诚如德妃所言，蕊乔在回元和殿的路上，果真‘恰巧偶遇’了芸茉。
小丫头结结实实的给她行了个礼，望着不远处的长春宫，蕊乔不温不火道：“贤妃娘娘可曾回去了？”
芸茉道：“多谢娘娘关怀，我家主子业已歇下，白日里繁文缛节一道一道，有些受不住，香荷便服侍主子饮了参汤。”
“嗯。”蕊乔唇角微勾，“所以就打发了你出来，看看能不能撞见本宫？可真是有心了。”
“我说芸茉，我素来觉得你家主子最是七窍玲珑，故技重施怎么看亦不像她的风格，再说也不拐用，莫不是她以为我太好对付？”蕊乔不满的咕哝，“这也太瞧不上我了。”
芸茉道：“如妃娘娘切莫妄自菲薄，我家主子为了娘娘可以算的上是殚精竭虑，不过一来陛下将娘娘护的好，二来是皇后和太后又偏袒娘娘，我家主子她有所忌惮，即便是心中有所想，亦不敢付诸实践。”
蕊乔略感意外的看着她：“这话也是你家主子教你说的？”
芸茉坦诚道，“并非，奴婢口中所言皆是奴婢心中所想。不瞒娘娘，主子确实吩咐奴婢前来，但具体要和娘娘说什么，则完全取决于奴婢到底站在哪一边了，昔日苦肉计连宁妃娘娘都骗不过，今日又怎能瞒过娘娘的慧眼？”
“你倒是比你主子看的通透。”蕊乔轻声一笑，略带几许嘲讽的意味。
芸茉不以为意：“奴婢万万不敢。奴婢只是胜在比我家主子了解娘娘罢了，奴婢好歹也跟了娘娘三四年，正因为如此，奴婢知道，与其在娘娘面前撒谎，不如实话实说来的好，奴婢想什么，要做什么，仅凭娘娘一双眼便可以看透。奴婢自认为没必要冒这个险。但我家主子却认定娘娘是个念旧情的人，非要奴婢再试上一次，奴婢唯有照做。”说着，小心翼翼的抬起头，近乎祈求的望向蕊乔，“不知娘娘，可否借一步说话？”
“当然。”蕊乔扶着木槿的手道，“走吧，就去两宜轩，本宫上次在那里落水，而今想到那里的风景，觉得甚是曼妙，怀念不已。”
木槿和海棠听的心头发憷，木槿想要劝谏，海棠冲她摇了摇头，主子这样做一定有她的用意，木槿只得按捺住心头的不安，一群人向两宜轩去。
蕊乔问宫人取来了鱼食来，撇下众人带着芸茉再一次踏上了那座石桥，就是当日她摔下去的地方，青石板铸成的小道只有一双脚的宽度，多一个人都不行，蕊乔竖立于上，宛如凌波凭空踏在水面的仙子，落日余晖洒在她肩头，如泼下点点金粉，而她似极了浴火重生的凤凰，眉宇间却是除去往日的浅笑颦妍，予人一种难以言喻的压迫感。
芸茉站在蕊乔的身后，感受最是强烈和分明。
木槿她们站在不远处手却是紧张的连手心都湿润了。
蕊乔回头冲木槿莞尔一笑，道：“放心吧，她家主子可没有那么傻，让她在这里对我下手。”说着，睨了一眼芸茉，“贤妃娘娘得一个‘贤’字，自然最是贤良恭顺，这些不要脸的手段从来不屑自己动手。”
蕊乔的话里句句带刺，甚至不吝影射了。
芸茉也不卖关子：“娘娘，我知道你不信我，换着是谁，那么笨的方法用两次都叫人没法相信，但奴婢今日之所以前来不单单是奉了主子的吩咐不敢违抗，也有奴婢自己要来见娘娘的缘故。”芸茉说着顿了一顿，“想当初芸秀，芸歌，她们也是一块儿跟着娘娘的，而今却是走的走，散的散，死的死……”她想到芸歌，脸上露出浓重的悲伤，“奴婢在长春宫当差，一直都谨记娘娘当日的教诲，要以主子为尊，时时为主子分忧，但为了不沦落到芸歌的下场，奴婢也要自保，相信娘娘可以体恤。”
“当日香荷逼迫奴婢取信于宁妃，奴婢无奈照做了，今日贤妃又要奴婢动之以情，骗娘娘说会做您在长春宫的耳报神以此来获取娘娘的信任，奴婢还是照做了。”这番说辞显然在芸茉心里盘桓很久了，她说到后来，有点儿激动。“只是相比起贤妃来，奴婢更愿意相信娘娘。”
所以她是真倒戈了，而并非像贤妃要求她的那样，假意投诚？
