不过很快，刘辩等人就明白了刘表所说的“不光彩”是什么意思。
原来，袁绍对荆州的谋划已久，并不仅仅是在军事上准备武力攻取。他还积极联络了荆州境内的世家大族，让蒯家、蔡家、黄家等大族支持自己入荆州取代刘表掌控政事。
其实刘表单骑入宜城后，正是靠荆州各大家族的支持，才坐稳了荆州之主的位置。为此刘表还娶了蔡家的女儿做正妻，进一步巩固自己的位置。原本刘表已经足够平和，一副“与世家共治荆州”的架势，让荆襄世家慢慢地完全接纳自己。但是自刘辩重整大汉朝廷后，世家对于支持朝廷的刘表便多有微词。
刘表自然感受到了荆襄世家态度的变化，他知道世家们是不愿意看到自己支持一个越来越强盛的朝廷的。但是自己身为汉室宗亲之后，如果刘氏朝廷没了，自己还会有什么好下场吗？于是刘表坚定不移地选择与朝廷联系、通商等等，但这进一步损害了荆襄世家的利益，终于，荆襄世家决定抛弃刘表，另选荆州之主。
恰巧此时，袁绍趁虚而入。他联络了蔡家，甚至是嫁给刘表的蔡夫人。袁绍施展了“美男计”，蔡夫人很快沦陷在袁绍的甜蜜陷阱中无法自拔。在袁绍的诱哄下，越来越多的荆州机密进入袁绍手中，袁绍也慢慢以对抗朝廷的姿态得到了诸多世家的认可。刘表虽然有所察觉，但是势力尚浅的他还是没有斗得过这些人。幸好刘表还通过侄儿刘磐的勇武，掌控了一些军队，这才能够在袁绍军队合围之前逃走。不然，只怕自己一家人都会成为袁绍的盘中餐。
听了刘表的讲述，刘辩与蔡璟和刘协面面相觑。这种奇葩事情，对他们三个孩子来说，还是有点太超前了。蔡璟不禁吐槽，谍中谍都没袁绍玩的这么花。这幸亏蔡夫人还没整出个刘琮，不然这刘表可就更冤大头了。
刘辩作为皇帝，听了这些话也不能不表示一番。与蔡璟刘协交换了几个眼神后，刘辩说道：“卿家所言，朕知道了。朕自然是愿意相信景升公的，只是荆州之事错综复杂，朕还要细细思索如何处理。不过既然卿家已经到了朝廷之中，也应该振作起来，为朝廷多出一些力才是，卿可明白？”
“明白，臣愿意为陛下、为朝廷继续效力！”刘表心中感激。他知道皇帝陛下还是相信自己的，自己肯定会被降一降官职，但是还是可以凭借拥护朝廷的心得到重用，这就够了！
果然，刘辩让刘表暂时担任沛国相一职，带领本部与太史慈部配合，守好豫州东部等地。而刘琦也得了个谏议大夫的官职，刘磐与黄忠也是各有封赏。刘表等人诚心诚意地接受了朝廷的任命，刘表也知道自己的任务是为了防备谁，也不耽搁，听从刘辩的安排，准备休息两天就打马上任去。
安排好这些事情以后，刘辩蔡璟和刘协三人大眼瞪小眼，一时无语。
“大哥，你说这袁本初怎么就玩这么花呢，比曹孟德都厉害？”蔡璟觉得袁绍真不愧是和人妻曹一起长大的，这搞人妻的水平可比曹操高得多了。曹操搞了张济遗孀那可是把儿子、侄子和大将都搭进去了，还丢了到手的宛城。可是你看看人家袁绍，搞人妻能把荆州搞到手，简直是……他蔡小璟都找不到词语形容这种感觉了。奈何本人没文化，一句牛逼走天下！
“曹孟德也干过这事吗？”刘辩和刘协还有些迷糊，怎么大汉的臣子们如今比较兴这一套？
“啊……没有没有，我只是想到高兴的事情。”蔡璟反应过来现在这个时空曹操还没和邹氏有什么交集，人家曹昂什么的还好好的呢，典韦也还不知道在兖州哪个山头逮老虎，于是便打哈哈掩护了过去。随即倒是提议道：“原本我们是打算以曹孟德的实力牵制袁本初，让他不敢轻举妄动的。现在袁本初进了荆州，我们还要不要重新安排曹孟德呢？”
“依我看，我们甚至可以以曹孟德为先锋，直接冲进荆州，打袁绍一个措手不及！”刘协倒是一改以往的小心谨慎风格，直接提议对荆州用兵。这倒是让刘辩和蔡璟有些惊讶。察觉到两个哥哥好奇的眼神，刘协咳嗽两声，解释道：“大哥、二哥，我是觉得袁绍虽然有荆襄世家的支持，但是此时正是他立足未稳，内外交困的时候。若是我们能够趁这个机会直接打进襄阳城，那以后可能就会省不少事情。”
刘协说的其实有一定道理，不过蔡璟倒不太想采用这个方法。他说道：“小弟的想法是好的，但是对我们的要求也很高。就算我们整合徐州军还有曹孟德部，兵力上能与荆州军相当，但是劳师远征，容易被袁绍算计，敌人以逸待劳，实在不利于我军。再有，后方有袁术和刘备等人一直存在，虽然有刘表太史慈等人防备，但是若是有什么变故，我军主力在荆州难以脱身，只怕中原又会处于风雨飘摇之中。”
现在倒是一反常态了：一向爱用奇计跳脱的蔡璟此时主张维稳，而向来谨慎的刘协这次则是大胆地想要进攻荆州。偏偏两个人还说的都有一定的道理。一时间，刘辩看着两个弟弟看向自己的目光，顿感压力山大。此时想要问问田丰沮授等人肯定是来不及了，只能是自己拿定主意。但是选择谁的方案呢？刘辩一时之间也陷入了选择困难症之中。
不过刘辩看着看着地图，脑海中灵光一闪。他赶忙看着地图，尤其是豫州与荆州交界等处，同时在脑海中快速地想着。蔡璟和刘协见状也知道自家大哥怕是要顿悟了，也就不再出声，静静地等着刘辩想好以后做出决定。