过了晌午，合欢殿众人正闷得无趣，几个姑娘凑在一起架了绷子绣花，听守门的太监唱道陛下有旨，便一个个的过去蹲下来接旨。
一担一担的漆木箱子挑进来，掀开盖头，简直称得上是珠光宝气，他知道她不稀罕什么金银珠宝，顶喜欢稀奇古怪的玩意儿，但他是皇帝，还是要做脸面，关键是那鼻烟壶和榴开百戏，能不能成事这二者最要紧。果然，那榴开百戏很合蕊乔的心意，她一见就立刻接了过来把玩一番之后亲自摆到多宝槅上去。
海大寿忙道：“陛下知道娘娘去不了秋狝，错过了楼兰著名的杂耍，但不要紧，陛下特意命人赶造出来给娘娘看，只有比当时的更精彩。当时那些都是过眼云烟，见过就忘了，这可是都放在心里的，可以长久的纪念。”
海大寿说话语带玄机，蕊乔朝他翻了一眼，呵呵一笑道：“数日不见，海公公的口舌愈发伶俐了。”
海大寿涎着老脸一笑，又朝蕊乔的身边几个丫头说道：“这不，陛下想到娘娘跟前的几位姑娘这个把月来伺候的娘娘万分妥帖，一一都有赏赐，且跟老奴去外头领赏吧。”
海棠和柳絮一听就乐呵的像两只麻雀，屁颠屁颠的被海大寿给骗出去了，蕊乔心知有异也不揭穿，只催促木槿道：“你赶紧的呀，别好东西都给她们几个挑走了，你就是这点不够机灵，成天端着，累不累啊。”
木槿欢喜的道了声‘是’，便也赶到外头去了，埋在几个丫头片子堆里东挑西选，一下子院子里叽叽喳喳，屋里只剩下蕊乔一个人，唯有铜漏发出沙沙的声音。
她站在槅子前端详那只象牙雕榴开百戏，还拿手摸了摸，自言自语道：“还真是精细，连眉眼都雕出来了，跟真的一样。”
“可不是嚒！”身后有人接话，“娘娘好眼力，也不枉费陛下的一番心意。”
蕊乔并不回头，只道：“你是哪个值上的？不经传唤就进来是皮痒了不成？”
“奴才小五子，是御前的人，冲撞了娘娘，请娘娘恕罪，实在是娘娘天人之姿，奴才一见倾心，竟挪不动脚了。”
蕊乔色厉内荏道：“放肆！这话被人听见了该掌嘴！”说着缓缓回头，月余不见，脸色红润了起来，眸中亦是流光溢彩，一时把皇帝看的痴了。蕊乔见到皇帝一身的太监打扮，终是忍不桩扑哧’一声笑了出来，朝他招手来道，“来啊，小五子，到本宫跟前来给本宫瞧瞧。”
皇帝开心的上前，正伸出双手要搂住她的腰却被她一掌拍开，道：“滚开。”
力气不大，但刚好打在他受伤的手腕上，他不由的‘咝’了一声。
蕊乔立时哗然色变，扶他坐到床沿，柔声问：“是伤到哪里吗？给我瞧瞧。”
伤并不重，但皇帝‘哎哟哎哟’的故意叫唤个不停，本想使得她心软，哪知道她好端端哭了起来，豆大的泪珠顺着嫩白的小脸哗啦啦往下流，皇帝一下慌了手脚：“你别哭啊，别哭，没多大的伤，就是被人刺了一刀，又不是什么重要的地方，这不是好好地回来了吗？就是延误了行程，晚回来几天惹得咱们蕊儿不痛快了，蕊儿适才打也打了，就别生我的气了吧？！”
“怎么不气！”蕊乔用帕子掖了掖眼角，“你就不会对我实话实说嚒，非要说什么‘一切安好，勿念’，你当我是傻得看不出来这是有人代笔！然我只知道你是伤了手臂，却不知还有没有旁的哪处，夜里担惊受怕的睡不着，你回来了还要装腔作势的去请安……”
“是。”皇帝自责，“是我的不好。可这不是怕你担心嘛，我不在宫里，你没个照应已经够烦，若再胡思乱想，又弄出病来，不如不说。要真的死在了外头，我也有了安排，找人送你出宫。”
“胡说八道。”蕊乔用手捂住他的嘴。
指尖的温热触及他嘴唇的柔软，她想，饶是一身刚强的男人，嘴唇永远都是软的，他也想，她心里从前是谁不重要，以后是自己的就成了，毕竟这世上没谁天生是冷血的，再冷也能给捂热了，何况他们打小就认识。
他心头触动，彼此之间情意拳拳的，都说小别胜新婚当真不假，他一把握住她的手置于掌心里轻轻的摩挲，温声道：“你说的对，我眼下是真的后悔了，早知道该告诉你实情，我哪里想到你会担心我呢。”
