( )四面锣声哐哐作响，显然是城中官兵已经得到了消息，不久之后大队兵马即将到来。
平安郡主惊魂稍定，低声道：“宋大人，我须得赶紧离去，官兵到来缠杂不清，若见王府卫士身份，必问个不休，我不能在此久留。”
宋楠忍着手臂上的疼痛拱手行礼道：“多谢郡主和青鸾姑娘救命之恩，郡主还请三思而行，你们一回王府，恐要受诸多磨难，我暂时无法援手。不如跟我回观雪楼，本人会保证你们的安全。”
平安郡主摇头道：“原因我已说明，我不会离开王府，那里是我的家，我也不能丢下弟弟不管。”
宋楠叹了一口气道：“也罢，大恩不言谢，我定会兑现承诺，替郡主讨回公道；王勇，即刻派人护送郡主和青鸾姑娘回庆王府。”
平安郡主敛琚一礼，青鸾也福了一福，主仆二人相互搀扶转身朝南街口行去，一名百户带着十几名亲卫赶紧跟在左右护卫。
长街之上，灯火寥落，宋楠矗立不动，看着两人的背影在阑珊的灯火之中逐渐远去，心中有一种说不出来的情绪弥漫。心中暗下决心，一定要查清安化王背后的阴谋，替平安郡主完成心愿，还庆王府一片清明的天空。
片刻之后，嘈杂声近，巡抚衙门和总兵衙门的大队兵马抵达承恩街，姜汉安排人手在外围率兵马组织封锁搜查刺客，安惟学却急忙赶来查看死伤情形，当安惟学一眼见到宋楠站在街心的挺直身躯时，脸上的失望一闪而没，但迅速换了副笑脸上前来行礼问好。
“宋侯爷，下官接报说承恩街发生贼人行刺侯爷之事，赶紧匆忙赶来，一路上祈求侯爷无恙，万幸侯爷果然无恙，下官这可放了心了。”
“托你的福，本人还没那么容易死，怕是要教有些人失望了。”宋楠冷冷道。
安惟学干咳一声道：“是是是，侯爷可知刺客身份？你的手下抓没抓到活口？若有活口的话，交予本官带回衙门，本官定审问出其身份，给侯爷一个交代。”
“安巡抚，本官保命还来不及，可没抓到什么活口，倒是宰了十几个家伙，可惜死人是不能开口的，安巡抚要查的话，那边台阶上和街对面的刺客弓弩手的死尸便留给你了。”
安惟学皱眉道：“没活口，怕是有些难为了，来人，将地上尸体清理清理，瞧瞧这些人的身上有没有什么线索。”
一群士兵上前对横在阶下的尸首进行整理，十几名锦衣卫亲卫的尸体早已被王勇和侯大彪抬了出来，此时台阶上下留下的是四具刺客的尸体和叶保仁叶保义的尸体，在官兵没到来之前，锦衣卫早已对那四具尸体搜查了一遍，这些人身上却是什么线索也没有。
“巡抚大人。”一名搜查尸体的百户忽然惊骇叫道。
“怎么了？”安惟学扭头呵斥。
那百户匆匆来到安惟学耳边低语了几句，安惟学脸色大变惊叫道：“什么？王府卫士的尸体？”
“巡抚大人，好像是王府的叶保仁叶保义两位，似为火器所杀。”百户低声道。
安惟学快步来到尸体边看了数眼，脸上的惊惧难以形容，待仔细查看腰牌确认了一番后，安惟学脸色凝重的回到宋楠身边道：“宋侯爷，死尸之中有安化王爷的两名护卫，侯爷可知晓么？”
宋楠道：“是么，这个我倒是不清楚，事发时乱成一锅粥，倒也没时间去识别谁是谁。”
安惟学皱眉道：“侯爷，下官的意思是，死了两个王府的卫士，这件事恐怕麻烦了，王爷定会大怒，若王爷迁怒下来，我们该如何回禀呢？”
