太后的手一颤：“你说什么？”
“妖孽。”皇后的嗓子里含了几许哭音，“这孩子是妖孽，不祥的妖孽。”
“胡说八道，把孩子抱出来给哀家看。”太后气的浑身发抖，“你身为一国之母，竟然在这里妖言惑众。”
皇后惴惴不安的绞着手指，听凭太后训斥。
皇帝一言不发，双目紧紧盯着屏风，似乎想看穿里面的一切，很快，稳婆把孩子抱了出来，却哪里是孩子，根本就是污漆麻黑的一个黑疙瘩，有三个拳头那么大，模样生的的确像是人，尽管眼睛鼻子瞧不出，就是一团软趴趴的淤泥状，因此吓得太后面无人色，连退数步，捂住心口凄厉道：“把这脏东西从哀家眼前弄走——弄走！”
稳婆赶忙退了出去，按照宫里的规矩，这些不祥的东西自有处理的方法。
吉嫔于此时醒了过来，嘴里幽幽的咕哝着什么，宫女们进进出出的清理了一番之后，吉嫔似乎也回过神来，哭个不停，一直问道：“我的孩子呢？陛下？我的孩子？”
“朕在这里。”皇帝绕过屏风，坐到床沿，握住吉嫔的手道，“朕在这里陪着你，没事的。”
上官蔷是在他们说‘妖孽’的那一刻醒过来的，心中暗自庆幸还好这个孩子没生下来，否则自己只怕会背负上一个不祥的罪名，然后打入冷宫，永生永世都别想出来了，她闭着眼睛在心里算计了许久，总算等到一个合适的时机睁开眼，泪水从眼角汩汩的流下，楚楚可怜道：“陛下，请您告诉我，我的孩子怎么了？”
皇帝叹息一声道：“没事，你年纪还小，以后会有的，今次的事想必另有文章，朕一定会给你一个交代。”
吉嫔闻言‘啊’的一声哭了出来，惊天动地，外面的蕊乔听见了，手里捏着帕子，不安的搅成一团，见稳婆把‘死孩子’抱出来，一下子就想到上回的事，当场大颗大颗的泪珠掉下来。
钟昭仪忙上去劝她道：“如嫔啊，你现在有了身子，莫要胡思乱想。”
“是啊。”澜贵人看了心中也不落忍，“若不然如嫔娘娘先回去吧，您可不能再有事了。”
蕊乔摇头，非要等皇帝出来问个说法。
皇后见皇帝正安慰着吉嫔，似乎并没有因为她生出畸胎一事而有半点避讳，心中顿生不悦，甚至有些嫉妒，仿佛有一盆火炉在身体里熊熊的燃烧着，她强忍住情绪，走到皇帝身边，附耳低语道：“陛下，臣妾先告退了，如嫔还在外头，经历过上次的事，臣妾怕她多想，恐有不妥，毕竟她如今又有了身子。”
皇帝‘嗯’一声道，“叫她先回去吧，别让她知道这些事，费事她吓着。”
皇后称‘是’，退了下去。
太后看着趴在皇帝怀里哭泣不止的吉嫔道：“皇帝子嗣一而再再而三的出了‘意外’，哀家不信这当中没有故事，不要怪哀家啰嗦，此事必要查个揪细，皇帝以为呢？”
皇帝道：“母后说的是。”一边转头向吉嫔道，“你给朕说说，你是什么时候开始的不适？”
上官蔷抹了把泪哽咽道：“就是方才，回到寝殿之后约摸一个时辰。”
“这期间用过什么没有？”皇帝追问。
上官蔷摇头：“臣妾走回来就见乏了，预备要歇息，可是一躺下，背上就如同针刺一般，继而浑身发热发红，叫雪吟拿了镜子来一照，竟是浑身出了红疹，臣妾小时候也出过红疹，因此认得，每回只要臣妾碰了榛子之类的东西就会痛痒难耐，所以臣妾从不吃那些，内侍监也知道。”
太后闻言道：“可今夜的膳食连个栗子都没有，你从哪儿碰到的这些？”
“是啊……”皇帝喃喃自语道，“会不会做到汤里头？”旋即吩咐海大寿把今夜团圆饭的吃剩下来的东西全部封住，连夜召殷世德入宫。
“放心吧。”皇帝抚着她的脸颊安慰道，“今夜你好好休息，旁的什么都不要想，殷世德是个能干的，定会查个水落石出。”
言毕，太后和皇帝便出去了，留下一干宫人伺候着，两人一路往大殿走一路道：“皇帝以为今夜之事是要速战速决，还是留待明日再算？照哀家的意思，而今人都齐全，在咸福宫的大殿里候着呢，一抓一个准。”
“可得有证据啊。”皇帝道，“朕后宫那么许多妃嫔，不能就把她们都扣在咸福宫中。朕倒是想速战速决，可既然要查的彻底，就要给殷世德时间，当然，朕最怕的是打草惊蛇。”
