江都许国公宅，子弟家眷布衣列庭，神色恭谨，仿佛在候迎某个重要人物。
不久，皇帝亲使司宫魏氏临府，宇文化及等人恭敬迎接。魏氏询问许国公病情，宇文化及摇头叹气，“药石已然无效......”说着引之入内室。
魏氏入房探视宇文述，见他瘦脱了相，说道：“陛下念许国公，本将亲临，群臣苦谏乃止，故遣小臣代为视疾。”
宇文述勉力行礼，感念皇恩，“臣自患疾以来，陛下常遣人来，已是感恩不尽。陛下至尊之躯，盼以宗庙为重，不宜视疾......”
“许国公之忠心，小臣定上达天听。”魏氏嘉奖道，“陛下深念许国公功勋，特令小臣代问，国公有何愿乎？”
宇文述指向长子，“化及臣之长子，臣教导无方，乃至违法，得罪于家。望陛下念及旧情，哀怜之。”
原来，皇帝为太子时，宇文化及领千牛，出入卧内，深得倚重。大业初，帝幸榆林，化及与弟智及违禁与突厥交市。皇帝大怒，囚之数月，欲斩之，又以公主故，久之乃释，贬籍为奴，赐予其父宇文述，终究留有一丝情面。
如今宇文述自知时日无多，此时若不为儿请官，日后人走茶凉，子孙便再难翻身了。
魏氏安慰他道：“许国公之愿，小臣必将上告，请安心养病。”回宫后，魏氏上告宇文述病况。
皇帝听闻，念及宇文述多年功劳，叹道：“宇文父子皆藩邸之旧，有元从之功，吾不忘也。”
不久，继樊子盖去世后，又一员老将许国公宇文述卒。皇帝为之废朝，赠司徒、尚书令、十郡太守；并赐葬制班剑四十人、辒辌车、前后部鼓吹，谥曰恭，黄门侍郎裴矩祭以太牢，鸿胪监护丧事；又起其子化及为右屯卫将军，次子智及为将作少监。哀荣之及，当时莫与为比。
河北平原县一处坟地，百余兵匪缟素而列。为首者披麻戴孝，神情肃穆，为亡者主丧。
“东海公对我等不薄，岂能枉死乎？我等必要为公报仇！”一人愤恨说道。余人刚从朝廷围剿中死里逃生，群情激奋，纷纷高呼：“报仇！报仇！”
原来亡者正是河北反王之一高士达。大业七年，高士达率众于清河起义，据高鸡泊，屠陷郡县，盘踞楚州数年。
上月，与隋将杨义臣交战败亡，从众大多被屠灭。守壁的窦建德闻讯领余众逃去，行至饶阳，观其无守备，攻陷之，招抚士众，人多愿从，又得三千馀兵。杨义臣回朝后，窦建德率兵复还平原县，悉收败兵死者葬焉，并为高士达发丧。
“窦司马如何打算？”众人望向为首者，期望他发话。
窦建德略作沉吟，说道：“自大业七年清河起义以来，东海公率众兄弟据高鸡泊，以避杨隋暴政。如今东海公为杨义臣所杀，三军溃散，元气大伤，正值生死存亡之际，众兄弟切不可意气用事。”
“如今群龙无首，某以为，当请窦司马为帅，统领我等，重整士气。”有人提议道，余人纷纷附和，“然也！”
窦建德朝众人拱手，推辞说道：“建德无能，不足担此重任矣！”
“东海公在时，常云智略不及公，乃以公为军司马；而今东海公已死，按次当以司马为帅，请勿辞也！”众人皆恳切劝之。
窦建德遂不复推辞，朝众郑重作揖，“建德受众兄弟之托，便恭敬不如从命也。”
于是，窦建德自称将军，招集亡卒，得数千人，军势复振，此是后话。
天气逐渐入冬，翠梧稀疏，繁花落尽，庭院也变得疏朗起来。微暖的阳光笼在窗前，映得盆中小松秀色更浓，透出几分清幽景致。
寝内，婢子正敷设太原地衣，并于四角镇了小狮子后，放入龙脑香点燃。
观音婢懒坐梳洗床，对镜描唇脂。世民则在试穿新冬衣，询问妻子，“此衣赏何如？”
观音婢放下镜子，打量一番，挑了银鎏金鹦鹉纹腰带替他系上，笑道：“美甚。”世民颇感满意，调笑她道：“吾妻之美我者，私我也！”
观音婢闻言，眼眸一闪，故意拽其裈裤，并击其臀，学舌道：“此腰端阔，而臀平圆，真美少年也！”
“好个查娘子！”世民反被笑话，一把捉住她的手。观音婢感觉他不怀好意，正欲挣脱，果然，他在耳边低道：“卿既喜摸人，何不摸于此......”