蕊乔默不作声的听完，道：“当时宁妃况且不信乎，今日仅凭你的三言两语，本宫又为何要信？”说着，嘴角勾起一抹冷漠的弧度，脚下的锦鲤由于她的投喂全都拼命地跑过来争夺食物，彼此互相倾轧，几乎跃出水面。
这就和皇帝的后宫一样，那么多人全都在抢一样东西，皇帝的爱，荣宠，和权柄。
但她们都忘记了一件事，那就是总得有个投喂的人将东西丢出来，她们才有的抢。
而她从来不喜欢做抢食的人，那么被动，她只喜欢做投喂的人。
她要主动权通通在她的手里。
皇帝一步一步的的将她送到今天这个位置不易，不单单就为了能让她生个孩子这么简单。
要知道后廷之中，上有太后压制，皇后又是个变数，一边还有贤妃，不知道什么时候来一招阴的。她背腹受敌，处境艰难，若不一次性把这些人都压制住，往后在这宫里谁都能到她头上来算计一把，她能防的了一次，岂能防得了第二次？
靠皇帝动手替她铲除荆棘终究不是一劳永逸的办法，这样就算贤妃消失了，以后还会有新的人出现，她今日之所以特地选择到昔日落水的地方来就是要让阖宫的人都知道，她傅蕊乔天不怕地不怕，区区一些计谋，她不是不会，要论收拾人的方法，她有的是。就像对付这些鱼儿……蕊乔从发鬓上抽出一根簪子，拔下上面的珍珠瞄准了几条抢的最凶的大鱼儿轻轻掷去，力道把握的刚刚好，既不伤了鱼儿的性命，又能叫它们都散开。
芸茉见状道：“奴婢没巴望能令娘娘立刻信服，奴婢只是希望后宫之中能有一人可保奴婢性命，就那么简单。而那登顶之人若能是娘娘，便是我等的福气。”说着，跪了下来，“请娘娘无论如何给奴婢一个证明自己的机会。”
蕊乔望着芸茉，知道她方才的举动起到了一定震慑的效果，凭芸茉的领悟，相信不久之后阖宫便会知道如妃娘娘其实也没有那么好说话。
蕊乔居高临下的望着芸茉道：“那你今日来找本宫，总不会是空手而来的吧？”
芸茉点头道：“奴婢为娘娘您准备了一份大礼。”说着，从袖中掏出一张字条，道，“贤妃娘娘这几日都在练字，以往虽然也工书画，但未曾到了如此疯魔的地步，奴婢心中觉得有异，便趁无人之际，偷偷捡了一张作废的来，请娘娘您过目。”
蕊乔一手接过一看，旋即轻笑出声：“难怪要趁着浴佛节可以外出走动的机会，专程去了一趟寺庙祈福求签，合着她打的就是这个算盘。”言毕，在众人还没来得及反应过来的时候，便将芸茉给她的纸条撕得粉碎抛入河中，芸茉不解的望着她，蕊乔却道：“你做的很好，本宫心中有数了，你回去复命吧，就说你的任务已经顺利完成了。”
芸茉开心的站起来道：“谢娘娘成全。”
“那奴婢告退了，也请娘娘也早些回去休息。”
蕊乔微微一笑，木槿和海棠她们让出一条道，由得芸茉走了。
木槿上前道：“娘娘，这蹄子您当真信得过她？”
蕊乔幽幽道：“人生在世，全心全意信得过的人能有几个？大部分的都不过是在夹缝里求生存，谁给她吃的，谁给她一条活路，谁就是她的主子。”
木槿和海棠听了这话不胜欷歔，心道还好她们跟对了主子，能说出这番话来的自然是把人情世故都摸得透透得了，也许对于那些身居高位的皇妃们来说，她们手中有的是无尽的资源和权柄，但若论到怎么应用，却未必能耐的过蕊乔。
就连蕊乔自己都觉得，如今再想起从前在掖庭的七年，她非但没有任何痛苦心酸的感受，反而会感谢上苍。多亏得吃了那么些苦，一路摸爬滚打，做了那么久的人下人才知道这大千世界的许多人都是如何活着的，他们脑子里想的又是什么，而这些东西，贤妃也好，皇后也好，她们是永远不会顾虑到的，她们若要人为她们奔走，固然可以靠笼络，靠恫吓，但通通都不是最上乘的法子。
想到此，蕊乔默默地笑了起来，抬头看天，一排鸿雁飞过，真是难得的好天气啊！