任我行的尸体摆在成德殿,几个姬妾围着哭泣,其中七八岁的任盈盈更是哭的小脸通红。此时殿中左使向问天,右使曲洋,副教主东方不败都在,其他长老堂主皆有托词离去,寂静的夜色里,很快传来隐约的厮杀声,仿佛能嗅到空气中的血腥气。
成德殿的人岂会不知外面发生什么事,向问天面色发沉,看向东方不败,哪怕对方再年轻,资历再浅,却再不敢有丝毫小觑轻视。要向问天相信东方不败不想做教主,那是笑话,要说东方不败没有准备,更是可笑,但东方不败气定神闲的端坐在这儿,还能声音轻柔的安慰任盈盈,这样的人是何等可怕!
任我行的死已被众人认定为练功走火入魔,向问天无法推翻这个论定,可潜意识里不信,但他向来不是冲动鲁莽之人,只将这一丝猜疑暗藏于心。
不知过了多久,突然见半身是血的童百熊大跨步走进来:“启禀东方副教主,丘长老、郝长老、文长老公然叛教,如今其家眷以及一干附逆教众尽皆伏诛。”
向问天心头一凛,这三人都是当年追随任我行多年的心腹,东方不败这是……
“将几人首级悬挂广场旗杆,示众三日。为受伤的弟兄们好生医治,亡者家眷妥当安置,再将其他几位长老堂主,请来。”东方不败丝毫没受外面影响,只让人将任盈盈以及几个哭灵的姬妾搀到一旁。
正值旭日东升,浅金晨光从殿门外映照而来,早就等候的几位长老堂主肃然无声的走进来,经历了一晚的惊心动魄,他们可没有向问天这般冷静。这些人有些是早就归顺,有些则是中立派,如今震慑惊惧后,自然要有所表示。
“见过东方教主!”众人出口十分统一,不再称“副教主”,直接以“教主”称呼,这表示他们承认东方不败继任日月神教教主之位.。
向问天与曲洋对视一眼,只能众人称呼:“见过东方教主。”
东方不败走上台阶,坐上象征教主之位的宝座,抬手一摆,道:“诸位免礼。任教主突遭意外,日月神教不可一日无主,我乃任教主一举提拔而起,自不会辜负任教主的信任。任教主身后事皆按历代惯例办理,至于任教主之家眷,教中自当照拂。”
“教主圣明!”不管是否有异议,至少现在没人会不识眼色的提出来。
向问天本以为东方不败会提及任盈盈,到底是前任教主唯一遗孤,又是个女娃娃,哪怕做个面子情,也该将女娃娃高高摆起,谁知竟是直接略过了。向问天皱眉,但看其他人言行举止,倒不好太冒头,否则刚刚上位的东方不败绝对会拿他开刀立威。
看似一夜的变故,实际东方不败已筹划三年,又经过几日重整,黑木崖再度恢复平静。哪怕对于外界来说,日月神教突然换了教主,可前教主既然练功走火入魔而死,最为被一手提拔而起的副教主继位,顺理成章啊。更重要的是,这位新教主如以往的历代教主一样,手中拥有三尸脑神丹的解药,是能彻底杀死尸虫、一劳永逸的解药,且十分慷慨的将解药赏赐给光明左使向问天、桑长老、莫长老,以及白虎堂堂主贾布、风雷堂童百熊。
教众们暗中都一致认定,这些人已是新教主的心腹。
旁人倒都罢了,唯有向问天惊疑不定,觉得自己好像跌进了东方不败设计好的大坑。
料理完教务,东方不败就命人在黑木崖后山修建房屋,图纸早就准备齐全。
以一片小树林为界,过了林子便是平缓坡地,全都栽种了桃树,及目一望,桃树沿着山坡地势起伏蔓延,好似大桃园。闯过桃树林,这才能看到悬崖峭壁,瀑布飞流,旁边就是几间屋子。这房屋虽用料做工很是讲究,但并没有用青砖院子围起来,就像个三合院儿,院子里摆着根雕桌椅,种了一株秋海棠。
这是东方不败为他和桃朔白准备的地方,未免人来打搅,特地设为禁地。
桃朔白看到这地方自是满意,清静,景色好,离瀑布不远就是一道悬崖。
“教内都处理好了?”桃朔白一面问,一面想着院前的空地上移栽些什么花草。
“嗯,旁人都安分了,唯有向问天尚有质疑,似乎他依旧觉得任我行没死。”东方不败满眼是冷笑。
“随他去,如此一来,兴许他就能安分下来。有他做个样子,其他人更不会生疑,倒是好的很。”他们两人早将此事商议好,现今自是不必理会。桃朔白又问:“那个小姑娘呢?”