宋楠盯着安惟学呵呵冷笑数声，喝道：“安巡抚，原来你并不是担心本官的安危，王爷的护卫死了便是大事，本官遇刺受伤，我手下死了十四名锦衣卫兄弟便是轻描淡写之事么？王爷迁怒下来你怕，谁能平息本官的怒火呢？”
安惟学忙道：“侯爷，我不是那个意思，我是说……”
宋楠怒道：“休得再说了，在你宁夏镇辖内发生如此恶**件，你须得给我个满意的交代，我锦衣卫兄弟可不能白白的死了，如果此事不能给我个满意的结果，休怪我宋楠不讲情面。这里还是大明朝的宁夏镇么？数万兵马驻扎之地，竟然当街有这等事情发生，这便是主官的无能。”
安惟学脸色剧变，忙道：“侯爷息怒，本官的意思是，叶保仁叶保义是王爷手下的爱将，他们身上的伤痕是死于火器之下，本官知道这等火器只有你锦衣卫亲卫营才有，这件事总要解释清楚吧？”
宋楠喝道：“你是说我的人杀了王爷的人喽？要这么说，我倒要问你一句，王府护卫为何出现在刺杀本人的现场？难不成这件事跟王府有关不成？若是如此的话，即便是安化王也恐难担负暗杀刺杀朝廷命官之责。”
安惟学连连摆手道：“侯爷误会了，下官岂是这个意思，王爷也有怎会卷入此事之中，侯爷在现场，故而下官才来询问到底是何缘故。”
宋楠道：“我怎么知道他们会死在这里，火器不长眼，乱哄哄的射杀了他们也未可知，再说我锦衣卫兄弟受到袭击先行死伤十余人，身上配备的火铳均消失无踪，也许是刺杀的贼人夺了火铳射杀了两名护卫。”
“是了，这么一说便通了，下官猜测，定是两名王府卫士来灯市观灯，事发时他们定然想协助缉拿刺客，却不料为刺客夺了贵属的火器射杀了他们，这么一解释事情便明白无误了，侯爷认为如何？”
宋楠冷声道：“怎么编故事是你的事，本官现在心情很不好，这件事你们巡抚衙门要查，我锦衣卫更是不会袖手旁观，我也没空站在这里穷扯淡，告辞了。”
安惟学尴尬拱手道：“侯爷受惊了，原该回去定定神，恭送侯爷。事情一旦有了进展，下官会立刻前去拜见侯爷回禀的。”
宋楠哼了一声，摆手快步去了。
安惟学捻着胡须眯着眼看着宋楠的背影，口中喃喃道：“现在你知道宁夏镇不是你撒野的地方了吧，我若是你，明日一早便带人离开宁夏镇，从此再也不会这里。”
身旁马蹄得得，姜汉带着十几名护卫赶来，见安惟学呆立沉思，高声问道：“宋大人呢？”
安惟学扭头看了一眼姜汉，神色漠然道：“走了。回观雪楼了。”
姜汉怒道：“你怎能让他走？今晚死伤人数上百，须得让宋大人说明原委才是。”
安惟学冷笑道：“你怎不自己去观雪楼去问问宋大人的口供？亏你还一副悲天悯人的样子，瞧瞧在你姜总兵的统辖之下，咱们宁夏镇成了什么样子？你放心，这回你不去找宋楠，宋楠恐也要找你的麻烦了。”
姜汉怒道：“这关我什么事？谁知道他有什么仇人潜入了宁夏镇？他一来咱们宁夏镇便乱成一团，跟我姜汉何干？”
安惟学不愿跟他多言，摆手吩咐手下抬了两名王府卫士的尸体便走。姜汉叫道：“你去何处？现场不勘察么？不寻目击百姓问口供么？”
安惟学翻身上马道：“本官须得给你擦屁股去，你知道担架上的两具死尸是谁么？安化王手下的叶保仁叶保义你认识么？他们也死在这场火拼之中了，你等着吧，不仅是宋楠，王爷恐也要找你谈一谈了。”
姜汉惊得目瞪口呆，呆坐马背上看着安惟学带着人远去，心中实在理不清头绪，明明是说刺客当街刺杀宋楠和镇军太监李增等人，怎地又冒出来王府的护卫，真是乱成一团浆糊了。
