天蒙蒙亮，一辆轻帏软车在淡薄的晨曦中缓缓地驶出城外。
驾车的是个年轻人，穿着一件蓝绸衣，车厢里统共一男一女再加两个小孩儿，车夫道：“我家老爷带着夫人和孩子去绍金的表亲家投靠几日，还望军爷们通融。”说着，递上通关文牒。
由于他生的脸善，态度又很温文，守城的士兵很容易就让他们过了。
大的男孩儿六七岁，正靠在他娘的身上，两道眉毛耷拉着，发愁道：“父皇——哦不，父亲，咱们就这么走了，留大哥哥一个人在宫里，是不是不大好呀？”
男人靠在窗边，懒洋洋道：“行啊，你要是舍不得他，咱们就把你送回去，只带妹妹一个人出去玩！”
“那不成。”男孩子撅着嘴道，“我也要出宫去玩，宫里太闷了，成天介没完没了的规矩，宫外什么样我还不知道呢！”说着，掀开布帘子往外看，一双眼珠子滴溜溜的转，好像看什么都新鲜，花呀，树呀，其实宫里要什么没有？但他愣是觉得栽在路边的野花比宫里的好。所以暂时也就卖了他哥哥。
然而转念间又想起来，愧疚道，“娘，大哥哥那时候抱着您的棺材哭的可伤心了，榔头都差点敲到了手，咱们走没事，但不说一声真的好吗？大哥哥可是以为娘死了，再也不回去了。”
蕊乔抱着他沉默良久道：“那也是没法子的事，你大哥哥是要做大事的人，他要当皇帝的，没法出来和咱们玩，娘也想好好跟他说来着，但前提是他得听，再说娘当时吃了药，浑身动弹不得，也开不了口，棺材钉上的时候，娘是真的以为自己要死了，好在你爹来的快！”
小男孩点点头道：“也对，那永定就只有对不住大哥哥了，大哥哥那么聪明，迟早会发现吧，到时候永定再给大哥哥请罪吧。”
蕊乔摸了摸他的脑袋，和李巽对视一眼道：“这小子倒好，一口一个大哥哥，对他忠的很。”
李巽望着永定，笑的很欣慰。
从来帝王家手足相残不是什么稀奇事，他一早决定了要让永邦继承大统，为的就是省去不必要的麻烦，永定长大了若是愿意回朝的，就去帮他哥哥，若是不愿意，在封地当一个闲散王爷也是件美事。
今次他们溜走用的就是永定回封地这个缘由，母亲死了，父亲又紧跟着暴毙，他小小年纪，‘内心几乎是崩溃的’，再者说，新帝登基，照老李家的传统，‘亲王不得传召便不许回京’的规矩立在那里，所以永定就‘伤心欲绝’的提出要回封地，瑰阳虽然是位公主，但也有封地，永定便要求带她一起走，这一切当然是李巽教他说的，他可不能让女儿放在宫里给仅剩下的燕昭容去养，所幸永邦还有几分脑子，大约也是在情绪上，见永定哭的如雨打梨花便同意了，只怕事后回过神来会察觉出不对劲，不过那时候天高皇帝远，他们不论到了哪儿落脚，永邦查起来总要费点时间。
他们一行为了隐藏身份，以赶路为主，保持低调，马不停蹄的在官道上飞驰，直到了分岔口，车夫才问：“老爷，赶了一天的路了，前头刚好有茶楼，可要停下来歇一歇？
李巽看了看天色道：“也好。”
车辕便在酒楼前停下，此地乃交通枢纽，南来北往客商很多，尽管如此，当车内的四个人下来以后，还是惹来了不少探究的目光。只见那男子穿着一身石青色的长袍，袖口压着滚边的银线，看上去并不像特别的大富大贵，只是小康罢了。偏偏举手投足间气度非凡，竟叫人无法忽视他的存在。同时，他身后的一名女子光从打扮论，也顶多是男子的丫鬟，布衣荆裙，近香髻上簪着一根紫檀木簪子，耳坠上一副翠绿色的滴子成色倒是好，可惜仍非上品，总之，横看竖看都不该是起眼的人物，但当他们出现的那一刻，酒楼里的所有人几乎都感受到了一种无形的压迫力。