“有人提议封任大小姐为圣姑,我看就是向问天的手笔。不过,我教历来没有此等先例,便是教主亦是选贤举能,即便真要封圣姑,也该对本教有所贡献,得教众敬慕,怎可因是前教主遗孤便特殊恩待?”东方不败又笑道:“但小姑娘着实堪怜,圣姑不可封,但一应饮食起居皆参照教中长老待遇,直至其成年出嫁为止。”
圣姑看着是个荣誉称呼,但地位颇有些超然,又是任我行之女,以向问天这等人难免会跟小姑娘暗示些什么,依着任盈盈的聪慧,圣姑的身份便是她很大的助益。东方不败愿意向问天去吸引转移教内注意力,但不愿放个不稳定因素在将来的某天动摇教内根基,他是新教主不好刻薄寡恩,但若要施恩,完全可以补偿物质享受。如此一来,教内少不得还要赞他仁义。
桃朔白忽而说道:“等教中稳定下来,你得闭关。”
“嗯?”东方不败犯疑,虽说他的葵花宝典尚未大成,的确需要闭关,但被特地提及,总似不寻常。
“任我行给你的葵花宝典只是残本,我寻到了完整版本。”桃朔白的话听的他一惊。
“竟真有?朔白,你是从何处得来的?”东方不败又惊又喜。原本便知宝典不凡,但当真修炼之后,越发能体会到其中妙处,只是残本便如此,若是能习到完整的宝典,那该是何等的不可思议!
“你以为华山派是从哪里弄来的《葵花宝典》?这本是莆田少林寺红叶禅师意外得来的,红叶禅师当年对外说将原本焚烧了,实则另藏了起来。”这当然是谎话,原本乃是他花钱从商城买来的。这是小世界本就存在的东西,哪怕现在全本失传,但再买一份并不是很贵。
他将书取出来递给东方不败。
东方不败见他如此解释,只是一笑,并不去追究。他心里自是不认为此乃实话,不过是不能道出实情寻出的托词罢了,总归已然得益,对方既有难言之隐,又何须追问呢。
刚刚继位,东方不败自然不能立刻闭关,一年后教内平定,他一番运作下使得几位长老堂主相互牵制平衡,这才逐渐减少露面。暗地里,又在教中寻觅合适人选,用以协理教务。
桃朔白见这几天陈一等人总是在汇报教内某人如何如何,知晓他的用意,猝不及防的说道:“何须找别人,我替你管了就是。”
东方不败一愣,狐疑反问:“你不是一向不喜欢这些琐事,怎么改主意了?”
“总归是闲着,我总揽,另寻个跑腿儿的就是了。”桃朔白确实有些无聊,但这般做,却是另有打算。
“那就交给你。”东方不败见他是真心要管,倒没什么不放心,毕竟这世间他最信任之人莫过于桃朔白。
东方不败安心去闭关了。
桃朔白替他盯着教务,依旧延续东方一贯的方式。东方不败并非大小教务都紧抓在手,他将部分权利下放,底下那些长老堂主,谁做的好便将权利朝谁倾斜,奖励亦是丰厚,但除了当初肯跟着他一起铲除三位长老作乱的人,其他人再想得到三尸脑神丹的解药,没有大的功绩,根本不可能。
另则,东方不败掌权后,不再对正道步步紧逼,而是稳固现有的势力,约束教众。
东方不败觉得神教的势力已经足够大,又不是要推翻朝廷做皇帝,犯不着一味扩张,他并无那个野心。若真要说野心,如今他做了教主,若能再将葵花宝典练成,武功绝步天下,也是畅快了。
桃朔白若要处理教务,少不得要见教内长老堂主等人,然而有一个问题,他在旁人眼中,只是东方不败的男宠,即使东方不败对他数年如一日,但男子与男子之间的亲密关系到底不合世俗常情,在世人眼中,总是一方依附于另一方。以往只是没解释的必要,如今要打交道,桃朔白也不介意威力震慑。
陈一等人是护卫,并不接触教务,且有一半人从不露面,只做暗卫隐于暗处。桃朔白决定在底层教众中挑选一个合适的人,需得口角伶俐、八面玲珑、随机应变,武功好坏倒不要紧,有这样一个人跑腿办事,省事儿多了。
筛查人选是由陈一等人暗中调查来的,其中居然有个熟悉的名字:杨莲亭!
