初夏的时候，沈明珠站在宫墙之前，手持名帖，看着宫墙，想着自己以后的生活，未来三年都要在这里过了。这时宫墙外已经站了好些人。在侍卫的维护下，队伍分了五列。她右边一个绿衣的女子和她前面一个穿着黄衣的女子是相识，叽叽喳喳说个不停。她侧耳听到，她们对这次选拔都很兴奋，充满期待。左侧一个穿着湖蓝色的女子却不说话，她长得十分水灵，只是脸上有些怨恨和悲伤的神色。
到了辰时，几名侍卫将宫门侧门打开，众人排队进入，早有一侧的内官验证身份，才放行进去。
此刻，还有匆忙而来的女子，跑到队伍的后面大口喘着气，说道：“好险好险。”
那姑娘声音不小，引得队伍中的人纷纷回头观望，只见她穿着一身粉衣，此刻跑来，浑身带着风，衣袖翻飞，倒像是一只粉蝴蝶，那姑娘长得也很俊俏，只是头发也有些凌乱，似乎有些不修边幅。
等众人都走进了宫门，沈明珠第一次站在皇宫之中，眼前一块块巨大雕花石板组成了一条宽阔宏伟的漫长宫道，远处大殿巍峨，巨大的红色柱子撑起了重檐叠拱。明黄色的琉璃瓦片反射这太阳的光，威严耀目。在主殿后面更远处一重重宫阙绵延不绝，极目远眺，只能看到淡淡黑色的轮廓消失在天青色的天空下。
这就是皇宫，是整个京都的中心，是整个国家最有权势的地方。
沈明珠虽然出身高门，也见过司空府，见过尚书府，但她还是被眼前的皇宫所震惊住。
那种庄严肃穆大气的感觉更令周围的人都收了声，只呆呆看着。
带她们进来的是一个十多岁的长相俊秀的小太监，带着些得意说道：“此处可是皇家圣地，许多人一辈子都没机会瞅上这么一眼，今日能踏入此地可是你们的福分。不管今日能不能入选，都值得回去回去炫耀一番了。不过，天子之地，你们可都要谨言慎行。若是冲撞了那位贵人，掉了脑袋，那可就没得玩了。”
他这一番话说得众人又喜又怕，全都安静地听他指挥，顺着石板路静静走去。
距离正殿还有两丈多远，那小太监带她们转身走向一侧的小路。穿过月门，走道正殿的宫墙外。
看已经远离了皇宫的正殿，走到正殿西侧的甬道上，沈明珠旁边穿着绿衣的女子轻声问：“请问这位大人呀，是您负责我们选拔吗？我们不在这边选拔吗？”
“想什么呢？收声！收声！”小太监带着一脸犹豫，趾高气昂地说着。
那绿衣女子果然收了声，瞧瞧翻了个白眼。
在小太监的带领下，众人走过甬道，这时对面慢悠悠走来一个四十来岁的大太监，迈着方步，姿态十分悠然，看服侍比这小太监华丽的多。果然这小太监看到那大太监，忙恭恭敬敬行了礼，凑上前去亲亲热热的模样说：“刘公公您这是出去巡查呀！”
大太监停了步子，斜眼看了一眼他身后的众女，点了点头，随口说：“这次莱德倒是人多。”他的目光从沈明珠脸上扫过，继续说道，“看起来还有几个长得不错的。”
沈明珠低了头。
那太监早已经看向别处，看着小太监，拍了拍他的肩膀，居高临下的口吻说道：“这可是你第一次带这个女官选拔。好好办差，不要出什么岔子！”
小太监点头哈腰，大太监扬长而去。
沈明珠前面的黄衣女子回头看了一眼那绿衣女子，绿衣女子轻轻嗤笑一声。
小太监脸上有些挂不住，生气训斥说：“笑什么笑，都严肃点。”
他训着话，他的目光看着大太监离去的方向。
这时只听那大太监的声音在她们身后响起，那声音已经带着恭敬和讨好：“恭迎誉王殿下。”
沈明珠扭了头，只见一个二十来岁的男子，身穿这一身宝蓝色的长衫，正坐着与轿被四人抬着向这边走过来。他人长得倒是俊美，只是眉毛很淡，让他的脸不那么有神。此刻他一只腿长伸开，斜靠在轿子后面的椅子背上，那大太监向他行礼，他的一双眼睛完全没有看向那个太监，不知道在想着什么。
小太监用手示意她们都停了下来，向那誉王行礼。
众人眼看着那誉王从自己的眼前走过，他甚至没有看这些人。
等誉王走去，小太监才让她们起身继续向前。
沈明珠只觉得这宫里就是一个人压人的地方，比沈府里更加暗流涌动。她的这个生存环境，只怕更为艰辛。
在小太监一路引领下，她们终于到了一处大殿前停住了。殿前挂着牌匾，写着英华殿，殿门口收着几名侍卫，殿外一个太监躬身带着一名女官走了出来。
那名女官约莫三十多岁，模样周正，眼睛不怒自威，一头青丝拢在头顶处，带着一顶乌纱高帽，头上除了耳珠并无装饰。她身穿一件银色的长袍，上面绣着仙鹤的图样，腰间系着腰带，以青色明玉镶嵌其间，脚上一双乌色短靴。看起来打扮十分素雅。
小太监一见那女官上前，忙躬身行礼说：“禀徐司言，这一届的应聘女官均已经带到。”
那女官看了看宫殿一旁的日晷，点了点头，说：“办得不错。”
沈明珠听到她们的对话，知道这女官竟然是一名司言，司言正属于尚宫局，司言在尚宫之下的职位之一。以后若真能进入尚宫局，自己没准就在她的手下。她抬头看向那女子。
那女子显然已经注意到她的目光，徐司言的目光和她一接触，又离开来，看向众人说道：“我们女官一职，享受朝廷俸禄，解朝廷危急，诸位既然有志向于此，当好好努力。若能当得女官，也说明你是朝廷所需要的人才，当尽职尽忠。”
她训话完，看向众女，又继续说道：“你们虽然为女官，但所报职位不同，考核选拔的内容也不同，这种考核为专业选拔。虽然各局职责不同，但基础的知识和礼仪也都是必须，这一考核为基础初级选拔。基础初级选拔就在上午，专业选拔在今天下午，只有经过了基础初级选拔的人才能参加专业选拔。你们都听明白了吗？”