观音婢霎时红脸，欲抽手而回，“妾手冰凉......”世民哪肯放过她，嬉皮笑脸道，“无碍......”
观音婢暗悔不当调戏他，转而催促他出门，“郎与刘公出游，切莫误时也......”世民将她轻推至屏风后，“不急。”
他说话时，一股热气呼在颈边，灼得耳热如饮醇酒。观音婢遂也作罢，纤指摸索其内，纵横把握之间，掌中峭然上耸，屹如孤峰。
世民闷哼一声，情意昏昏，旋即含住她的唇，忘情相吮......
“二郎！”厮磨片刻，一声疾呼刺穿了室内笼罩的潮热气氛。
世民不悦抬眼，见是阿武入来。阿梨赶来阻止，已是来不及。
阿武瞥见屏风后，娘子正被二郎以袖掩着，只露出个云朵髻，当即明白何故，吓得愣在原地。阿梨见状，连忙引他回避。
观音婢拢了衣襟，满脸尴尬，说道：“郎快出门，以免人久等。”
世民整理好衣裳，意犹未尽笑道：“待月信去尽，必再罚娘子。”观音婢嘴角轻撇，啐他道，“无赖汉！快去也。”世民在她脸上揪一记，嘻笑而去。
来到大门，刘弘基已等候多时，见他终于来，打趣道：“李二郎每每出门迟，莫不是家中门槛绊住了脚？”
相识以来，虽年差十余岁，二人却异常投缘，同进同出，无话不谈。甚至有时坐谈至中夜，便同榻而卧，亲善如兄弟。
世民揶揄他道：“怪道兄如催命鬼，总把人好事搅，原是兄家无门槛！”
“嘁！”刘弘基语气酸切，“某成亲之时，汝尚未生耳！尔今之年，我已有子女，然弟至今无之，怕是房中弗能也！”说着捻须谑笑。世民踢他一脚，二人打骂着出门而去。
来到市中，二人往人多处走。原来，近日太原城内人人皆在唱《桃李歌》，世民总觉其中有蹊跷，担心有人故意为之，遂与刘弘基到坊市中走动，希冀找出线索。
一路问了几人，也问不出所以然，刘弘基正欲泄气，世民轻扯其肘，指着远处，低声说道：“彼为我之帽也。”
刘弘基顺他所指看去，一沽酒男子头戴华帽，与他那一身破衣服犹不相符。刘弘基问：“彼人盗之耶？”世民颔首。
说话间，王无碍已付钱离去。这时，卖酒翁突然拍股大哭：“假钱也！假钱也！”
哭声引来人围观，纷纷谴责用假币者。有人问老翁，“汝识清其人乎？”老翁哭道：“未也。”
世民拿钱端详，果然是剪铁为币，再望人群后，王无碍已从拐角处消失。
世民舍钱老翁，人群中有人交头接耳，“唐国公子果然仗义！”老人大惊，“岂可令公子付钱？”世民将钱放在他手中，说道：“老翁生计不易，彼酒为我买之。”
老翁推辞不过，遂道：“郎君之钱，可买此桶酒，请郎君笑纳之。”说着悉将酒以送，世民婉拒道：“我不饮酒，翁自留之。”
老翁双手合十，感激说道：“公子慈悲若菩萨！”因欲跪之，被世民阻止，“老翁万不可行此大礼！”
辞过老翁，世民等沿路打听王无赖家。
城南的一处低矮茅屋，篱笆墙东倒西歪，随时将要倒塌。王无碍拎着酒瓶，推开破旧的木门入院，朝内喊道：“酒来也！”
王父穿着一身脏破衣服，取二碗走出来，置于石桌上，其实只是一块稍平整的石头而已。父子二人铺了草杆，席地饮酒。
饮至一半，父子二人玩起相嘲戏，相约描摹彼此状貌。思索一瞬，王父向子属酒曰：“小眼滴溜转，游手总好闲，王显五分半。”说罢嘿嘿作笑。