现今杨莲亭还很年轻,不足二十,但为人机变,很会钻营,且因身在底层,虽有野心,却还很规矩,一直渴望得到上面赏识出人头地。
桃朔白想了想,觉得挺有趣,便吩咐陈一:“将这个杨莲亭和童晓月带来。”
童晓月并不算一般教众,她是童百熊的最小的女儿,正值十八妙龄,模样儿虽不是国色天香,却也清秀可人,而且,许是江湖儿女的缘故,亦或者是受到童百熊性格的影响,童晓月性格外向热烈,言语锋芒,又颇有些心计。童晓月武功一般,偏不愿像寻常女子相夫教子,但教内高手众多,又轮不到她出头,以至于她都打算去分坛做生意了。
教内有比童晓月更出色更合适的人选,但桃朔白之所以选童晓月,就是看在童百熊的面上。
童百熊对东方不败有恩,又是东方不败坚定不移的支持者,但此人行事粗犷,经常会逾越本分,哪怕他并无他心,却正因此,最易生事。童百熊资历老,如今的童百熊对东方不败而言,就如同向问天于任我行,这等关系,桃朔白是不适合出面料理的,所以只能借力打力。正好童晓月可用,提拔了童晓月,间接影响童百熊,或许比直接与本人接触的效果更好。
不多时,一男一女被带到禁地。
杨莲亭与童晓月同是难掩激动,只是来了之后,却并未见到东方教主,只看到在院中悠闲品茶的白衣男子。哪怕此前并不认识,但只要看一眼,两人便知道这定是传说中的桃公子,亦是教主的爱宠。
桃朔白可不管这两人想什么,将面前的碟子一推,但见白腻的碟子里躺着两粒殷红的药丸,他说道:“这是三尸脑神丹,你二人可愿吃下去?”
两人先是一惊,随之一喜,身为日月神教的人,怎会不知服下三尸脑神丹是什么意思。或许对武功高强有些地位的人来说很是抗拒,但对他们这等底层教众来说,能得到赐药,无疑天降鸿运,表示将会得到信任,委以重任。
“属下愿意服药!”二人异口同声,都极有胆气,也是因为三尸脑神丹毒性蛰伏期有一整年,每年端午只要赶回黑木崖,便会准时得到解药,这只是约束震慑教众的手段,并非存心要人性命。
杨莲亭更是抢先一步,拿了一颗药丸吃了下去。
童晓月紧随其后。
桃朔白特意多看了杨莲亭一眼,杨莲亭的相貌的确生得好,体格健壮,身材高大,五官俊朗,真看不出是个阿谀人物。初次看到此人名字,心间确实不大舒坦,但转瞬便看开了。别说原著中的一切早已变化,便是杨莲亭依旧存了攀附之心,却也不可能那么蠢的用“美男计”。
他点童晓月为正手,杨莲亭为副手。
一开始,教内平静如常,并未对这二人传达指令有何异议,一方面是在观望,一方面也是因为东方不败闭关时间短,一两月总会露次面。一年后,东方不败闭关的时间越来越长,露面的次数逐步减少,甚至每年只在端午节出现,教内的某些人观望之后,心下活动起来。
这年端午节,东方不败又缺席了。
成德殿里众人齐聚,送来三尸脑神丹解药的又是童晓月与杨莲亭。
朱雀堂罗长老一声哼笑:“此情此景,倒是似曾相识,我不仅怀疑教主对现在教内的一切事务是否知情。算来,我足有一年没见到教主金面了,今天倒是想见一见教主,诸位谁与我一道前去?”
“是要亲自见到教主才安心,省得有人假传教令。”
有人起头,有人附和,有人旁观,这便浩浩荡荡齐齐往后山禁地闯去。
桃朔白早料到有这么一天,所以交代过童晓月两个,真有人起头要闯禁地,不必拦着。
此番虽是罗长老挑头儿,但向问天、曲洋、几大长老堂主都一起来了。穿过树林,便是桃树林,这个时节桃树碧叶浓密,结了密密扎扎的青色小桃子,沿着一条青石铺出的道路走去,先闻水声,才见屋宇。
在院子里,除了一身白衣的桃朔白,并无半个人影。
“端午佳节,诸位不去喝酒作乐,闯来禁地意欲何为?”桃朔白将众人扫了一眼。
“我们是来见教主,还请教主出来一见。”这些人虽说瞧不起桃朔白,但情势未明前,谁也不会贸然得罪,毕竟能跟着教主七八年的人,岂会是善茬。但若教主始终不出来,那他们就不会客气了。
“难道你们不知道教主在闭关?还是说,正道突然结盟攻打、黑木崖了?不然你们来的这么齐全。”桃朔白依旧气定神闲,见某人些为此鄙夷愤怒,反觉得有意思。
许是他的推脱令众人误解,向问天上前一步道:“我等有要事需面禀教主,还请桃公子通禀教主一声。”