“狼心狗肺的东西！我不担心你担心谁！”蕊乔气的要抽出手，皇帝不让，两人拉扯起来，皇帝一把将她兜进了怀里揉着她的脑袋，她霎那间身子骨一软，像化了的一滩春水，彼此间静默，谁也没说话，就这么抱着。
半晌，蕊乔嗫嚅道：“还是把衣裳换了吧，被人瞧见了惹闲话。”
皇帝笑道：“不换，小五子今天是特地来伺候娘娘，为娘娘松骨的。”说着，开始在她身上动手动脚的，要给她按摩，痒的蕊乔咯咯直笑，在床上打滚。
蕊乔拉着他衣襟的下摆道：“好了，别闹了，给我瞧瞧你的伤口。”
皇帝还意图掩饰，道：“不打紧的。”
蕊乔撅着嘴撒娇：“你给我瞧瞧吧，不让我过眼，我心里总不踏实。”
皇帝无言的叹了口气，撩起了袖子，露出手腕上裹缠着得一圈又一圈的纱布，蕊乔起身去拿了一把金剪子，仔细轻柔的捻开，就见到一条手指粗的伤口横在手臂上，深约入骨，她一下子又红了眼眶，哽咽道：“骗子！你又骗我，还说不打紧，都伤成这样了。”
皇帝无奈：“真不打紧，只是看着唬人，其实没什么的，早上晨光都结痂了，就是去永寿宫请安的时候母后不晓得碰了这里，所以才又裂开了。”
蕊乔看伤口渗出的血珠，心疼的一抽一抽的，凑近了吹了几口凉气，重新又给他包扎起来。
“她真不知道？”蕊乔问，“不是有意的？”
皇帝神色肃穆下来：“应该是不知道，以她的心智，不会那么傻的跑来对我做这种事，想来是被坑了。”
蕊乔点头：“行，那我暂时先不记恨她了。”
皇帝失笑：“怎么的？你还替我报仇呀？”
蕊乔抬头认真道：“五哥不是也替我报仇了吗？我又不是傻子，谁对我好，谁对我不好，我总是晓得的。”
皇帝灼灼的目光盯着她：“我以为你不晓得。”
蕊乔嘴角的笑略有些苦涩：“那五哥到底是要我晓得还是不要我晓得？”
皇帝摸了摸鼻子，这个问题难，他该怎么答？他想了一会儿，道：“我有时候希望你晓得，又怕你全部晓得了之后要记恨我，就想你晓得一半，另一半干脆不晓得吧。”
“那五哥可真是辛苦了，既要让我晓得一半还得蒙一半在鼓里。”蕊乔讥讽他。
皇帝道：“你也是辛苦呀，明明晓得那一半，却还要装作不知道。”
这两人话里处处透着机锋，明明适才还是温存的，蕊乔突然觉得没意思，垂眸叹息一声：“可是五哥想过没有，事情大抵就像你被刺不愿告诉我一样，我是个会胡思乱想的人，应该说女人都是爱胡思乱想的，五哥有事瞒着我，我是会误会的。那另一半我只能靠猜，若是猜错了，我才是真的记恨你一辈子。”
皇帝怔了一下，赞同道：“是，经过这次的事，我想我应该什么都告诉你。”
蕊乔抬头望着他，两人四目相对，皇帝张了张口正要说什么，身后突然传来木槿的声音：“娘娘，刚门房收到了帖子，说是淑妃和贤妃娘娘邀您去畅饮阁听戏呢。”
蕊乔起身道：“有意思，早不约晚不约，陛下一回来就卯上我了，还特意是晚上去。”跟着脑袋凑到皇帝跟前，淘气的问，“你说，她们预备了什么大礼要送给我？”
皇帝撇撇嘴：“左不过就是那个长的像三哥的戏子。”
蕊乔望见他的神情，心情莫名好起来，笑嘻嘻道：“原来是要送戏子给我呢，想想也是，我也没什么短处好让人拿捏的，翻来覆去的无非在我的妇节上做文章，最好等陛下认为我腹中的胎儿是孽种，一并赐死了我方算是万事大吉。”
皇帝的脸冷下来，隔着珠帘喊了一声海大寿，海大寿进来听旨，皇帝在他耳朵旁边唠叨几句，声音轻的走近了也听不见，海大寿平时嬉皮笑脸的，闻言立刻板正了身子道：“是，奴才领会的。”然后匆匆的带了几个得力的出去，留下一干小太监听候蕊乔的吩咐，皇帝就混在这群人中间。
蕊乔让木槿替她更衣，用了晚膳过后便坐着步撵慢悠悠的晃到了畅饮阁。
适时暮色四合，宫门前一座一座的宫灯点亮起来，延绵的像一条发光的巨龙。