女子牵着一个小男孩儿的手，小男孩大约是刚睡醒，困乏的直打哈欠，小女孩则被男子抱在手里，当看到酒楼里这么多人时，不好意思的背过身去双手紧紧的搂住男子的脖子，男子见状，宠溺的摸了摸她的后脑勺，嘴角噙了一抹淡淡的笑，众人于是松了口气，忘记了适才不知为何会产生的焦灼和屏息之感。
女子同掌柜的要了一间房，饭菜都送上楼去，又给车夫要了一间，住一天就走，等他们一行上了楼，饭堂里又恢复了欢声笑语。
其中大部分的人都是过路经商的，堪称目光如炬，知道出来跑江湖的，人不犯我，我不犯人，既然不知道底细，还是不要随便得罪的好。
翌日清晨，一家子便从酒楼里退了房，又驾车离去。
才上了车，小男孩儿便兴奋的开口道：“爹，爹，咱们这是去哪儿啊？”
李巽摸着下巴道：“先去苏杭玩一把，然后再到扬州，听说扬州瘦马很有名，这次去一定要见识见识。”
永定挠着脑袋：“那爹爹，什么是瘦马？”
蕊乔狠狠瞪了他一眼，李巽‘咳’的一声，打哈哈道：“没什么，呵呵，就是一些漂亮姐姐。”
“漂亮姐姐？”永定纳闷道，“漂亮姐姐有什么好看的，有娘亲漂亮吗？有大哥哥的新嫂嫂好看吗？”
李巽嘴角一抽，这孩子当着他娘的面问，当然只有一种答案啦，赶紧道：“没有，你娘最好看了。”
永定用一种不屑的眼光看着李巽：“既然娘亲最好看，还看什么瘦马，爹爹好生无趣。”
李巽求救似的望着蕊乔，蕊乔哼了一声道：“看瘦马就看瘦马呗，我也挺想看看的，要是有中意的，就给你买一个回来当侍妾不是更好？我也乐得清闲。”
李巽讨好道：“看你说的哪里的话，我这不是图一个好玩吗，谁真的要娶侍妾了？宫里那么多个我都没有正眼瞧，你这会子倒吃起干醋来！”
蕊乔不理他，趴窗边看风景了，李巽只得赶紧把老婆搂住了哄啊哄的，一路上说了很多好话，说的前头的车夫都听不下去了，但是说着说着又没了动静，永馨嚷道：“娘——娘！要抱！”
趴着装睡的永定一把拉住小女娃摁在怀里道：“别叫，没看见爹娘正亲嘴呢嘛！”
这句话一出，蕊乔忙将李巽推开道：“滚~瞧你把孩子都带坏了。”
说着，伸手把两个孩子囊入怀中。
李巽仰天叹了口气，唉，把孩子带出来到底是好还是不好啊？要不是看永定还小，真他妈的想让几个心腹把永定押到封地去。
后来到了扬州，果真还是去看了瘦马，所谓瘦马，就是一些人出资把穷苦人家的女儿买下来，为了将来能卖个好价钱，即所谓的一等瘦马，授以他们琴棋书画，诗文句赋等才能，另加奇&*淫&*巧计，以从中牟利。
皇帝自问治下清明，但仍是不能防止百姓之中有此类事情发生，一是重男轻女思想古已有之，生了女儿总不是太重视，若是能嫁个大户人家，哪怕当个妾，也觉得是好的，根本不在乎女孩儿自身的意愿。二是江南富贾本来就多，扬州又是运河上一条重要的盐路，很多盐商在这里建宅子，渐渐地，瘦马就等于是专门贩卖给盐商的一种敛财手段了。就是苦了那些女孩儿，花一般的年纪却要嫁给糟老头子，也许没过几年老头一死，就没了着落，只能流落到秦楼楚馆去了。
李巽来的时候是兴致勃勃，走的时候却是心事重重。
蕊乔说：“你别说我没心没肺，这几千年的事了，你一下子也整治不完，再说你都卸了一身担子了，就别再想这些有的没得，真要去管，也是你儿子的事，留给他去琢磨。”
李巽道：“也是。”继而租了一艘船，载着老婆孩子在瘦西湖里随波逐流，两岸的绿意绽放的茂盛，永定高兴的伸手去摘道上垂下的柳条，害的整条船晃了起来，把永馨给吓哭了。
他自己也不好意思，抱了妹妹在腿上，拿柳条挠她的脸哄她，没多久，永馨又破涕为笑。
蕊乔看着四周如画的风景道：“咱们就在这儿住下吧，我挺喜欢这儿的。”