“我最后再说一次,教主在闭关。”桃朔白见这些人只是嘴上咋呼,懒得再理睬,转身就要回房。
“好个兔儿爷!给脸不要脸!”罗长老一向嘴里好吵嚷,又喝了酒,酒气一冲头就口不择言,踏过浅溪就要闯到院中来。
桃朔白回身抬掌一拍,罗长老整个人倒飞而出,砸倒两三个人坠地,一句话没说出来,已是口吐鲜血,气绝而亡。
众人大惊。
桃朔白说道:“无教主之令,擅越界限,便是一死。你等心中若是担忧教主,那可放心,教主闭关,神功将成,届时放眼武林,再无敌手。若是有人以为趁着教主闭关便可生事,我奉劝尔等悬崖勒马,莫白丢了性命。教中大事,自是有教主做主,教内纷杂事务,少不得劳动向左使、曲右使,以及几位长老堂主多为分担,教主已有严令,在此期间不可擅自向正道寻衅,安守神教,勤练武艺,待教主出关,自有吩咐。”
没有什么言语比武力震慑更为直观,见了罗长老下场,谁敢小瞧了桃朔白。
众人静若寒蝉,纷纷退去。
直到出了树林,众人才似松口气。之前虽然桃朔白只是杀了罗长老,但一股淡淡却几句压迫力的杀意始终萦绕在众人身上,不说旁人,便是向问天都不敢说自己能从对方手中逃脱,这是何其可怕。
“这个桃朔白,到底是什么来历?他的武功究竟高到什么地步?”向问天不由得疑问出声,罗长老的武功不低,在江湖上来说,与一流高手只争一线,却被对方轻轻一掌就拍死,临死一个字也没能发出,可见掌力之浑厚强劲,使罗长老当场毙命。
无人能回答,但有一点,所有人都转变了态度,再也没人认为此人是东方不败的男宠。哪怕世间平凡男子都不会情愿屈就另一个男子,更何况这等绝顶高手,向问天更是阴谋论了。
某天夜里,睡意正浓的桃朔白忽而睁眼,暗暗掐算,有些吃惊。
如今他来到这方小世界已有十七年,东方不败做教主都有十二个年头,但真正算起来,眼下才是剧情正式开始的时间段,所以有异魂闯入并不奇怪,奇怪的是,闯入的异魂不止一个,而是三个。距离太远,他只能模糊的感觉到方位,具体情况却需要去查一查,总觉得这般同时出现的异魂,本身应该有所关联。
“朔白?”他一动,东方不败就醒了。
“明天我要离开,有点事要办。”桃朔白说道。
“办事?”东方不败险些忘记了他原本的“职业”,怔愣一下,想起两人第一次见面,颇为惊诧:“难道又有恶鬼可捉?你要去哪儿?”
“这回应该不算是恶鬼,具体情况尚且不知晓,看方位,应该在东南,离此地甚远。”
“我陪你去。”
“好。”
这么多年过去,童晓月与杨莲亭办事能力完全彰显了出来,只是相较而言,童晓月处事有魄力,有心思有手段,杨莲亭处事能力太弱,但八面玲珑,做童晓月副手倒是很能发挥本事。童晓月如今是“月总管”,并不在教内的常规编制内,负责的关于教主的指令传达,内无需求等大小琐事,这般职务,相当于“天子近臣”,看似无权柄,却是风光无限,人人都不敢得罪。
童晓月倒是聪敏,桃朔白偶尔提上两句,她立刻心领神会,暗中定是与童百熊沟通过,如今童百熊倒是行事收敛。作为回报,东方不败将童百熊提到十长老之一的位置。
这番要出行,东方不败不欲大张旗鼓,暗卫留下看守禁地,监视黑木崖。童晓月留下,又有四位堂主坐镇,真有解决不了的事情便由童晓月传递来。
十长老地位尊崇,除非教中有大事,或教主分下任务,否则教内琐事并不理会。至于向问天和曲洋——自任盈盈十六岁之后,突然提出要出外游历,向问天作陪保护,东方不败心知肚明,但依旧随他们去了。曲洋此人本就极好音律,东方不败继任教主倒是依旧待他如常,但曲洋没什么权力野心,近年来似乎遇到什么知己,少在教内。
东方不败对待十长老的态度尚是宽松,无大事,由得他们自在。
次日天色微亮,东方不败便与桃朔白一道下了黑木崖。
两人并未搭铁索走山路,纵身一跃,一红一白两个身影飘忽如云,转瞬便消失在山色之中。林中山道上停着一辆马车,木叔四人在此等候。
登车后,东方不败说道:“我宝典练成,还未与江湖绝顶高手切磋过,此番倒是好时机。”
东方不败一共闭关了七年,将葵花宝典练至大成,也与桃朔白切磋过。然而桃朔白属于作弊的存在,要知道葵花宝典威力到底如何,须得以此世界高手为依据,东方不败根本没将五岳剑派放在眼里,他直接盯上了江湖老前辈风清扬!