众女纷纷应声说明白，声音响亮，似乎都很有斗志。
徐司言看了一眼大家，继续说：“我是尚宫局的司言，负责此次基础初选以及下午尚宫局的专业选拔。至于向尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功各局都有人负责下午的专业选拔。”
紧接着，在徐司言的带领下，众人走到了英华大殿。殿中早已经准备好了案几，每个案几前面都有笔墨纸砚。沈明珠之前接到哥哥打探的消息，知道这些考试里都会考数筹和策论，所以事先做了准备。
在太监们的指挥下，她们依次在案几后面坐好。沈明珠右边是穿着绿衣的那个女子，左边是个穿着紫衣的女子。
徐司言坐在最上方的案几后面，从她身前的案几上拿起一个明黄色的锦袋。左手持了剪刀，将那锦袋子打开，卷轴从锦带中滑了出来，落在桌子上。
她放下剪刀，将那卷轴徐徐打开，仔细检查过，才交给一旁的小太监，让他把那卷轴挂在右侧的屏风上面的勾子处。
小太监双手捧着卷轴，挂了上去，卷轴自上而下展开了，露出了里面的内容。
在卷轴中，写了三道题。
徐司言看向众人，说道：“呆会说开始的时候，大家方能答题。若做完题之后，没有吩咐，不得擅自起身交卷，就坐在自己的座位上。交卷的时间有三次。第一次交卷时间交卷且全对者，为上上，错一题者为上中，错两题为上下。第二次交卷时间交卷若全对为中上，错一题者为中中，错两题者为中下。同样，最后交卷时间交卷且全对者，为下上，错一题者为下中，错两题为下下。结合专业成绩择优录取。若三题全错和空白者，直接出局。你们听清楚了吗？”
众人纷纷点头，目光看向徐司言。
徐司言一挥手，说道：“开始吧。”
沈明珠看着那卷轴中的第一道题，上面写着：“今有垣厚五尺，两鼠对穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。问：何日相逢？各穿几何？”
讲的两只老鼠以每天一尺的速度对穿一堵五尺的墙，大老鼠力气大，每天速度加一倍，小老鼠后劲儿不足，每天速度减一半，问它们什么时候能遇见，各自穿墙多少尺。两鼠每天穿墙的速度都在变化，这题有些绕。
沈明珠沉思了一会写出了答案。再抬头去看第二道题。
这题虽然对她来说不难，但显然一下难倒场中不少女子，毕竟好多女子只学了一些诗词，没有学过数数，此刻有在托腮沉思的，有摸着笔杆不知如何下笔的。
旁边的那绿衣女子突然举手，徐司言显然有些吃惊，示意她站起来说话。
众女也都看向了那个绿衣的女子。
只听那女子朗声说道：“司言大人，我觉得此题不妥。”她话一出口，连沈明珠也停下来不再看下一题，而是看向那女子，能公然在这大殿上质疑，胆量不小。
就听见那女子说：“这是为皇宫遴选女官，这题目却以鼠做题。诗经有云：硕鼠硕鼠，无食我黍。鼠乃家贼，贼眉贼眼，贬义者甚，不符合我朝兴盛之邦，不符合女官尽忠之职，民女觉得此举不妥。民女应该换掉此题。”
她这番话引经据典，振振有词，而且态度大胆，立刻赢得场中一片赞扬声。
沈明珠微笑着看了一眼那绿衣女子桌面纸张上的一片空白，心想：巧言令色，也算厉害。
那徐司言看一时底下都要求换题，皱了眉毛，说道：“不过是一道题而已，不要扯那些有的没的。而且这道题还是尚宫所出，你们还有什么疑问吗？”
她口中虽然搬出了尚宫，但是下面的人似乎并不服气，还在小声议论着。徐赏言一拍案几，说道：“抓紧时间考试。”
她的狠戾劲一出，底下果然变得安静。那绿衣女子看得不到回应，讪讪坐了下来。
沈明珠抬眼看了一眼那绿衣女子，又看了一眼徐司言，没有说话，转头去看第二题。
在那副长卷中央部分写了第二道题：“今有共买鸡，人出九，盈一十一；人出六，不足十六。问人数、鸡价各几何?”
仍是动物相关的，这次却是换了算账的题。这道题目相对比上一道简单。原本打算考尚珍局，尚宫局的，要保管财务的，更是对这种题算法了然在心。
沈明珠也是预先学习过这种题型的。当即在心中想：有人凑钱买鸡，每人出9块，则多11块。每人出6块，则差16块。问有几人以及鸡的价格。关键是两次出价之间的差价，9块减去6块，为3块。16块加上11块，则27块。由此可以算出九个人一起买鸡。求出人数，算鸡的价钱就变得简单清晰了。沈明珠在纸上写出了答案。
一侧头看到那绿衣女子也在纸上写着什么，看来这道题她是会的。
沈明珠也不去多看，继续抬头看着画卷上的问题。卷轴上最后一题，最短也最可爱，旁边还配了一副图画，图画中画的是一个笼子，笼子中央用红色丝绸盖着，看不到内容，但是能看到笼子上方和下方。在笼子上方，有几只毛茸茸的小兔和小鸡的脑袋，而在红绸盖着的笼子的下方，则依稀能看到小兔的腿和小鸡的鸡爪。旁边的文字写着：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
这是一个鸡兔同笼的问题呀。是说有若干只鸡兔同在一个笼子里，从上面数，有35个头，从下面数，有94只脚。问笼中各有几只鸡和兔？
沈明珠从哥哥那听到消息，见过类似的题型，当下拿起笔来，提笔飞快写出了计算的过程及答案。
她放下笔，此刻还没有宣布考试结束，无聊的看了一圈周围的人。坐在她左边的紫衣姑娘用簪花小楷密密麻麻写满了一张纸，看起来很细致的一个人。右边的绿衣姑娘，她正在下面画鸡和兔子，竟然画了一串鸡和一串兔子。还一边画一边掰着手指头在数。沈明珠差点笑出声，一看徐司言正看了过来，忙正襟危坐，将手放在膝盖上面，一派认真的模样。