“好啊。”李巽一口答应，他在哪里落脚都无所谓，关键是老婆中意，其后便买了一座宅子，大兴土木，规制坦白说已经比宫里的小很多了，小的简直就是迷你型的，但在扬州本地人看来，这还是来了一个土财主，于是扬州商会的头目特地邀他去喝茶，李巽只能装成自己是做茶叶生意的，结果装着装着，真的卖起了茶叶，扮的有模似样。
一年之后，宅子落成了，取名为‘熙园’。
殷世德从刑部尚书的位置上退下来就总带着木槿来做客，木槿出宫的时候年纪已经大了，蕊乔很担心自己误了她，所幸的是殷世德医术了得，将她身子调养的不错，次年再来的时候，已经是有了身子了。
永定绕着木槿蹦蹦跳跳的喊：“哦——哦——！木槿姑姑要生小宝宝咯，我又有弟弟咯！”
木槿也高兴，被殷世德喂的痴肥，等钟雪芙和顾逢恩到了，三个男人就摆开了牌桌打马吊，三缺一就由永定顶上。
蕊乔道：“他一个小孩子懂什么，你们别教坏了他。”
李巽拉着永定道：“这有什么，我在他这个年纪，推牌九，掷骰子什么不会。再过两年，你还带我上青楼喝花酒呢！现在好意思说……”
蕊乔无语。
永定其实也爱打牌，搓着双手乐呵呵的坐下了，结果他一个小孩儿大杀四方，赢得盘满钵满，且回回都赢，赢的他都没意思了，道：“嗳，殷叔叔，顾叔叔，爹，你们该不是都故意冲牌给我吧？”说着，探头去看他们的牌，还真的是输给他了。
他挺得意的，自己的牌技可真了得。
等牌局结束了，木槿回到屋内对殷世德道：“你这放牌也放的太明显了，有你这么拍马屁的嘛，输了多少呀？”
殷世德道：“我那是放给陛下的，哪里知道他不要，通通冲给他儿子！不过——”殷世德嘿嘿一笑，“输点小钱有什么，咱们赌的小，输再多也不过就那几两银子，倒是陛下，哪回咱们来这里不是白吃白住兼打秋风？这回更好，你大着肚子过来，娘娘一定不放你走，留你下来安胎，到时候这里的补品你捡贵的吃，别客气，都是你夫君我输得。”
木槿捂着嘴偷笑：“你呀你，贼精贼精的。”
既然木槿都住下了，钟雪肤和顾逢恩自然也盛情难却，逗留了很长一段时间。
钟雪肤自那年和顾逢恩死遁后就一直在京郊外住着等皇帝的消息，结果等着等着，先一步把肚子给搞大了，生下一个姑娘，眼下刚好能和永馨玩到一块儿去。
春去秋来，到了木槿也生孩子的时候，谁知刚过了产褥期，竟来了一位陌生的客人，彼时正忙着和顾逢恩还有殷世德打马吊呢，门外的管家一路跑进来一路喊：“老爷！老爷，不得了，门外来了一位贵客。”
管家虽然不是京城跟来的，但是跟了李巽一段时间，很有眼色，一见到门外那几个人气度不凡，腰间都鼓鼓囊囊的，就知道是挎着刀的官家人，听说现在的皇帝很喜欢微服私访，心下一跳，赶忙急匆匆跑进来报信了，哪里知道老爷压根不当一回事，可把他急的一脑门子的汗。
等了许久没反应，果然，外头的人先一步冲进来了，见到黄酒正在红泥小火炉上温着，背对着他的身影如此眼熟，他眼眶登时一热，大步上前，半跪下道：“儿子见过父亲。儿子愚钝，姗姗来迟，望父亲恕罪。”
顾逢恩和殷世德对视一眼，皇帝没叫停，这马吊还得继续打下去。
然而没片刻，皇帝就大喝一声：“和啦！”一边重重拍了一把跪在地上的永邦的肩膀道，“好，你来了父亲这把就和了，很好，来，永定让开，给你哥子玩几圈，三缺一。”
永定‘哦’了一声站起来，瞅着永邦看他的眼风如刀，就暗道不好，他知情不报，回头大哥哥肯定得揍他。
永邦不动声色的坐下，顾逢恩和殷世德看了皇帝一样，皇帝的眼皮略微一抬，两人就懂了，最后足足赢了永邦三千俩，差点把他给输急了眼。
永邦嘀咕道：“不可能啊。”
“不可能什么啊？”李巽问，“难不成咱们三个联合起来讹你的银子？明明是你技艺不精，你瞧你弟弟，跟我打了几年马吊，回回都是赢得。”
