芸舒到兰林殿的时候，钟昭仪尚未就寝，正亲自扶着芸初的脑袋喂她汤药。
芸舒见状，立即下跪道：“奴婢参见昭仪，奴婢代姐姐谢过娘娘的恩情。”
钟昭仪被她说的心虚，赶忙放下手上的东西，去扶芸舒道：“快别这么说，其实……其实，是本宫连累了她才是。”
芸舒按住钟昭仪的手，“娘娘切勿自责，姐姐是娘娘跟前的人，自然凡事以娘娘为先，为您分忧奔走那都是应该的。要说这条命是娘娘的，也不为过。”
“可本宫……”钟昭仪红着眼睛，“本宫不是一个有主意的。”
说罢，紧张的看向芸舒，“你家主子可知道你过来？”
芸舒点头道：“便就是赵美人嘱咐我过来的。”
钟昭仪的心蓦地一缩，对芸舒一改先前的热络，有了几分僵硬和防范，看着犹在昏迷中的芸初道：“既然如此，你们姐妹便于此处聚一会儿吧，兴许你陪她说说话，她很快就能醒过来。”
“是。”芸舒略一福身，“也请娘娘早些歇息吧，切莫累坏了自己的身子，否则奴婢和姐姐都要过意不去的。”
钟昭仪点点头，和其他人一起退出了芸初的房间。
屋内顿时只剩下她们姐妹二人，芸舒凑在芸初的耳旁唤了两声：“姐姐…….姐姐……”
芸初起始没什么反应，芸舒环顾四周，又屏息聆听，确认周围果真再无旁人之后，便一手搭在芸初的手背上的阳池穴，真气随即汩汩流入芸初体内，延绵不绝，约摸一炷香的时间之后，芸初睁开了眼睛，一见到芸舒，泪水便顺着眼角滑落。
芸舒心中酸涩，握着她的手道；“好姐姐，现下什么都别说，什么都别说！你只须听我的。”她凑过头去耳语，“此事将了结，请姐姐姑且忍耐，再忍耐一会儿，你我终将全身而退。”
芸初不可置信的睁大眼，喘着气问：“当真…当…真？”她费劲力气的捉住妹子的手，“你说的可当真？”
“当真。”芸舒点头，“此事千真万确，姐姐信我便可。”
芸初心满意足的长出一口气，跟着芸舒绞干了热毛巾替她擦了满额的汗，便不再多做逗留，赶紧回了披香殿。
翌日天蒙蒙亮，太后和皇帝那里都没有旨意过来，唯有一个脸生的宫女前来报信于钟昭仪，说是钟大人被贬去了州郡做御史，钟昭仪早就心中有数，不过见罚的并不重，总算是松了一口气，然而却是再也睡不着，在床上辗转反侧之下，干脆又去看了一趟芸初，见她已经大好，能说上几句完整的话来，不由的喜极而泣，拿了靠垫置于她背后，令她得以直起半个身子。
芸初抚着头颅道：“娘娘，这一夜过去，奴婢好多了，劳娘娘挂心。”
钟昭仪自责道：“怎么能不挂心？说到底是本宫害了你！若当真没了你，这整个偌大的兰林殿里，大约也不会真的有人来疼惜本宫了，可是本宫又时常会忍不住想，昔日你若跟了其他的主子，此刻的前程总也不至如此黯淡。”
“娘娘当真不要再说这样的话了。”芸初脸色惨白，却含着笑道，“娘娘御下宽和，能为您办事，是奴婢的福分。奴婢也知道娘娘有心结，望能与娘娘分忧，可惜，奴婢不是有个本事的，但娘娘您这些年来在赵美人那里受了多少委屈，奴婢全都一一看在眼里，只是奴婢一卑贱之身，也只能在肚子里替娘娘叫屈，而今如贵人势头大好，且横看竖看怎么都比赵美人可靠，我们何不投靠了她去？就算娘娘不预如此，也万万犯不着与她为敌啊。”
芸初情真意切道：“娘娘，咱们犯不上得罪她呀。”
钟昭仪深深一叹：“本宫又何尝不知？！只是我们之前既已与赵美人合作，此时哪里还有退路可言？”
