话落，被点名的宋怀瑾怔愣片刻，万万想不到自己竟成状元，欣喜之余一时失礼，仰起俊秀斯文的脸错愕望向殿中的帝王。
只一抬头，即刻撞入江妄行深不可测的眼。
视线相撞，他只觉不怒自威的皇上略有面熟，似在哪见过，待两眼盯了太久，突觉失态，急忙撩袍端正跪下。
“草民一时欣喜，不慎触犯天威，万望皇上赎罪。”
言毕，额头触地，久久不起。
视线落到恭谨下拜的青年身上，江妄行含笑点头。
“金榜题名是喜事，爱卿的反应实乃常理，不必赔罪。”
难得皇上如此宽厚仁德，宋怀瑾在松口气的同时，也为未来能辅佐明君而无限希冀，双眸隐隐闪烁出亮光。
“谢皇上。”
江妄行沉声叫他起身，唇畔也扬起丝丝弧度。
说来真是巧，眼前这位状元郎宋怀瑾，竟然是当日在聂府门前救过春夏的冤大头。
想起自己的小皇后无比狡黠，将这位状元郎诓骗得头头是道，江妄行偏头失笑了声。
众学子心跳如鼓，惴惴不安，也未敢抬头，更不曾注意到帝王极浅的轻笑。
在翘首期盼中，紧接着便是榜眼人选。
“谢景之，文章偏辟入里，意境深远，堪为榜眼。”
江妄行微沉的嗓音传遍殿宇，偌大宫楼，学子寂寂无声，肃然一片。
唯有行列中的谢景之移出半步，神情不卑不亢，严谨拱手行礼。
“谢主隆恩。”
见状，江妄行满意点头，按照考官的评定依次宣布接下来的名次。
高中的学子无不感激涕零，落榜之人在御前不敢造肆，默默准备来年再考，可谓是百家欢乐百家愁。
就连站在一旁的考官，眼见今年科考终于尘埃落定，也有种如释重负的轻松。
然而这轻松不过须臾，只见帝王抬眼示意身边的总管太监，目光微凉。
太监当即意会，双手呈上红漆托盘。
伴随太监的脚步愈近，众人的心似被提了根线，高高悬起始终落不下。
顺着望过去，托盘上没有别的，仅有薄薄的两张纸，依稀和考卷有些相像。
而太监如此慎重对待，想必是有要事发生。
果不其然，就在学子考官诚惶诚恐的猜测时，帝王手指轻敲两份考卷，双眸凉凉扫过在场众人。
“如今三甲已定，但考场积弊仍在，即便有无数双眼睛盯着，仍然有人能在朕的眼皮子底下偷换考卷，企图鱼目混珠，蒙蔽众人。”
冷凝的话语落下，两小太监随即拿起两份考卷，详细展示给诸人。
当看到上面熟悉的考生名字，李考官那原本就要跳出嗓子眼的心几乎漏跳好几拍，全身冷汗不止。
如果没记错，这两份考卷他分明已经烧毁，现在为何会出现在皇上这里！
来不及细想，李延年颤颤抖抖迎上帝王居高临下冷睨的的视线，两腿莫名发软。
几乎不受控制，他噗通跪在地上，脸色青白交加，惊呼出声。
“啊。”
巨大的动静，自然引起众多学子考官的纷纷侧目。
心思明亮的人，见李延年这夸张的反应，已然料想到事情和他有关。
龙椅前的江妄行面色不改，见状只挑起了眉，语气略含调侃：“怎么，朕还没说什么，李大人这是怎么了。”
不待李延年出声，考卷有名的纨绔子弟惊惶跪下，连滚带爬摸到汉白玉阶下，大声哭诉。
“启禀皇上，我是冤枉的，全都是这位李大人，是他和谢景之甚至整个谢家有仇，所以才想着拿草民的卷子代替谢景之的卷子。”
边说着话，纨绔子弟哭得上气不接下气：“草民这是被逼无奈，不敢反抗李大人，这才酿造祸事，连累谢榜眼差点丢失功名，请皇上看在草民坦诚认错的份上，能从轻发落。”
话未说完，旁边的李延年喘气不停，面色登时发红发胀，咬紧牙根狠狠怒斥。
“胡说八道！本官何时逼迫于你，又何时与谢家有仇，分明是你私下贿赂。”
说完，李延年转头望向座上面容冷肃的帝王，声泪俱下。
“皇上！是臣一时糊涂，接受了他们家送来的金银，这才不得不偷偷为其偷换考卷，助他榜上有名，臣已经知道错了，任凭皇上责罚，臣却不敢有所怨言。”
要知道，罪名已经是板上钉钉无可更改的事，与其打死不认，倒不如痛快认错。
没准还能捡回一条小命，李延年将心里的如意算盘敲得啪啪作响。
他话刚毕，纨绔子弟也卖力辩解，双方争执不下。
“行了。”
江妄行眉头轻拧，早听得不耐，出声打断二人的喋喋不休。
“你们各有各的理，朕还是更愿意相信亲眼看到的一切。”
他长指轻抬，太监随即捧上证据，尖细的嗓音不紧不慢响起。
“两年前，李大人看中谢府里的一位婢女，欲染指收为外室，奈何谢大人与谢公子不肯，期间闹出不少龃龉，此事多人皆是见证。”
“如今谢公子高中，李大人自是怀恨在心，百般阻挠，恰巧有人贿赂，便做了这个顺水人情，连带着将自己的私仇也报了。”
言下之意，李延年收受贿赂是真，与谢家有仇也是真。
就连百两金银也被人抬到大殿内，此事再也无从抵赖。
霎时间，李延年面如死灰，纨绔子弟更是神色颓败。
在众学子和考官的注目中，江妄行冷言宣判两人的罪行。
“李延年为官不端，凭一己私欲扰乱官场秩序，即日起发配岭南，无令不得回京。”
“孙仲名，考场作弊，论罪株连孙氏满门，府中亲眷永世不得科考为官。”
伴随帝王的雷霆之势，众学子和考官心下骇然，却仰配于皇上的果断。
有两人作为例子，此后考场徇私舞弊之风定能有所改善！
顿时，众人庄肃下跪。
“皇上圣明！皇上万岁万岁万万岁。”
谢景之亦面含动容，周到行礼：“多谢皇上替臣洗脱冤屈，臣不胜感激。”
待到朝会结束，在众人的恭贺声中，他徐徐走出大殿，举目便看到立于宫墙下容色秾丽的女子。