永邦眉头一蹙，对着永定厉声道：“年纪也不小了，还跟着爹娘厮混？上书房都没进去过，文不行，武艺上肯定更不长进，瞧你浑身的膘油，有娘天天炖汤给你吃，乐死你了吧。”
永定听出来他话里的酸意，不服气：“谁说的，父亲请了西席先生教我读书写字呢，还有拳脚师父教我武功，大哥哥不要胡说，我这不是膘油，这是壮，精*&壮！”
几个大人被他说的哈哈大笑起来，永邦也崩不住了，拉着他到角落里问：“母亲人呢？”
永定一副‘你求我啊’的表情，双手环胸，还抖了抖小粗腿，十足的得瑟，直到永邦的脸色越来越黑，才吞了吞口水道：“娘亲在伙房里指点厨子们做饭呢，你也知道，家里人多，爹爹又挑嘴，每天得变着花样，再说木槿姑姑刚生完孩子，娘专门给她开了个小灶。”
话还没说完，永邦已经风一阵似的卷走了，大步流星的到了火厨门口就听到蕊乔的声音：“把鱼骨头给剔了，仔细着点儿，老爷是个木头，吃鱼从来不当心。”
“是，夫人。”厨子恭敬的答道。
永邦站在角门那里，看着蕊乔的背影，她还是那道身形，就是不如往日里那样瘦削，稍微有些发福，可见这些年来日子过的顺遂，如她的意，永邦情不自禁的涌上几分泪意，唤道：“母亲……”
蕊乔以为自己幻听了，又或者是永定来了，道：“不是不让你别来这些地方吗？”说着转过身去，当场愣在那里，永邦又唤了一声，“母亲，是我。”
蕊乔一步步走到永邦跟前，不可置信的伸手捂住儿子的半边脸颊，颤声道：“大孩子了，都这么高了……”她的喉头一哽，“真的是你吗？”
“是我，母亲。”永邦跪下来，“儿臣不孝，害母亲伤心了。”
“儿臣每每午夜梦回都想到母亲，此生能再见到母亲真是苍天垂帘。”说着，从背后掏出一根竹棍子来，递到头顶，“母亲，你打我吧。”
蕊乔被他的举动弄的‘嗤’的一笑，一并把他拉了起来道：“要打你的话，老早就打了，还等到今天嘛！”说着，摸他的脑袋，“傻孩子。”一边感慨，“都是娶了媳妇的人了，母亲能随便说打就打？怎么样？新媳妇还好吗？喜欢不喜欢？”
永邦垂头不说话。
蕊乔试探道：“不喜欢啊？”
“嗯。”永邦憋气道，“不喜欢。”
“哦。这样啊……”蕊乔若有所思。
“怎么了？母亲是听说了什么？谁那么多嘴？”永邦气结。
“这还用人说？”蕊乔把他拉了出去到外头的石桌上坐下，“百姓们都很喜欢她，说她是个好皇后，可你怎么不喜欢呢？不喜欢她娶她干什么？有人逼你？”
永邦撇了撇嘴：“可以说是逼得，也可以说不是，总之……”永邦心烦意乱道，“总之烦的很。我不喜欢她。”
“哦，那就是喜欢。”蕊乔抿唇笑道。
“母亲！”永邦叫道，“不喜欢。”
“是吗？”蕊乔饶有兴致的望着他，“真的不喜欢？不喜欢母亲有法子让你废了她。”
永邦顿时被噎的无语了，只得撇过头去，再次低声道：“不喜欢，她讨厌极了，脾气差，性子还倔，从来不知道讨好朕。”
蕊乔轻轻笑了起来，道：“我知道她是上官家的女儿，听说当时燕昭容极力推荐她是吧？你父皇和我固然是不喜欢上官氏把持朝野那种霸道作风，但也未必就见得上官家个个都是那样的，所以这个皇后……还是你自个儿看着办吧。”
“好了，该用膳了，你父皇一定等急了，走吧。”
永邦‘嗯’了一声，跟在蕊乔后头回到饭厅，所有人坐在一起吃饭，外面下着鹅毛大雪，冷暖有别，如同人世，一头是冰雪，一头是火焰，一头是天堂，一头是地狱，怎样选择，全在一念之间。
永邦有一瞬的愣神，他看到父皇不停的给母亲夹菜，母亲催促父亲喝了一碗又一碗的汤，期间彼此对视一眼，眼底含着笑意，他垂下头闷闷地喝了一口酒。同样和和睦睦的还有顾逢恩一家和殷世德一家，几个孩子围着桌子叽叽喳喳的闹着，他想起宫中从没有这般热闹的场景，礼数颇多，孩子们也不敢这样欢歌笑语，放肆胡闹，但孩子难道不就该这样吗？