太后默了一默道：“皇帝说的也有道理，哀家本来是想趁着这当口连夜审查，待那歹徒熬不住了就会自己供出来。”
皇帝摇头：“既然做了，就没那么容易招认。就像母亲说的那样，朕的子嗣一再的出事，是朕的失职，所以今次朕打算同皇后追究到底，务必不能再让宫里出这样的事了。”
“放心吧，母后。”皇帝搀扶着太后道，“儿臣比您更着紧自个儿的子嗣，母后奔波了半夜，就请先回宫吧。”
太后点点头，长叹一口，终于走了。
翌日一早，刑部三十个提刑全部销假上阵，确定御膳房的所有菜式均没有问题，御膳房众人总算是松了口气。这个年过的当真是跌宕，先是赏赐，后是扣押调查，现下总算是清白了。
殷世德到长乐宫向帝后回禀，正遇上皇帝在问孙太医：“吉嫔的红疹确定是吃了榛子之类引起的？”
孙太医道：“的确如此，吉嫔进宫时便有记录，不食榛子，松子，杏仁，等坚果类物品。”
“那她的红疹是从哪里来？”皇帝的手指在桌案上有一下没一下的敲击。
殷世德道：“陛下，臣有一推测，不知当讲不当讲。”说着，略抬了眼皮，看向一旁的皇后。
皇帝的声音不带有一丝温度：“说。”
殷世德答道：“微臣今日以调查之名前往咸福宫，于吉嫔娘娘的琴台阁一处发现有些微的杏仁颗粒，不过是吃完的那一种，碎碎的外壳。”
“此话当真？”皇帝蹙眉，“你是在何处发现的？”
殷世德拱手道，“臣怎敢妄言，臣是在吉嫔娘娘的床褥底下发现的，痕迹不多，但确定是杏仁，因此让刑部的人偷偷放好以备陛下查阅。”
说着，将东西呈上去，皇帝扫了一眼，便交给了皇后，轻声道：“你的意思呢？”
皇后深吸一口气道：“陛下，此事当审慎处理，吉嫔为陛下诞育子嗣，若没有真凭实据，只怕冤枉了她，伤了人心。”
“朕也这样以为。”皇帝认同，继而握住了皇后的手道，“那咱们兵分两路。”
皇后莞尔一笑：“瞧陛下说的……”
跟着，诸位妃嫔全都到了长乐宫来，除却新年里要向帝后叩拜之外，也因着昨日吉嫔的事，谁也睡不好，一早都过来探消息。
皇帝一眼看到蕊乔，她脸色苍白，显得很憔悴。他心中暗叹一声，知道她一定又东想西想的，但面上仍是不动声色。
皇后望着底下乌压压的人头，铿锵道：“在座的诸位妹妹想必也都听到了风声，昨夜里吉嫔小产了，原因尚且不明，刑部的殷大人正在查验……”
话才说到一半，殿外便传来消息，说是太后驾到。
太后携着刚下床的吉嫔怒气冲冲的赶到长乐宫，吉嫔不远不近的尾随在老祖宗身后，看起来面黄肌瘦，每走一步脚下都是虚浮，像是随时要身子一歪就倒了下来，脸上更是有一些红色的疙瘩印子，她扶风弱柳般的矮身向帝后行礼，太后却先一步道：“把你的证据拿出来。”
“是，太后。”吉嫔才答了一声，一滴眼泪就从眼眶里掉落下来。
雪吟忙托举着一把扇子至头顶，到跟前来，太后道：“呈给皇后。”
皇后接过看了一眼道：“这不是吉嫔妹妹昨日在宴席见所携带的扇子？”
“正是。”吉嫔啜泣道，“此扇乃是珍姐姐所赠，蔷儿甚是欢喜，每每随身携带，然而昨夜之事，令蔷儿心中郁结难以纾解，难眠之下，依稀忆起未得这柄扇子之前蔷儿的胎一直都挺稳当，不曾有过半点不适，偏是得了这柄扇子以后时不时的胎动，蔷儿初时也不以为意，甚至没让雪吟去请太医，眼下失子既成事实，便由不得蔷儿不想，这前因后果疑思都在这一柄扇子上，因此这把扇子是唯一的线索，故来交与皇后分明。”
秦淑珍吓得浑身发抖，忙跪下道：“请陛下明鉴，皇后主子圣裁，臣妾的这柄扇子绝对不会致吉嫔娘娘滑胎的。”
在座的谁不知道秦淑珍和上官蔷的过节，一时间都替秦淑珍捏了把汗。说实在的，到了这个份上，木已成舟，孩子没了就是没了，怎么没的并不重要，重要的是吉嫔自己认为滑胎是这把扇子造成的，而扇子又是秦淑珍那里拿的，所以秦淑珍横竖脱不了干系，倒霉定了。