战斗结束了！
那些匪徒丢下三四十具尸体和若干的伤者，剩下的人逃得无影无踪！
从那树林里面，一队五十余人的队伍跑了出来，他们衣服杂乱无章，不过都背着短弓，挎着腰刀！他们当然就是偷袭那苟充的人。
领头的一位三十多岁，人长得较为黑瘦，个子也就一米六左右。他双眼如鹰，非常精神。
“锁雁喉桑鸿飞！”有一名驿夫惊叫道。
武炎之一听，桑鸿飞！还是山匪？
那他为何要来袭击苟充一伙？
不过看着这些人并没有丝毫恶意，众人也就放下了心。
离着武炎之二十余米，那桑鸿飞让部下全部站住。他把所有的兵器解下递给身旁的人，然后快步上前来。
到得武炎之马前，他单膝跪地，双手抱拳道：“小民桑鸿飞拜见武大使！”
他倒是也眼光独到，一眼就把武炎之认出了。
武炎之点点头：“免礼，起来说话！”
说罢，他也跳下马背。
那桑鸿飞并没有起来，武炎之不知道这桑鸿飞葫芦里面卖的是什么药，只是拿眼盯着他。
“武大使，小民等今日特地来投诚的，小民等被贪官陷害，不得已落草。实际上就是打劫过三次本地贪腐的恶吏而已！”他不肯起身。
武炎之一听，倒是明白了几分。要是他们真的是迫不得已，那自己倒是要听听详情。
“好！你快起来吧，如果你真的是迫不得已，又没有伤害无辜。我倒是可以向圣上求情，对你等从轻发落的！”武炎之点点头。
“多谢武大使体恤民情，小人慢慢将事情的经过一一向武大使禀报!”那桑鸿飞终于站了起来。
“到哪里说话方便？”武炎之问道。
“武大使，小人今日有三件事而来。第一是追杀苟充一伙山匪；第二是来向武大使说明我等落草之根由；
第三，这是代表伏牛山中的一万多名流民，来请武大使替我等做主。数十位流民乡老代表已经在分水岭下三里外的上普鲁寨等候武大使！”
要与流民对话？那桑鸿飞一席话，却又让武炎之犯难了。
自己可没有这个使命，那是新任凤阁舍人韦嗣立的职责，他担任着劝农使呢！
况且自己结婚、采铜两件事，也都非常紧迫，所以时间很紧张的。
这时蒋士鹏走了过来，附耳轻声道：“武大使，依卑职看来，大使可以去看看！如今流民已经成了大患，圣上也忧心不已。
大使何不去听听他们的真实想法！要是能够找到一个解决之道！那可就是立了大功！”
武炎之一听，觉得他说的很有道理，既然来了，就去呆几天吧。
于是对蒋士鹏道：“那好！你让崔玉带着他们往前走，告诉向城县派人来此处理这些死者和伤者。
你与我同去，再加上姚宽、玉飞就足够了，多则无益！”
“遵命！卑职这就去跟崔巡官安排。”说罢，他就离去了。
武炎之又叫过那柳斌，对其表示了万分感谢，并说有机会一定推荐他担任新职。
那柳斌一听，倒是非常高兴:“卑职将协同向城县里，处理完此地的事务，武大使多多保重，神都再见！”
武炎之点点头：“希望如此！”
他肯定是要回神都的，可是这柳斌就不好讲了，如果鲁阳关被撤销，他刚好任期满，没有人推荐，必定候选几年才会有官做无疑。
这里的事情交给柳斌和向城县后，自己也就没事了。
……
到了分水岭。
他随后又跟李盼盼和宁儿道别！那二人满是担心之色，一直叮嘱“郎君要小心！”
是啊！如果武炎之出事，她们又成了在大河之上漂泊的木头了，不知道会流落谁家。
与众人作别完毕后，武炎之带着蒋士鹏、姚宽、玉飞等三人，跟随桑鸿飞，走上岔道，赶往上普鲁寨。
一路上，桑鸿飞向武炎之介绍情况。
原来，流民们非常关注朝局，经常派人打听相关的情况！他们得知韦嗣立要来清查流民，或许会采取一些激烈的措施。
因而他们很担心，又听说武炎之是铜铁使，还兼着侍御史，所以希望他能把流民的心声反应到皇帝那里。
流民有乡不能回，住在大山里面，缺衣少食，日子是非常艰难的。
武炎之又问了原因，原来大部分是五年前和三年前的一次旱灾、一次蝗灾，均导致几乎田地欠收六七成。
而附近几个州的官员执行减免租税的政策不力，救灾不力，导致数千人饿死。
很多人不但无法凑足租税，甚至连生活必须的粮食都没有，只有逃离家乡，进入到伏牛山里面。
“山中究竟有多少流民？你等进入山中，何以为生？”武炎之问道。
“启禀武大使！这伏牛山中八百里之内，如今有大小山寨约有三百多个。
几乎都是流民居住，人数很难确切知道，有人说三四万人，也有人说只有一两万人。小人估计应该只有不超过一万五千人！
人数在不断减少，主要是缺医少药，有人离开此地返乡，病亡之人也不少。此处肯定不如在家乡方便，但是又无法返回去！因为土地大多数已经被分掉。
人们在山中挖野菜、种地、打猎、淘金、开矿等为生，我身后的这些人都是猎人！”
武炎之摇摇头，看来流民也就是逃避了一些税收而已，实际上日子不像人们想的那般过得好。
不过听到开矿，他便问道：“这山里都有什么矿？都是以淘金为主吗？”
“这是肯定的，很多人在河谷淘金为生，不过这沙金也是越来越少，另外就是挖掘石炭（煤炭）出售给山外之人。
不过这石炭洞子如果太深，也很容易出事，一来人里面容易聚集毒气，人很容易中毒而亡。二来稍不注意，就要发生爆炸，尸骨无存！”
武炎之一听，那还用说，自己本科就是学的采矿，金属和非金属开采都学习过。
这煤矿里面主要的有毒有害气体是瓦斯和二氧化碳，瓦斯浓度只要达到临界点，遇到火源，再加上有充足的氧气，就会爆炸！
那二氧化碳浓度超标，就会让人窒息而亡。
这些流民缺少必要采煤技术，经常发生事故也在所难免。