他放下酒杯，晕晕乎乎的有了些醉意，最后是叫永定给搀回房的。
翌日酒醒了，自然是和永定秋后算账的时候。
永定也知道自己在劫难逃，他一个皇子，身上有他的责任，能捡来这许多的时光已是够本了，没想到启程的那一天，瑰阳出乎所有人意料的一直追在他的马车后面边跑边喊：“哥哥…….哥哥……”哭的泪人儿似的，叫人看的着实心疼。
永邦有点嫉妒，对着永定的后脑勺‘啪’的一下子：“臭小子，我不在的时候，尽收买爹娘和妹妹的心了。”
永定嘿嘿一笑：“你是皇帝，得有威严，二皮脸就由我来做。”
永邦拍了拍他的肩膀，哥俩一起回了京城。
此后，每年永定都会回扬州看父母一次，永邦政务繁忙，则是每三年到五年一次，直到很多年以后，永邦不能来了，来的是永定，熙园已经易主，李巽搬到了城中出名的永宁寺去了，永定再见到父亲的时候，父亲已经两鬓斑白，永定当场湿了眼眶，激动道：“父皇，母亲仙逝，您怎么能不通知我和皇兄呢？”
李巽淡淡一笑：“生死轮回，乃是天定。你母亲不喜欢住在皇陵里，她喜欢自由自在的，我便什么都没说，若是让你哥子知道了，一定会把你母亲带回去的。”
永定沉静下来一想，确实如此。
又问：“那父皇——”
“这里没有你父皇。”李巽穿着简朴的僧侣袍子，蕊乔走后，他就遁入空门，细想想，此生已度，没什么执念，百年之后也无憾。
永定却有些不甘心：“那——父亲您，也不回皇陵吗？”
李巽缓慢的在那座小小的坟墓前蹲下身，温柔的抚摸着石碑道：“回去做什么？那里没有我想见的人，我要和你母亲在一起，等我走了，这里就会多一座新坟。你能来的话，便提一壶好酒来祭奠，不能来的话，遥遥的祝我一杯也尽可。”
永定紧紧咬着唇，李巽道：“不用在意，我和你母亲本就不在乎那些尘世虚名，我们只想在一起，无人叨扰便觉足矣。”
永定固然无奈，也只有点头称‘是’。
李巽默了一默，从身后拿出一卷皇轴子递给永定道：“我知道这些年你和永邦做的不错，永邦他…......性子烈了些，这些都怪孝慎皇后，倘若不是她——”说着，长声一叹，“算了，不提也罢。你就记住，倘若有朝一日，朝纲大乱，你便拿出这一道谕旨，说是朕生前留下来的。”
永定打开一看，圣旨是空的，不过盖了一个玺印而已。
李巽道：“我自己的儿子我知道，若真的到了那万不得已的时候，你就把东西拿出来，当摄政王也好，当皇帝也好，都随你，只切记，一定要稳住朝纲，知道了吗？”
永定苦着脸：“可儿臣不想当皇帝——！”
李巽凝肃着脸：“你还是不是我李家的子孙？”
永定跪下道：“是。”
“那就行了。”李巽道，“江山在永邦手里应该出不了岔子，怕就怕永邦之后会出事，你且拿着藏好，不出事便罢，一出事立刻祭出来，我李家的江山，从来不是儿戏，更不能成为别人手里的玩意。”
“儿臣知道。”永定说完这句便起身，李巽又恢复僧人的表情，淡淡的，与世无争，一个人孤独的站在山头，清风料峭，身旁再无一道倩丽的剪影。
没有人剔骨头的鱼，李巽再也没有吃过，每天与其他僧侣一样喝着小米粥，吃着寡淡到无味的青菜，直至离世的那一刻。
他望着寺庙里粗黄的横梁，知道自己大限将至，竟然开心的笑了，嘴里喃喃道：“终于可以去找你了。”
几个僧侣道：“普济他说什么？”
住持念了一声‘佛’道：“说什么都不要紧。”
果然，按照李巽的意愿，朝中并无人知晓，直到两年后永定再来到此地，只见孤零零的坟包旁又多了一座新坟。
<全文终>