……
安化王朱寘鐇在存心殿内跟众幕僚下属饮酒，他们在等待宋楠遇袭身死消息，然而万万没想到的是，等到的居然是叶保仁叶保义的两具血肉模糊的尸体，本已酒意熏熏的朱寘鐇在看到尸体的一瞬间抑制不住胸口的翻涌，哇的一声吐出一大堆的污物来。
“宋楠啊宋楠，本王若不将你碎尸万段，难消心头之恨。”朱寘鐇拔剑轰隆一声将一张名贵的桌案一砍而断，身旁侍立之人噤若寒蝉，大气也不敢出一声。
“王爷息怒，气坏了身子可不好了，大事为重；宋楠虽侥幸逃脱，但他身在我宁夏镇中，便是王爷案板上的肉；今晚能杀了他固然很好，但他日当众活剐了他岂不是更解气么？”孙景文小心翼翼的上前道。
朱寘鐇颓然坐下，喘息了一会儿，心中怒气稍许平静了些，点头道：“景文说的是，本王有些失态了；这件事是本王的过错，早知如此还不如在王府之中.将宋楠给宰了一了百了，现在居然让他脱身了。叶保仁叶保义无能，辜负了本王的期待，平日吹嘘武功盖世，却死于宋楠之手，死了也是活该。”
众人面面相觑，心想：人都死了，还是免不了被王爷一顿骂。
孙景文道：“王爷不必自责，王爷是为了大事着想罢了，顶替李老八逃出去的宋楠的同伴知道宋楠失陷于王府，我们当然不想冒这个险杀了宋楠因为那样的话，我们将不得不被迫提前举事，于大事颇有损害。宋楠确实不是易于之辈，以叶保仁叶保义的本事居然没杀了他，也是出人意料。但属下认为，这件事未必是坏事，以宋楠的精明，定会查出昨晚刺杀他的人是李增的人；刘瑾要李增在这里结果了宋楠，这宋楠岂会善罢甘休？让他们闹腾去，王爷只需积极的准备大事便是。待一切就绪，这些人一个个都是王爷的刀下之鬼。”
朱寘鐇想了想道：“安惟学送尸首来的时候怎么说的？”
孙景文道：“这厮奸猾的很，王爷可万万不能太相信他，他送尸体来的时候说，叶保仁和叶保义是见到长街乱起奋起捉拿刺客，却被刺客夺了锦衣卫的火器所杀；他说此事明日将张榜公布，巡抚衙门出面给予厚恤嘉奖，赞扬叶保仁和叶保义见义勇为之举。”
朱寘鐇微微点头道：“如此倒也能说的过去，但宋楠那厮心里定是很清楚的，当时的情形恐只有他才知道，他定然明白是本王要取他性命，不过也无妨，他无凭无据也不能奈我何，须得赶在他回京之前举事，不能让他脱身回京之后乱说话。”
“王爷明鉴。但宋楠这个人恐不会轻易的离开宁夏镇，属下总感觉此人来者不善，似乎在怀疑什么，不然他怎会愚蠢到闯入王府之中。”
朱寘鐇冷笑道：“此事那贱人定然得知，她们回来没有，还是跟着那宋楠跑了，本王倒是希望她跟着宋楠跑了，这样查出来之后本王便可名正言顺的宰了宋楠，本王给他安个拐带郡主的罪名，杀他易如反掌。”
孙景文低声道：“可惜的是，郡主已经早就回府了。”，
朱寘鐇失望之极，赫然起身道：“这吃里爬外的贱人还敢回来，本王岂能饶了她，本王这便去让她明白一件事，这庆王府早已不是她的庆王府，而是本王的。她跟本王作对，那是不想过安生日子。景文，本王知道你对她很感兴趣，放心，本王不会杀了她，本王只是要给她重重的惩罚，你忠心佐我成大事，将来我将她送给你为妾，也遂了你的愿。”
孙景文眼中发光，跪倒磕头如捣蒜。