ，身边总得有人照顾。”
南星点头答应了。
就这样，赵南星就任了户部山西司主事。面对陌生的京城，陌生的人群，陌生的工作环境，陌生的同僚——一切都是陌生的。他将怎样施展他的满腹的才华呢？
万历8年之后，张居正的身体每况愈下了。这大概是自升任首辅以来，日理万机，过分透支精力所致。常常觉得体力、精力大不如前。就是这样，他也不轻易让张四维处理公文，而是让文书房官员把公文送到他家亲手批阅。
他望着镜子里日渐衰老的面容，感到暮色愈发浓重。他心中很清楚：虽说处理了一批专门与他作对的“歪嘴和尚”，但反对自己的势力还在不断滋长。趁着眼前他身处高位的大好时光，多为国家和百姓做些实事。眼前最重要的是，大胆依靠得力干将张学颜，把“一条鞭法”推行下去。
他知道，强行推广“一条鞭法”阻力重重。其阻力的源头就来自于官僚和地主豪强，因为“一条鞭法”只要推行，就会首先触动他们的利益。这些人能量很大，分布很广。有的在朝中任高官，有的在府、县任地方官。他们的后面有很硬的后台，也有对付朝廷的狡猾手段。
推行过程中，必须动用强硬手段，不能心慈手软。如果一旦表现出软弱的一面，他们必然有恃无恐，瞧准时机，给主张改革的人致命一击。弄不好，还会威胁到他的执政地位。
况且，眼下李太后还对他非常信任，小皇帝从身体到智力尚未发育成熟，凡事也多依赖于他。
那个司礼监掌印官冯保，更是唯他马首是瞻，大事最后都是让他拿主意。除了这层关系之外，在他与冯保共同驱逐高拱过程中，二人早在暗中结成了钢铁联盟和“统一战线”。也就是俗话说的：一根绳拴着俩蚂蚱，跑不了你也蹦不了他——这个群体的利益紧紧地捆绑在一起。
不管从哪个方面说，张居正都感到眼下的时光，是他干事业的黄金时期。他要抓紧这段宝贵时光，充分依靠张学颜这一拨年富力强的官吏，群策群力，干出一番大事业。
争取在自己执政这段时间，帮助皇上建立、巩固一段四海升平、国泰民安的盛世。不说青史留名，至少不让后世和百姓戳着脊梁骨骂他。到时，即使他“解甲归田”甚至死去，也无愧于皇上，无愧于黎民百姓。
张居正想到此，端起游七刚端上来的香茶，慢慢啜了一小口。上好的“西湖龙井”新茶散发出一股浓烈的苦香味道。可是，那苦味在口腔中绕一个圈之后，那渐渐巧妙地变作香甜味道，直沁入心脾。令人感到神清气爽，浑身舒泰。
想到此，他又自嘲地说，太多虑了，自己才刚刚5 4岁，生命力不会如此脆弱。说不定经宫中御医调治，会慢慢好起来的。这就形成了一个恶性循环：张居正越多干身体越虚弱，越虚弱就越想多干一些，于是病邪趁虚而入，直达五脏六腑，越发沉重。
是啊，暮色越来越浓重了。如不抓紧时间做点事，一旦卧病床榻，什么博大抱负，什么崇高理想，什么雄心壮志，统统将灰飞烟灭。到时，尚在年少、亲政知识和技能尚不完备的万历皇帝，将怎样面对这纷繁复杂的局面呢？
“喀喀喀！”张居正一阵剧烈的咳嗽。
游七听到之后，马上小跑着到了他面前：“老爷，你贵体不爽，还看那么多的文书，自然是费心费神。以后，你多歇着，除皇上的旨意之外，少看一些大臣的疏文，病可能会好一些......”
张居正轻轻地摇着手：“别说了。在这么重要的时刻，本来有病做不了多少事，再不努力做，对不起皇上，更对不起百姓......”
游七说：“皇上屡次下口谕，让众人监督你，少看文牍，少费心神，这样病会好得快一些。老爷，你是执意不听啊......”
游七边说着，摸了一下茶杯，水有点凉，便拿起来倒掉了。他给张居正续了水：“老爷，茶都凉了。”
张居正头也没抬，敷衍着说：“没事。你先走吧，有事我再叫你。”
游七不放心地看着张居正，不情愿地离开了。
张居正已病了四个月，遍请宫中御医加意调治，一点也不见起色。再加上他渐觉去日苦短，便昼夜加紧工作。稍微重要点的奏疏、文告等，万历皇帝都派人送到他的宅第。而他不论白天晚上，只要身体轻松点，就爬起来批阅文件。即使疲惫至极，躺到床上歇一会儿，再起来接着干。
如此疲劳的状况下，他也不肯把批阅文件的事交给次辅张四维等人。他对张四维能力和人品一直不放心。他怕把一些重要事务交给他，将给国家造成危害。让他们处理一般文牍尚可，处理重要文件，他决不让那二人染指。
这样一来，张四维只是在阁中处理琐碎事务。既然他朝思暮想得不到首辅的高位，而首辅张居正病情危重还大权独揽，他也乐得悠哉游哉。
张四维冷眼看着张居正强撑病休，坐在宽大的办公桌前处理公文，幸灾乐祸地想：哼，你不是瘦驴拉硬屎——逞能吗？我倒要看看咱们谁熬得过谁？
这样一来，张居正的病情，就日渐加重了。