步撵停在畅饮阁门口，蕊乔搭着木槿的手臂缓缓向里走，四下里静的分明，蕊乔不由觉得好笑，稍微有点儿智商的人此刻都知道这里静默的不寻常，该要退出去了，若还往里头走，岂不是送上门去任人鱼肉？难道说自己在她们眼里就这么蠢？！
皇帝似乎是看出了她的想法，行至她的身边低声道：“不是你蠢，是她们等不及了。”
蕊乔望着他笑的狡黠：“小五子，还是由你扶着本宫吧。”
“是。”皇帝垂着头，弓着背，任由蕊乔搭着，直走到了畅饮阁的戏台前都没见到半个人，蕊乔只得朗声道：“两位娘娘约我至此，想必是有要事，可又不出来相见，却是为何？”
沉默片刻，戏台上缓缓踱出一道人影，穿的不是戏服，而是一身月白色的罩衫，白玉鱼龙的腰带，连身形都这样相似，蕊乔刹那间几乎就要以为那真的是三哥活过来了，所幸还有几分理智，淡漠道：“怎么，不见淑妃娘娘和贤妃娘娘，倒无端多出一个不相干的人来？是要你单独唱曲儿给我听？可听众只得我一人，你唱得岂不无趣？”
那人拱手道：“就是只愿唱给娘娘一个人听。难道说……”那人蹙眉，“其实在下是接到了娘娘的书信才特地来此，怎地娘娘竟如此绝情，不顾念昔日情分？亦或者有了新欢？”
“哦？”蕊乔好笑，“本宫给你的书信，那你倒是说说，送信的人是个什么模样。”
那人哽了一下道：“没注意个样貌，大约，大约就是娘娘身边这位。”
木槿幽幽道：“我可没出过合欢殿，多的是人证，你别血口喷人，下次胡说记得打个草稿。”
那人慌了手脚，握着折扇的手轻微发抖：“那小宫女自称是合欢殿的，难道说竟不是如嫔娘娘邀约吗？”
蕊乔‘嗤’的一笑：“现在才想到要把自己撇个干净已经太迟了，既然你我都被约到了这里，那么总要有人撞破才行，否则你我二人也太闷了，本宫便坐在这里敬候淑妃和贤妃大驾。”
言毕，海棠从不远处搬来一张凳子供蕊乔坐下，为了防风，蕊乔出门前特地罩了一间风兜，倒不觉得冷。
没多久，果然传来熙熙攘攘的脚步声，丛丛叠叠往畅饮阁赶来，步伐整齐的几乎像是禁军。
走在最前头领路的打着一个灯笼，特地照在蕊乔脸上，惊呼一声道：“啊呀，如嫔娘娘您这是做什么？”
蕊乔抬眸望了一眼那个太监，是慎行司的蔡福成，笑道：“原来是蔡公公，咱们可都是老熟人了，怎么着，阖宫那么大，偏生兜转到畅饮阁来？”
蔡福成见蕊乔笑的一脸胜券在握，竟有心分心虚，支支吾吾道：“娘娘……娘娘不也是莫名兜转到畅饮阁来了吗？”他想起淑妃给的许诺，只要帮着除掉如嫔，内侍监大总管的位置就是自己的，凭他的张德全还是成喜，往后都得给他打杂，于是越发有了些底气，道：“说起来奴才来畅饮阁不打紧，娘娘事关皇家体面，出现在畅饮阁才是不该，身为慎行司的掌典，奴才有必要禀告太后。”
蕊乔‘嗯’了一声：“那是自然，太后执掌后廷，想在她老人家眼里玩花样也要看有没有这个本事，毕竟谁也不是九命猫不是，没那么多脑袋可以砍。蔡公公，本宫适才问你，你还没回答本宫呢，你是怎么跑到这里来了？”
蔡福成心想：就让你再得意一阵子，过会儿看你怎么端着一副主子的嘴脸！我呸！
当下傲慢道：“本公公接到线报，说有后妃于此处私会升平署的戏子，特来捉拿。”
“哦？”蕊乔抬眼看他，竟是媚眼如丝，含着冷意，“敢问是哪里来的线报？”
“这……”蔡福成吞吐起来，他总不能说是两宫娘娘共同下的旨意，只得道，“本公公的衙前多出来一张通风报信的字条，本公公不知真假，但总要查个明白。”
“是要查个明白。”蕊乔点头，“若是有人私通戏子，你说，当是个什么罪行？”
“按律当诛。”蔡福成昂首道。
“说得好。”蕊乔鼓起掌来，“事关天家颜面，若是真有人私通戏子，按律当诛，公公说的真好，不愧为宫闱掌典，呆会儿可不能徇私哦。”
蔡福成被蕊乔的样子吓个半死，照理说如嫔被逮个正着就算没吓个肝胆俱裂，也不至于如此理直气壮，她到底凭的是什么？他不由有些怯了，颤着嗓子故作镇定道：“必然，本公公从不徇私。”