“娘娘并非不能自保。”芸初道，“那赵美人固然是心狠手辣，可娘娘本家也不是没在宫里安插人手，保娘娘一个平安总是可以的。娘娘切勿再要受那赵美人的煽动蛊惑了。”
钟昭仪神色犹豫，半晌问道：“对了，昔日那傅氏蕊乔执掌尚仪局时可曾是你和芸舒的管带姑姑？”
芸初闻言脸色霎时又一变，哽咽道：“娘娘，奴婢对您……”
钟昭仪忙安抚她道：“莫急，莫急！本宫并没有别的意思，本宫只是想问你，以你和芸舒的观察，那傅氏可是信得过之人？本宫瞧着她的手段可不一般，须知陛下素来对自荐枕席的女子十分不齿，却为何独独叫她成功了？就因为她是皇后的人？且观她今次应对之策，冷静有度，手腕实非常人可比。”
“娘娘所言心术，奴婢并不懂。”芸初懊丧的垂着头，“但是奴婢知道与赵美人相比，那如贵人实在是好太多了，与她打交道，起码娘娘安全，断不会有像昨日之险。”
钟昭仪愁眉深锁：“是啊，想来陛下还是念着这些年与我的情分……”
“只是对如贵人，本宫却不敢那么肯定……”钟昭仪叹道，“因为这世上从来就没有不自私的人，更何况我们与赵氏合作至今，早已被视为一体，若此时再选择站到如贵人一边去，只怕最后蜡烛两头烧。”
“所以娘娘的意思是…还要…”芸初一脸担忧的望着她。
钟昭仪为难的闭上眼，重重的点头：“事已至此，也只有一条道走到黑罢了，等你身子将好些，便与你妹子传话，代为转告赵美人吧。”
“奴婢遵旨。”芸初垂下眸子，心里千头万绪。
昨夜芸舒来对她说的话还言犹在耳，但又似乎是场梦，宫中的争斗真的能结束吗？她们姐妹真的能逃出升天？她看向一脸愁苦的钟昭仪，觉得希望实在是渺茫。
*
芸初这一病就是十天半个月，这期间，惠昭宫闹鬼的传闻是愈演愈烈，越来越多的宫人出来指证，说是大半晚上的起夜，结果就见到一个红衣女鬼的影子从跟前飘过，嘴里咕咕哝哝着什么‘还我的孩子…….还我的命来…….’闹得阖宫不得安宁，只要太阳一落山，便没有人敢在外走动了，就怕遇上了不干净的东西。
皇太后见事情闹得凶，便向皇帝提议不如干脆把惠昭宫改建成畅音阁，一来宫中爱听戏的女子众多，也好多一个消遣；二来戏曲里唱念做打，为求逼真，刀枪棍棒样样用的上，乒乒乓乓一通，显得十分热闹，也好消除了那些个晦气。
皇帝同意了，下旨令造办处负责此事，谁知搭戏台的时候，不知为何一连压死了好几个工人，造办处的督事太监嫌晦气便禀报说不如将工事拖一拖？皇帝冷冷道：“拖什么拖？无中生有的事，你们还当真了，谁再敢胡说八道，直接给朕拉出去砍了。”督事的太监只得悻悻而归，继续赶工，然而隔天早上起来，工人们发现惠昭宫门前的两座抱鼓石上各有一个血手印，一时间流言又起，说是惠妃索命来了！再没有工人愿意开工，找了各种各样的借口推脱，有说自己染上肺痨会传人的，还有故意朝天摔一跤说整伤了自己的老腰，总之理由五花八门，就是要避开惠昭宫，情愿不要这份工钱。
督事的太监无法，只得去永寿宫请罪，又再到未央宫去听候发落。
皇太后为着这事，晨醒的时候一张脸始终郁郁不欢，钟昭仪请过几天病假后也再度出席，听得这传闻，吓得心惊胆跳。
赵美人却还于一旁幸灾乐祸道：“姐姐，你的兰林殿可是离惠昭宫最近的呢，可有看见什么没有？说出来听听，也好让姐妹们有个防范。”
钟昭仪立时怕的脸色愈加惨白。