王无碍饮毕，思索须臾，向父属酒，嘲曰：“黠蚕不作茧，笑他梁上燕。王富贵十分。”
王父怒解腰绳，骂道：“狗獠，安得辱尔父邪！”王无赖笑道，“大人欲为相嘲戏，又何必动怒乎？”王父愈怒，笞之。王无碍连连避躲，逃出门去，所幸老父未来追。
正欲松口气，迎面撞见世民二人，王无碍心虚，以为他们寻仇而来，转身欲跑，仍被世民等擒获，并辖制到一处僻静地。
王无碍逃脱不得，于是还帽于他，满脸嬉笑，“物归原主，公子莫怪也。”世民却未接，而是说道：“我有一事，欲托于汝，若是得力，另有赏钱。”
王无碍听说又赏赐，拱手询问，“公子尽管吩咐。”世民说道：“近日坊间传唱《桃李歌》，汝常混迹坊市，想必有所耳闻。若尔查出传谣者，必有赏钱。”
王无碍咧嘴笑问，“赏钱几许？”世民瞥他一眼，伸出手指，“五十铢。”
王无碍眼珠滴溜一转，为难说道：“今知此谣者众，此事颇难焉......”说着凑上前，说道，“若是赏五两钱，或许好办......”“放肆！”刘弘基喝他，“竟敢勒索我等！”
王无碍善于观言察色，故而无所畏惧。他早看出，二人之中，喝人者虽然年长，说话算数的却是眼前这位年轻郎君。而他此时脸无愠色，或许还有余地。王无碍嬉皮笑脸说道：“四两钱亦可。”
世民最终说道：“三两钱。”并非在乎钱，只是此人圆滑，若凡事皆应允，只怕会得寸进尺。王无碍满意笑道：“可矣！”
世民冷视他一眼，哼道：“若是敷衍了事，莫说赏钱，汝能否安然无事，亦难可知！”
王无碍笑道：“公子放心，莫说一个传谣者，若公子欲知他八代祖宗，我王显必能打听清楚！”说罢欲告退，被世民告诫，“勿复以假钱讹人，否则我定不饶你！”
世民回府后，得知马邑告急之事。
原来，时至寒冬，突厥又开始南下剽掠，获取物资过冬。然而自上回败阵于李渊，阿史那·咄苾不敢寇太原，转而进犯临郡马邑。太守王仁恭率兵拒之，虽然屡有小胜，而突厥长据不退，以此消耗马邑，时间一长，马邑难以为继，遂来信求援。
相商片刻，李渊遣副留守高君雅率兵，驰援王仁恭。世民深知突厥难抗，于是请缨从军：“儿请求共赴马邑，与高将军并力拒之！”
高君雅早看不惯李渊培植次子，于是嘴角冷笑，“李二郎不必忧虑，区区突厥，某一人之力便能击走之。”
世民向他拱手，说道：“高将军误会了，以将军之武才，自不足虑也，世民惟愿助将军一臂之力。”高君雅笑，“多谢李二郎好意，然而战事凶险，李二郎若有何闪失，某担待不起！”
李渊朝世民摆手，笑道：“昔高将军领军之时，二郎尚未降诞也；且突厥连日攻战，疲弊之众，不足挂虑。二郎当务之急，乃是少交斗鸡走狗之辈，多与佳妇相伴，好生个胖孙儿！”
众人哄堂大笑，高君雅嘴角亦笑，未再阴阳怪气。
待人去尽，李渊告诫世民，“高君雅此人多疑，以我居外戚故，内怀不服，切莫与伊争锋。”世民恍然点头，“儿知矣。”
李渊想起一事，转而笑道:“方才虽为调谑，以消高君雅之戒心。然，汝夫妇朝夕共处，为何久无孕孳？莫非房中不谐？”
世民脸色尴尬，连忙说道:“非是如此，我夫妇感情甚笃，此事急不得。”
李渊想起妻子，颔首说道:“我与汝母成亲数年乃有子，确实因缘有定也。”