蕊乔一手挥着团扇，不以为意道：“妹妹这话问的不对，钟姐姐又不做亏心事，即便当真见到了又有什么可怕的，再说惠妃生前也不是个凶悍跋扈之人，向来与钟姐姐交好，想必是不会去叨扰她的，更何况事到如今都是一些奴才们嘴碎传来传去，谁也不敢说自己真见着了，怎么连妹妹也四处传播这些无稽之谈！”
赵美人恨得直咬后槽牙，脸上却仍是笑意吟吟道：“姐姐说的是，妹妹可真是多虑了，要说这惠妃真的想要找谁，也应该先去阴曹地府和蔻珠算账才对，只是按常理，蔻珠已经伏法，那惠妃也委实没有理由继续在人间逗留，如此看来，倒像是当初蔻珠所言是真的，或许背后那真凶仍是漏网之鱼也未定，依妹妹愚见，惠妃是心有不甘呢。”
蕊乔摆下扇子，把头凑近了赵美人道：“此番听妹妹一说，姐姐也觉得有理呢！也不知那真凶此时夜里可曾睡得着，怕不怕？惠妃定是要寻了她才罢休，你说是吗，妹妹？”
赵美人闻言吞了吞口水，脸色十分难看。
太后沉着脸道：“好了，哀家不是来听你们两个来这里胡说八道的。”
“是。媳妇知错了。”赵美人和蕊乔同时站起来向太后告罪。
太后指着蕊乔道：“你呀你，哀家早跟你说过晨醒这些事你可来可不来，眼下既是来了，这些虚礼以后就不必了，照顾着身子要紧。”
蕊乔浅笑道：“母亲说的是，只是哪里来的那么娇贵。”
太后望着蕊乔的肚皮道：“也好些日子了吧？怎么都不见大！太医最近可曾有来过，说了什么没有？”
蕊乔有些心虚，最近她光顾着一件事，就是偷偷摸摸的和皇帝造人，结果愣是把请太医把脉给忘了，一时间有些尴尬。好在旁边的淑妃替她解围道：“母亲呀，您看您把蕊哥儿逼得，自从上回太医给她把脉迄今，也不过就是月余，她又是个瘦长条儿，哪儿能那么快就见到肚子隆起来。”
一番话把众人说的咯咯直笑，贤妃也打趣道：“就是，母亲是恨不得蕊哥儿的肚子马上就隆起来才好，最好明儿一睁开眼她就有孙儿抱，到时候也就懒得再敲打我们了，想来于我们也有益处。”
“瞧你们几个。”太后的心情终于缓过来，因着蕊乔有孕，总算是一件喜事，便不再提惠妃了。
只是当天回去，蕊乔却急的在合欢殿直踱步。
木槿跟在她旁边被晃得头晕，道：“娘娘，娘娘，您干什么呢？”
蕊乔哭丧着脸：“你不懂。”
木槿歪着头想了一会儿，忽然恍然大悟道：“懂！谁说奴婢不懂的，奴婢都知道！娘娘可是思念陛下了？说来也是，自从知道娘娘您有了身子，陛下便不常来了，这是老祖宗定的规矩，没得法。娘娘您也稍耐一些时日，等皇子或者公主生下来了，也就熬出头了。到时候皇上封娘娘一个妃嫔的封号，那就跟玩儿似的。”
蕊乔望着木槿，真是有口难言，只得耷拉着脑袋怏怏的去睡下了。
她觉得自己和皇帝的大业还是未成，因为倘若真有了的话，此刻她也该害喜了，像惠妃那样，爱吃酸的才是正经，可她一点儿征兆都没有。呜呜——她用被子蒙住头，真想哭，要是到时候生不出来，自己会是怎么个死法？！
想着想着，她便坠入了梦乡，只是才刚睡着，便有人伸手探进了她的被子，她从前和几个宫女合住一个通铺，夜里是警醒惯了的，瞬间便睁开了大眼，那人怕她叫起来，立刻用手捂住了她的嘴，她一见是个女的，还是那个女的！！！立刻就松了口气，眨了眨眼，示意她可以松手了。那黑衣女郎才如呓语般轻声道了一句‘娘娘恕罪’而后松开五指，将她扶了起来坐好。
蕊乔望着她，小声问：“今夜还要去吗？”
那黑衣女子用布蒙着脸，自然瞧不见神情，但是眼底闪过一丝尴尬，点头道：“陛下吩咐的，属下也只是奉命行事。”
“罢了。”蕊乔挥挥手，仰天长叹一口，这就是命啊！